铜蛇所预表的基督
约三14说，“摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来。”主在这里是指民二一4~9所发生的事。民二一5说，百姓“就怨讟神和摩西，说，你们为什么把我们从埃及领出来，使我们死在旷野呢？这里没有粮，没有水，我们的魂厌恶这淡薄的食物。”（另译）这里我们看见以色列人发怨言且背叛。结果，“耶和华使火蛇进入百姓中间，蛇就咬他们，以色列人中死了许多。”（民二一6）于是百姓到摩西那里，承认他们怨讟耶和华和摩西，犯了罪。他们求摩西祷告耶和华，叫这些蛇离开他们。摩西为百姓祷告的时候，耶和华对他说，“你制造一条火蛇，挂在杆子上，凡被咬的，一望这蛇，就必得活。”（八节）我们晓得摩西制造了一条铜蛇挂在杆子上，“凡被蛇咬的，一望这铜蛇，就活了。”（九节）
被蛇所咬的以色列人死了─他们不仅仅是病了。因此，他们不但需要得医治，更需要被点活，使他们又活过来。在神看来，背叛的以色列人已经成了蛇，这些邪恶的蛇是神所定罪、所弃绝的。以色列人要蒙拯救，就必须受审判。他们需要一个代替，来替他们担当审判。他们都是蛇，需要一条蛇来成为他们的代替，替他们受神的审判。主吩咐摩西制造一条铜蛇，挂在杆子上，原因就在这里。这条代替的蛇必须没有毒素。如果铜蛇有真蛇的毒素，就不能代褚罔蛇的人了。用来作代替的蛇必须是清洁的，没有毒素。铜蛇有真蛇的形状，却没有蛇的毒素。主吩咐摩西把钢蛇挂在杆子上，叫被蛇所咬的以色列人望这条蛇。这条铜蛇代替以色列人受了审判，凡望这铜蛇的，就必得活。
民数记二十一章里的事件是神的主宰所预备的，为要启示基督的一个预表。照约三14来看。民数记二十一章里挂在杆子上的铜蛇，乃是预表基督成为人子，为我们在十字架上被举起来。我们这些亚当的后裔，都被魔鬼这条古蛇“咬”过。因此，我们都是属蛇的人，我们的性情里面有古蛇的毒素。在神看来，整个堕落的人类都是由毒蛇组成的。不但如此，这些蛇也都死了。我们这些死蛇需要一个代替，需要一个人有蛇的形状却没有蛇的毒素。当然，这个代替就是基督。
照罗八3来看，神差遣祂自己的儿子，成为罪之肉体的形状，在肉体中定罪了罪。这符合约翰二一章中论到铜蛇的启示。神差遣祂的儿子成为罪之肉体的形状，意思是说，基督成为蛇的形状，就是没有蛇毒的铜蛇。此外，保罗在罗八3说，神在肉体中定罪了罪，表明古蛇已经被定罪，使罪的问题得以解决。如今凡相信基督是被举起来代替我们被定罪的一位，都有永远的生命。这就是约三14里铜蛇这个预表的意义。
主和尼哥底母谈话的时候，对他说到铜蛇。主的意思是说，“你问我怎么可能重生。你是以色列人的先生，你将摩西五经教导人，难道你从来没有把民数记二十一章里的故事告诉人么？你定规教导过人。你岂不晓得民数记二十一章里铜蛇的事与重生有关么？摩西怎样把铜蛇挂在杆子上，人子也必照样被举起来。”主向尼哥底母表明，祂就是铜蛇这个预表的应验。
基督成为人子，在十字架上被举起来，替我们受了审判。这意思是说，祂不是以创造者的身分被举起来，而是以一个受造之物，甚至成为罪之肉体的形状（罗八3）被举起来。有些教师也许否认基督就着人性来说是一个受造之物，但是圣经清楚地启示，基督成了一个受造之物，甚至成了罪之肉体的形状，因祂亲自穿上了罪之肉体的形状。在预表里，这是由铜蛇来表征。照铜蛇的预表来看，基督在十字架上被举起来的时候，祂有铜蛇所预表罪之肉体的形状；但祂却没有蛇的毒性所预表之罪的性情。
我们蛇性的表记
我们在这里所强调的点乃是：三14里的铜蛇，不但对尼哥底母是一个表记，对我们家人也是一个表记。在约翰第三章，主似乎告诉尼哥底母：“尼哥底母，你是一条蛇，不要以为你自己是一个绅士，也不要盼望教训来改变你、改良你。摩西教导你许多事情，却没有改变你是一条蛇的事实。现在你到我这里来，你以为我是拉比，以为我会给你一些更高明的教训，能够把你改良改良。不，尼哥底母，你错了，你是一条蛇。尼哥底母，我不是你的拉比；我是你的代替。你是一条毒蛇，但我是一条‘铜蛇’，甘愿替你受神审判，使你得着永远的生命。如果你相信我是替你受神审判的一位，我神圣的生命就会释放到你里面。这神圣的生命分赐给你以后，你就活过来了。尼哥底母，你是死的，你所需要的，乃是永远的生命来点活你。你不需要教导，你也不需要一位拉比。你需要一个代替，替你来受神审判。我就是这个代替，我里面有生命，要释放到你里面，使你活着。”这就是铜蛇的表记。
我们传福音的时候，需要宣告三14的真理。主在这里对尼哥底母所说的话，乃是福音的一部分。然而，有许多信徒不懂主耶稣这里所说的是什么。当然那些在主恢复里的人，对于铜蛇的预表和主在三14所说的意义，不再一无所知。我现在所说铜蛇的表记，我信连青年人也能懂得。
我们都必须晓得，在神看来，我们乃是蛇，满了魔鬼这条古蛇的毒素。身为撒但的种类（太三7；十二34；二三33），我们乃是古蛇所生出的小蛇。也许你自居为文雅的淑女、绅士，但神看你是一条蛇。我必须把真理告诉你，并且指出：在神看来，我们这些堕落的人都是蛇。也许你受过高等教育，性情温柔、品格优良。然而，在神眼中，你罪恶的性情是蛇性的。不要以为罪犯是蛇性的，而你不是。我们都是蛇性的，这是一个事实，因为我们都被那条古老的毒蛇所咬伤。
因着我们都是蛇性的，我们所需要的就不是哲学家或拉比的教导，我们需要一条“铜蛇”作我们的代替，为我们担当神的审判，来救赎我们，并将祂拯救人的神圣生命释放到我们里面的人里。
得着另一个生命
重生的表记指明，我们需要成为一个新人。这就是约翰三章里头一个表记的主要意义。第二个表记─铜蛇，指明我们的旧人是蛇性的，而这蛇性的人必复被取代，使我们得着另一个生命，就是永远的生命，好成为一个新人，有新生命和新性情。
现在我们来看主在三14、十五节里的话：“摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来；叫一切信祂的都得永远的生命。”（另译）十五节开头翻“叫”的希腊字，更好是译作“以致”或“为了叫”；这指明人子被举起来的目的。人子被举起来，为了叫一切信祂的都得永远的生命。因此，主耶稣这条“铜蛇”被举起来的目的，乃是叫一切信祂的都能得着另一个生命，就是永远的生命、神圣的生命。
我们不该把十六节和十五节分开。十六节开头的“因为”这个词，表明这是解释的话。为什么主耶稣成为一条“铜蛇”，为我们在十字架上被举起来，使我们得着永远的生命呢？答案启示在十六节；因为神爱世人。照三16来看：“神爱世界。”（另译）这里的“世界”不是指地球，而是指人类。人类称为世界，因为人类已经成为撒但体系的一部分（希腊字的“世界”—kosmos，意思是一个体系）。堕落的人类已经成了撒但世界体系的一部分。然而，神爱有撒但性质的人类；就这面的意义说，神爱世界。
整个撒但化的人类世界已经成为蛇性的。每一个在其中的人，包括孔夫子和柏拉图这样的哲学家在内，都是蛇性的。当然，我们也是蛇性的。然而，神爱我们，并且赐下祂的儿子来成为一条“铜蛇”，在十字架上替我们受了审判。结果叫一切信祂的，不至灭亡，反得永远的生命。十六节里的“叫”字，也是“为了叫”的意思。
铜蛇的表记指明基督为我们被举起来，并且受神的审判，叫我们因着相信祂作我们的代替，就得着永远的生命。阿利路亚！铜蛇的表记！
新郎与新妇
约翰第三章的第三个表记是新妇。何等奇妙！这章先说我们是蛇，后说我们是新妇。约三29说，“娶新妇的，就是新郎。”所有的信徒，无论弟兄、姊妹，都是新妇的一部分。我真喜乐，我也在新妇里面。
约二一25说，“耶稣所行的事，还有许多，若是一一的都写出来，我想所写的书，就是世界也容不下了。”这一节与二十30~31一同证实约翰福音是选载一些事情，为着专一的目的。这本福音记载了耶稣所行的一些事情，乃是表记。《我们已经看见》第三章有三个表记─重生、铜蛇和新妇。第二章《没有提起新妇》第三章没有提起变水为酒，是很有意义的。
照三26来看，施浸约翰的门徒对他说，“拉比，从前同你在约但河外，你所见证的那位，现在施浸，众人都往祂那里去了。”（另译）这指明施浸约翰的门徒起了嫉妒，因为许多跟从约翰的人都转到主耶稣那里去了。但约翰对他们说，“我曾说，我不是基督，是奉差遣在祂前面的，你们自己可以给我作见证。娶新妇的，就是新郎。”（二十八至二十九节）由此我们看见，主耶稣的先锋施浸约翰在三29说到新妇与新郎。
约翰论到新妇所说简短的话语非常有意义。它表明所有重生的人就是构成新妇的人，而新妇要和作新郎的主耶稣联婚。何等奇妙！为什么我们这些蛇性的人需要被取代，并且重生得着另一个生命呢？若是说目的是要我们进入神的国，且成为基督身体的肢体，并没有错。然而，按全章的上下文来看，重生的结果乃是基督的新妇。
你晓得你蒙了重生是要成为基督新妇的一部分么？也许有些人会争辩说，“主耶稣在这一章说到重生的时候，没有表明我们重生是要成为新妇的一部分。反之，祂告诉我们必须重生，使我们能够进入神的国。”我们不要使一至八节与全章孤立，我们不该把主论到重生的话与这一章论到铜蛇和新妇所记载的话分开。唯有把这三件事摆在一起，我们对这一章所启示的才能有完全的领会。
我们需要看见，重生的意思是说，我们蛇性的人被摆在一边，并且我们得着神圣的生命，为要成为一个新人，使我们成为新妇的一部分。由此我们看见，重生是为着产生基督的新妇。你重生了么？你是一个重生的人么？你重生的目的何在？如果你看见这一章所启示的异象，你的思想就会有革命性的改变，你也能够宣告，你已经蒙了重生，能够成为基督新妇的一部分。你会说，“主耶稣，阿利路亚！我是你的新妇、你配偶的一部分。主，何等甜美、何等喜乐，我是你心所受、所慕的一部分！”我们都是基督新妇的一部分。我们都必须晓得，借着重生，我们已经成为基督新妇的一部分。我们都能够宣告；“借着重生，我已经成为基督新妇的一部分！”
（一九八三年二月二十五日讲于美国加州安那翰）
