新约中的三卷提字书，是保罗写给两位年轻同工提摩太和提多的书信。提摩太前书的主题，是神对召会的经纶；提摩太后书的主题，是对召会败落的预防剂；提多书的主题，是召会秩序的维持。这三方面乃是为着一个目的，就是保守召会作三一神正确的彰显。
三提书中的“真理”
完全认识真理
第一处是提前二4：“祂愿意万人得救，并且完全认识真理。”国语和合本将这里的“真理”翻作“真道”，那是混合的翻法。按照和合本一贯的翻法，真道是指着信仰说的。例如犹大书三节，和合本翻作：“要为从前一次交付圣徒的真道，竭力的争辩。”这里的真道就是指信仰。再如提前三9，和合本翻作：“固守真道的奥秘。”这个真道在原文也是信仰。然而，在提前二4，和合本翻作“真道”的，原文是另一个辞，指真理或实际；把这辞翻作“真道”，而与“信仰”混为一谈，就难免害意。
提前二4说，神愿意万人得救，然而人得救以后，还有另一面的需要，就是要完全认识真理。真理的意思就是实际，是指神话语所启示一切真实地事物。在新约里，神的启示中有许多的实际。譬如，话成肉体是一个实际；话就是神，肉体就是堕落的人。话成肉体就是指神来成为一个人。再者，主耶稣在十字架上受死，完成了救赎，这个受死完成救赎，也是一个实际。并且祂从死里复活，复活又是一个实际。祂还升天，升天是另一个实际。此外，基督是生命，是一个实际；基督是赐生命的灵，是一个实际；基督是复活，又是一个实际。
认识真理，就是认识新约所启示那些重点的实际。我们要认识真理，得着那些实际，而不是明白道理。话成肉体是一个实际，主的死而复活是一个实际，主在复活里是赐生命的灵，也是一个实际。祂是生命，祂是复活，这都是实际。在这个复活的生命里，祂如何作我们的圣别，如何作我们成圣的能力，如何作我们得胜的生命，这些都是实际。
召会是真理的柱石和根基
第二处是提前三15~16：“这家就是活神的召会，真理的柱石和根基。并且，大哉！敬虔的奥秘！…就是：祂显现于肉体。”在这两节里，所强调的乃是召会，说到召会的三个重点。第一，召会是活神的家。第二，召会是真理的柱石和根基。第三，召会是极大敬虔的奥秘。这三点虽是三个不同的辞，意义却是一样。活神的家就是真理的柱石和根基；真理的柱石和根基就是极大敬虔的奥秘，神显现于肉体。
保罗的次序很对，他先说召会是活神的家，神就住在这个家里。我们都知道，什么人住在什么样的房子里；房子就是所居住之人的彰显。同样一栋房子，给美国人住一个月，它外面的表现，就是美国的家庭生活；给日本人住，所显出来的，就是日本的家庭生活；给中国人住，彰显出来的就是中国的家庭生活。所以保罗说，召会是活神的家，活神住在这个家里；这个家所彰显的就是真理，也就是实际。这意思是说，活神住在这个家里，将祂自己彰显出来；祂所显出来的就是实际。活神是生命，祂所彰显出来的就是生命；活神是圣别，祂所彰显出来的就是圣别；活神是爱，祂所彰显出来的就是爱。祂所彰显出来的一切，就是真理，就是一切神圣事物的实际。这个就是极大敬虔的奥秘。
约一17说，“因为律法是借着摩西赐的，恩典和实际都是借着耶稣基督来的。”耶稣基督来了，就是神显出来；神所显出来的，就是那个实际。神乃是在肉体里显出来；而这个肉体，不仅是指在肉体里的基督，也是指这位在肉体里之基督的扩大，就是召会。神在福音书里，如何在基督那人的肉体里显出来；今天在书信里，神也同样在召会，在祂扩大的肉体里显出来。召会是活神的家，而这个家所显出来的就是托住的真理，这就是神在肉体显现的一个大奥秘。
在真理上作传扬者
第三处是提前二7，说到保罗被派，“在信仰和真理上，作传扬者，作使徒，…作外邦人的教师。”保罗是在信仰和真理的范围里作传扬者、使徒和教师。这里的信仰乃指在基督里的信仰，而真理是指新约所启示神经纶中一切事物的实际。譬如，话成肉体、主的死而复活、主是赐生命的灵等，这些都是真理，是神经纶中的实际，也是我们信仰的内容，是我们应该相信的。
保罗奉差遣出去，不仅仅是传福音，并且教导人怎样相信。这给我们看见，我们不能仅仅传福音给人，叫人得救；在人得救之后，我们应当教导他们，使他们了解所相信的是什么，就是教导他们新约启示中那些实际的点，也就是真理，作为我们信仰的内容。
正直地分解真理的话
最后一处，我们要看提后二15：“你当竭力将自己呈献神前，得蒙称许，作无愧的工人，正直地分解真理的话。”这里的“分解”希腊文的意思是“分切、切开”。正如外科医生开刀，一定要懂得人体的构造，绝不能胡乱切割，甚至将身体上必要的部分切除。保罗这里的意思是，我们需要懂得真理的话。在新约里，当我们讲解实际的话、真理的话时，要把它分切得很直，不斜、不弯、不曲。有的人把真理的话讲错了，就是曲解真理的话。保罗嘱咐提摩太，在召会堕落的光景中，要学习把真理的话分切得笔直。这样就能免去异端，免去错误，并能铲除堕落的因素。这乃是一种预防注射。
“信仰”、“真理”与“经纶”三者的关系
在三提书里，我们可以看见“信仰”、“真理”与“经纶”这三个辞。新约圣经恢复本提前一1注一给我们看见，“信仰”、“真理”以及“经纶”三者间的关系。“信仰”是照着神新约经纶之完全福音的内容；这福音不是一般的福音，而是完全的福音，是照着神新约的经纶。“真理”是信仰之内容的实际；“经纶”是指神的家庭管理。神是一位满有经纶的神，祂有章程，有安排，也有计划；神的经纶就是神的计划。神在永世里就有祂的一套计划、章程，是关乎祂的家庭管理。我们可以将这三者联起来看：神的经纶是神的计划，信仰是神计划中之福音的内容，真理是信仰之内容的实际。
不可教导与神的经纶不同的事
三提书还有另一个重点，就是保罗所嘱咐提摩太，不可教导与神的经纶不同的事。提前一3~4说，“我往马其顿去的时候，曾劝你仍住在以弗所，好嘱咐那几个人，不可教导与神的经纶不同的事，也不可注意虚构无稽之事，和无穷的家谱；这等事只引起辩论，对于神在信仰里的经纶并无助益。”这给我们看见，在消极一面，我们要防避与神的经纶不同的教训，就是与神的经纶相抵触的教训。在积极一面，我们需要认识什么是神的经纶。神的经纶就是神的安排、神的计划。这里首要的，就是神的福音。神福音的内容就是信仰，而信仰里就包括一切神圣事物的实际。所以我们所传讲的，必须与神圣事物中实际的话相同。这是我们的信仰，是福音的内容，也是神经纶里的话。
不可叫人小看你年轻
保罗在他的书信里，向提摩太说了许多话；然而，针对提摩太个人最切身的话，就是“不可叫人小看你年轻”（提前四12）。这句话、这个嘱咐和吩咐，乃是包括性的，包括了一切。
一个人若赞同别人所讲与神的经纶不同的教训，就太天真了。你若不幼稚，就不会赞同有人在召会中，讲与神经纶不同的话。如果你同意不同的教训，就证明你不够老练，你还太年轻。所以，我们需要在各方面有学习，不可叫人小看我们年轻，乃要在言语、为人、爱、信、纯洁上，都作信徒的榜样。
在言语上
我们在言语上，不可叫人小看我们年轻。怎么知道一个人是小孩子，只要看他如何说话就能分辨。所以我们事奉主，都要操练在话语上有分量，并且说话不轻佻。在言语上没有分量，就是年轻。这意思不是说，我们说话要老腔老调。老腔老调是一件事，说话有分量又是一件事，二者不可混为一谈。
譬如，你顺口说话，或随便说，慌慌张张的说，就没有分量，不能作榜样。一九四七年，我在上海带领那里的召会。有一天，我正与三、两位同工谈话时，有位很爱主、很有心的姊妹，突然慌慌张张跑进来说，“哎哟，会所楼上的天花板，有个大洞。”众人吓了一跳。我就问：“有多大？”她把双手圈起来说，“这么大。”我越问，她的手圈得越来越小。我就问说，“到底有多大？有没有一吋？”她回答没有。我问：“有没有半吋？”她也说没有。那么我说，“半吋都没有，怎么可以说是一个大洞？”这位姊妹的说话，显出她很幼稚、很年轻。
在爱上
其次，我们在爱上要作榜样。常常你爱什么，就证明你是否幼稚。我们都知道，当我们买了很有价值的戒指时，无论是珍珠戒指，或是宝石戒指，总会用一个美丽的盒子装着。小孩子看见了，觉得盒子很好看，他可能不要戒指，只要盒子；那就说出他在爱上很幼稚。因此，我们在爱上也要老练。我们对人的爱是表现我们的老练呢，还是表现我们的轻佻、幼稚？这些我们都得学习。所以这三卷书，我们不能读得太快，乃要一节一节仔细的读，仔细的进入。像这样的经节，我们需要把它读到自己身上，要读得切身。
在纯洁上
提摩太虽然是青年人，但保罗嘱咐他，在言语、为人、爱、信、甚至在纯洁上，都不叫人小看他年轻。纯洁，指在动机和行动上纯洁，没有掺杂。学习事奉主的人，该从年幼时就祷告：“主啊，叫我在一切举止、行动、言语上，不给人一个把柄、一个立场，看我幼稚、天真、没有学习。”这一点就够我们学习很久了。
在如火挑旺的恩赐上
“不可叫人小看你年轻”这句话，还可以应用到另一件事，那就是要将所得的恩赐，如火挑旺起来（提后一6）。若是这个恩赐在你身上，一下子热起来了，并且是滚沸的热，但只热了五分钟，这就证明你幼稚。如果你一冷下去，就冷半年，那也是显得很幼稚。你需要操练，当你冷的时候，只冷两分半；但是你一热起来，就热二十五年。有人或许会说，“李弟兄，这样是走极端的路。”不会的。若是你能够一直热，热个十年、二十年不冷，那就证明你不幼稚，你有一点的成熟了。你有没有在召会中看见“老幼稚”呢？他们属人的年纪或许已经七十多岁，却表现得像个孩子；忽然今天热起来，明天又冷下去。那是老小孩，老幼稚。这样的人虽然也能事奉主，但不能产生多少持久性的果效。你若要服事有持久性的果效，就必须是个老练的人；幼稚的人总是忽热忽冷。
三卷书里所有嘱咐的话，都联于“不可叫人小看你年轻”
实在说，这三卷书里所有嘱咐的话，都可以联到“不可叫人小看你年轻”这句话上。保罗嘱咐提摩太，要劝老年人如同父亲，劝老年妇女如同母亲（提前五1~2）。若是你在聚会中说话，只是一味地讲，也不分对像如何，更不管自己的年龄，那就证明你幼稚。我曾提及，若是有一天一位弟兄作了长老，他的妻子就觉得自己是第一夫人。有位年轻同工对此加以应用，就在讲道时说，“李弟兄说，‘有人羡慕作长老，一作了长老，他的妻子就成了第一夫人了。’”接着，这位年轻同工就问一位作长老的弟兄说，“弟兄，你作长老了，你妻子觉不觉得自己是第一夫人？”这位同工如此应用我的话，显出他是何等的幼稚，像个孩子。
类似这样的话，我这个老年的弟兄可以讲，你们年轻人却不可以讲。即使要讲，最多只能说，“李弟兄说，‘人人都喜欢作长老；有的弟兄作长老了，他的妻子就看自己像第一夫人。’”勉强只能讲到这里，若再多说，就太幼稚。那位年轻同工讲了那样的话，给人留下他很幼稚的印象，即使经过许多年日，大家还不容易忘记。
提摩太接到保罗的书信时，年纪可能不会超过三十岁。他虽然年轻，保罗却嘱咐他，要将保罗所教导的事，提醒弟兄们（提前四6）。不仅如此，保罗也嘱咐他作保罗所作的事，不只设立长老，还要处理对长老的控告。若有控告长老的情形，要告到提摩太那里（五19），这实在是重大的事。然而，提摩太是个年轻人，因此保罗嘱咐他，不可叫人小看他年轻。有一件事会叫人相当小看你年轻，就是你的说话、教训人，不顾别人的年龄，也不顾自己的年龄。若是你年纪最长，比听你话的人还高龄，那个高龄给你一个说话的地位。然而，若是你比听你话的人年幼，你说话时就必须记得自己是个比较年幼的人。你若注意自己和别人的年龄，而有合宜的说话，就不会叫人小看你年轻。
事奉主之人的性格问题
归纳起来，这三卷书非常强调一个重点，就是性格的问题。这三卷书完完全全涉及青年人事奉主的性格。举例来说，保罗劝勉提摩太要殷勤实行保罗所托付他的事（提前四15）；殷勤就是性格问题。又如，保罗将提摩太比作当兵的，以及竞赛的人（提后二3~5）；无论是当兵的，或是有分于竞赛的运动员，都必须在性格上受训练。保罗用当兵的和竞赛的人作比喻，表明事奉主的人必须有健全的性格。此外，保罗说到要避开“空谈”（提前六20，提后二16），这也与性格有关。性格差的人最喜欢空谈，一打了电话，话筒就放不下来。所以，一个人的性格如何，可以看他打电话时如何管制自己。中国人的用辞很有意思：性是在于内，格是形于外，合起来叫性格。性是天生的，格是养成的。一九五三年我在台湾作训练时，曾和受训的青年人提起三十项的性格：“真，准，紧，勤，大，细，稳，忍，深，纯，正，静，专，公，敞，亲，热，就，刚，柔，顺，苦，低，贫，恒，难，压，明，厚，重。”盼望你们，特别是青年人，要好好进入这些性格的每一个点。
养成健全的性格
一个中国小孩，虽然父母是中国人，若是一生下来就给美国人养，在美国社会中长大，这小孩就会养成美国性格。同样的，美国人生的小孩，交给中国人养，长大了就是中国性格。可见性格是养成的。依我的估计，性格百分之三十是生性的，百分之七十是养成的。你作事情成功与否、得体不得体，全在于你的性格。你的本能是第二，性格才是第一。盼望你们都注意这件事。一面，不要叫人小看你们年轻；另一面，要养成一个健全的性格。
一九八五年一月二十二日讲于台北
