本篇信息开始，我们要用三篇信息来看十字架的功用，也就是来看十字架是为着什么，并作了什么。十字架的功用有消极与积极两面。消极一面，十字架解决了神的难处；积极一面，十字架成全了神的目的。按一般原则，总是先看消极一面，后看积极一面；然而本篇信息，我们要从神的目的看起，先看十字架功用的积极方面，就是十字架的释放生命并传递生命。
神的目的─要将祂永远的生命释放给人
按照圣经的启示，神在宇宙中最大的目的，乃是要把祂的生命释放出来，分给祂为着这个目的所创造的一班人。这个目的是神在永远里，根据自己的喜悦而有的（弗一5，9）。为着这个目的，神照着祂的旨意定规了一个永远的计划；因此，这个目的就是祂永远计划的目的。
神的生命乃是“永远的生命”。在圣经里，“永远”这辞不仅是指时间的无始无终，也是指量度的无限无量。因此，圣经说到神的生命是永远的（约三16），意即神的生命不只是无始无终的，也是无限无量的。在永远里，神就喜悦将祂这无限量的生命，从祂自己里面释放出来，叫这生命进到许多人里面，作他们的生命。神所以喜欢这样作，乃是因为祂愿意用祂的生命，为祂儿子生出一班弟兄，作祂儿子的同伴，使祂儿子得着荣耀，也使祂自己在祂儿子里面得着彰显。这是圣经所给我们看见，神要成全的一个永远目的。
生命得释放、被传递的定律─借着死
从圣经我们可以看出一个关于生命的重大定律，就是生命乃是借着死得着释放并被传递的。一粒种子若不经过死，就不能将其中的生命释放出来，而传递给许多的子粒。植物生命如此，动物生命也是如此。蚕不经过死眠，就不能变作蚕蛾，而将其中的生命释放出来，传递给许多的蚕子。鸡蛋若不经过破壳，也不能生出小鸡，而将其中的生命释放出来，传递给许多的鸡子─鸡蛋。
任何一种生物的生命成分，要进到人或其他动物里面作生命的营养，也必须经过死。比方，神当初规定人用菜蔬、谷果作养生的食物（创一29）。这些乃是有生命的植物，若是其生命成分要变作人里面的营养，就必须经过一番死的过程。以后，神把动物赐给人作食物，维持人堕落之后的生命（九3）。动物里面的生命成分要进到人里面，作维持人生命的营养，最显著的点就是必须经过死。任何的牛、羊、鸡、鸭，若不经过死，就不能进到人里面作人的营养。所以，无论哪一种养生的食物，若不经过死，就不能变作人里面的成分。这是神所定规，一个在宇宙中不能更改的定律。
我们都知道，伊甸园里的生命树（二9）表征神的生命。当初，神把亚当放在生命树跟前，目的是要亚当吃其上的果子，得着其中的生命；这指明神把祂所创造尚未得着祂生命的人摆在生命树跟前，是要叫人接受而得着祂的生命。按上述定律来说，当初亚当若拣选吃生命树的果子，得着其中的生命，那么生命树的果子必须经过死才能进到亚当里面，变作他的成分。这清楚指明，神要叫祂的生命进到我们里面，作我们的生命，祂就必须经过死。除了创世记之外，圣经其他各卷书的启示，也加强的证明这个断案是正确的，并且逐渐清楚地给我们看见，神的生命的确是借着祂的死，进到我们里面作了我们的生命。神必须经过死，才能把祂的生命释放出来，分给我们。
生命借着死释放出来，也借着死传递出去。生命的释放与传递，总是借着死。一个生物的生命要进到另一个生物里面，这个生物就必须经过死的过程。这是关于生命一个极大的定律，也是圣经中一个极深的思想。根据这个定律，神那最高、非受造、永远的生命，要进到人这受造之物里面，祂就必须经过死的过程。神这造物者要将祂的生命释放出来，并传递给我们这些受造者，就必须经过死。祂若不经过死，就不能把祂的生命释放出来，更不能把祂的生命传递给我们。将神的生命从祂里面释放出来的是死，将祂的生命传递到我们里面的也是死。死叫神的生命得着释放，死也叫祂的生命被传递。没有死，就没有生命的释放，也没有生命的传递。生命的释放和传递，总是借着死。
十字架的积极功用─释放并传递神的生命
神永远的目的既是要将祂的生命释放给人，而生命得释放和被传递的定律又是必须经过死，所以要成全神的目的，就有十字架的需要。因此，神要完成为着祂的目的而有之计划，就在永远里定规要有十字架。十字架的积极功用，就是将神永远的生命释放出来并传递给人，以成全神永远的目的。
今日几乎大多数的基督徒，都把十字架的功用看作是为堕落的人赎罪而已。他们认为，如果人没有犯罪堕落，就根本不需要有基督的十字架；之所以有基督的十字架，乃是因为人犯罪堕落了，所以需要基督的十字架为人赎罪。在他们看，十字架不过是为人赎罪而已。这种看法乃是出于人天然的想法。事实上，神在圣经里向我们启示，十字架的功用不仅是为人赎罪，更是为神释放生命并传递生命。为人赎罪不是十字架的积极功用，乃是十字架的消极功用。十字架的积极功用，是为神释放生命并传递生命。
因这缘故，倘若人当初没有犯罪堕落，仍需要有十字架。因为神要释放并传递祂的生命，必须经过十字架的死。换句话说，无论人需不需要赎罪，神都必须经过十字架的死；因为释放并传递神的生命，乃是神永远的目的。经过十字架的死以释放并传递神的生命，乃是神原初的用意。只因为神凭着祂的预知先见，知道人必会犯罪，所以在原初的时候，祂也定规要借着十字架为人赎罪。可以说，神用十字架为祂释放并传递生命，乃是祂主要的用意；而用十字架为人赎罪，是祂附加的定规。神原初对十字架的用意，第一不是为人赎罪，乃是为祂释放并传递生命。所以，为神释放并传递生命，乃是十字架的积极功用；为人赎罪，不过是十字架的消极功用而已。
这并不是轻看主的赎罪工作，也不是贬低主的十字架为我们赎罪的价值。我们绝对重视并宝贵主的赎罪工作，也绝对承认主的十字架为我们赎罪这方面功用的价值。不过，我们在此乃是要强调，十字架的功用不只是一面的，乃是两面的。今天，圣徒们多是看重十字架为人赎罪的功用，而轻忽十字架为神释放并传递生命的功用，因此我们更有负担指出：为人赎罪，不过是十字架的消极功用；为神释放并传递生命，才是十字架的积极功用。这两面的功用虽有消极与积极的分别，却都极其宝贵。
主释放并传递生命方面的死
主在约十二24，特别提到十字架在积极方面释放并传递生命的功用：“一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒；若是死了，就结出许多子粒来。”一粒麦子里面有生命，但这一粒麦子若不死了，就不能使其中的生命进到许多子粒里面；若是死了，就能将其中的生命释放出来，而传递到许多子粒里面。我们都知道主说的这“一粒麦子”，乃是指着祂自己。祂里面有神永远无限量的生命；祂到地上来，就是要把祂里面的生命作到人里面，给人得着。然而祂要怎样作呢？乃是借着死。必须借着死，才能使生命得释放、被传递；祂不能越过这个定律。
主耶稣若不死，神的生命只能在祂一个人里面，不能从祂里面被释放出来，而进到许多人里面。祂若不死，宇宙中就只有祂一人有神的生命，作神的独生子，不能叫许多人都和祂同样有神的生命，作神的众子。祂必须死，必须像一粒麦子死了，才能把祂里面的生命释放出来，而传递给许多因信与祂联结的人。祂的死在积极一面，是为着释放并传递神在祂里面那永远无限量的生命。死的这一面功用，乃是十字架的积极功用，也就是神原初为着释放并传递祂的生命，而定规要有十字架的第一个用意。
主在约十二24所说的这个释放并传递生命的死，为许多圣徒所忽略。他们只看见主的死如何为他们赎罪，却没有看见主的死如何把神的生命释放出来，并传递给他们。他们过度看重主死的赎罪方面，或说主赎罪方面的死，而忽略了主的死释放生命的方面，或说主释放生命方面的死。主在二十四节的话，着重的给我们看见祂释放生命这方面的死。如果单从这面看，就看不见主的死和赎罪有任何关系。一粒麦子死了，和赎罪有什么关系？不过是为着释放并传递生命而已。然而从另一面看，就会看见主的死也实在是为着赎罪。不过，我们必须清楚，主的死不光是为着赎罪，更是为着释放生命；不仅有赎罪的一面，更有释放生命的一面。主的死里有赎罪的成分，更有释放生命的成分。我们如何看重赎罪的成分，也该同样看重释放生命的成分。
旧约里有一个预表，把主释放并传递生命这方面的死，描绘得非常透彻，就是亚当产生夏娃的故事。夏娃不是神在亚当之外另造的一个人，乃是神使亚当沉睡，裂开他的肋旁，取了他的一条肋骨，然后用这肋骨造成的（创二21~22）。因此，夏娃是出自亚当，是亚当的一部分，和亚当同一个生命，所以能和亚当成为一体（弗五23~24）。以弗所五章末了启示，亚当之于夏娃的故事，说出基督之于召会的奥秘（32）。神使亚当沉睡，肋旁裂开，全然是为着产生夏娃，其中绝没有一点为夏娃赎罪的意思，绝没有一点关乎罪的观念。亚当的睡，是预表基督的死。亚当睡的时候，肋旁裂开，有一条肋骨被取出来；基督死的时候，也是肋旁裂开，有血和水流出来（约十九34）。
亚当的睡和肋旁裂开，是为着把他里面的生命释放出来，传递给夏娃；若非如此，亚当的生命就不能释放出来变作夏娃。这清楚表明基督的死，基督在十字架上受伤，是为着把祂里面的生命释放出来，传递给召会；若非如此，祂的生命就不能释放出来而变成召会。为着产生召会，基督必须受死。所以亚当产生夏娃，将他的生命分给夏娃的故事，说明那造物者要把祂的生命分给我们，祂就必须来受伤，来受死。基督的身体必须裂开，才能释放出祂里面的生命；基督这一面的死，和赎罪一点关系也没有，全是为着释放生命并传递生命，为着把祂里面那无限量的神圣生命释放出来，传递给我们，使我们成为召会。所以，我们作为召会能与祂同一个生命，而成为奥秘的一体，像夏娃能与亚当同一个生命，而成为一体一样（弗五31~32）。
十字架的死是基督的释放
基督在十字架上的死，既把祂里面的生命释放出来，就这死对祂而言，乃是祂的释放。祂借着成为肉体来到地上（约一14），里面充满着神无限量的生命，要来分给许多的人。祂里面这无限量的生命，原困在祂外面所穿的体壳里，所以祂这外面的体壳，需要借着死被破碎，好使祂里面所藏的生命得着释放。在祂这外面的体壳被死破碎以前，就祂里面所藏的生命而言，祂是受困的。所以，主耶稣在路十二50说，“我有当受的浸，还没有成就，我是何等的困迫！”主当受的浸，就是十字架的死。在这死还没有成就时，祂在成为肉体所穿上的体壳里，是受困迫的。祂说，“我是何等的困迫！”这好像一粒麦子，若不经过死，它里面的生命就困在它外面的壳子里。如果这粒麦子会说话，也许会喊说，“我有当经过的死还没有成就，我是何等的受困呢！”它如果有感觉，也要巴望快经过死，好叫它里面的生命得着释放。一碰到死，它里面的生命和丰满就释放出来了。这释放出来的丰满生命，就能繁殖而结出许多麦子来。然而在它经过死之先，它是困在它的外壳里；这就是基督那位生命之主在地上时的光景。当祂还没有到十字架上受死时，祂那超越时间和空间、无限无量的神圣生命，是困在拿撒勒人耶稣里面。所以从这一面说，祂巴望死，渴望十字架的死快快来到，叫祂所当受的浸，当受的死，快快成就，好使祂得着释放而得荣耀（参约十七1）。没有死，祂就没有释放，也不得荣耀。一死，祂就释放了，也得荣耀了。
基督成为肉体，来到地上的目的，就是为着到十字架上受死。成为肉体不是祂到地上的目的，死才是祂降世的最终目的。祂所以成为肉体，就是为着一死。因此，主在路十二50的话指明，祂是巴望受死。因为一死，祂就得着释放，就能进入荣耀。所以到了约翰十七章，十字架的死即将临到主身上的时候，祂祷告说，“父啊，时候到了，愿你荣耀你的儿子，使儿子也荣耀你。”（1）及至主死而复活，向往以马忤斯的两个门徒显现时，也向他们指明祂受死是为叫祂进入荣耀（路二四26）。
一粒麦子里面的生命和其中所有的荣美，怎样是借着死释放出来；照样，基督里面的生命和其中的荣耀，也是借着死释放出来。在基督里面的生命是丰富、光明、荣耀的，除了死以外，没有第二个途径能叫祂里面这荣耀的生命得着释放。祂一死，生命就释放出来了，祂也就进入荣耀了。
基督里面那荣耀的生命一释放出来，进到谁里面，就在谁里面像火一样“着起来”（十二49）。这生命的火，先从彼得、约翰、和众使徒里面着起，一直焚烧到今天，都没有熄灭。两千年召会历史证明，这释放出来的生命之火，使加利利的渔夫小民变作勇敢有为的人，使千万懦弱污秽的人成为刚强圣别的见证人；这生命之火是任何环境、势力、反对和攻击所不能扑灭的。这生命之火，这如火一般的生命，是基督在十字架上的死所释放出来的。我们必须看见而记牢，十字架的积极功用，中心用意，乃是释放基督的生命；基督在十字架上的死，乃是基督的释放。
原刊于一九五三年四月“话语职事”第二十二期
