我们如果要清清楚楚的明白圣经，我们就不能不将全部的圣经分为时期而读。神在圣经里的启示，明是有时期的分别的。神对于每一时期中的人，都有特殊的方法对待他们。读圣经者，若将全部圣经混为一块而读，就将要看见其中有许多相反，并且难以明白的地方。这都是因为我们不知道神对待人，是有时期上之分别的。不信的人，就以为这一种的反对，乃是因为写圣经者，对神的观念不完全的缘故。他们的“神观”逐渐进步，直到主耶稣的时候，才光明辉煌。这是不信派的口吻，取消圣经从神默示的价值。我们自然不能接受。但是，我们也承认圣经的各卷，有道理上的进步。在旧约起初时候，所看为不清者，在新约更明白的亮光中，就也见得其不完全。这并不是人对于神的观念不同，乃是神对于人的启示不同。因为神对待人有时期上的分别，所以神就逐渐启示祂的自己，并表明人在他那时期里，应当有如何的行为。

我们将圣经的时期，应当分得清楚。许多的人以为圣经的分时，不过就是旧约与新约而已。这样的分法，固然对于读经，已经有很好的帮助，但究非完全。谨慎读经的学者，每在圣经里，看见七个时期的分析。这样的分析，并非随着人的意思来分，乃是当实在用功读经以后，看见圣经中有这样天然的分法。

这七个时期的第一个，就是无罪时代，这就是亚当夏娃在伊甸园的时候。第二就是良心的时代，这就是从亚当被赶出乐园，得着一个良心以后，直到洪水止的时候。第三就是人治的时代，从洪水后起，至巴别的分散止。第四就是应许的时代，从亚伯拉罕蒙召起，至出埃及止。第五就是律法的时代，从出埃及西乃山降律法起，至十字架止。第六就是恩典的时代，从主耶稣的死，和圣灵的降临起，至圣徒被接上天止。第七就是国度的时代，自主耶稣第二次降临，到地上设立国度起，至千年国终止。千年国以后，天地都要用火毁灭，以后，神要再造一个新天新地，唯有义者得居其中。这就是永世的起头。

照着以上而看，我们知道，圣经中最要紧的两个时代，就是律法和恩典。这两个时代是最长的。圣经所说最多的，也是这两个时代。在这些时代里面，人起初的光景，和神与他们所立的约，他们的堕落，和受神的审判，各各都是不同。我们读经时，如果不将各时代分开而看，我们就要见许多相反的地方。神对各时代的人，有各时代的法子，我们若不详为分别，叫这一时代的人，去守那一时代的律法，就难免于纷乱，并且叫我们误会圣经的意思。圣经对于这七个时代，不过都是神对待人不同的方法而已。神在这七个时代里，最大的目的，对于人这一方面，就是要表明人是应当靠恩典，不能靠行为得救的。加拉太三章告诉我们说，当神以应许给亚伯拉罕的时候，神的目的就是要人借恩得救。但是，人完全不知道他自己是有罪的，也不肯承认他们是懦弱无能，不能行善而得救的。所以神为着要表明人是有罪的，也是不能行善的缘故，就在应许亚伯拉罕之后，加上律法，要叫世人明白祂的自己。神在律法上，所有的命令和嘱咐，都是要表明人里面的懦弱和污秽，好叫人愿意接受恩典得救。因为按着人本性而说，人都是不喜欢恩典的，人都是以为自己有能，能作好，自己里面无罪，是清洁的，可以行善得救。所以神应当先叫他们明白自己，然后他们才肯承认是无依无靠的，自认是一个罪人，毫无骄傲的，接受神的恩典。神用一千五百余年的工夫，在律法的时代，证明世界没有一人能够遵守祂的律法，能够行善。经过这十五世纪的考试之后，神才将祂的真目的，在恩典的世代里表明，叫世人因着相信祂恩典的缘故，可以得救。这恩典就是因为主耶稣代替罪人死，所赐给世人的。可惜，直到如今，还有许多的人，尚不知道他的自己，是怎样充满罪恶的，尚是打算靠着行为得救。这样的人，应当回到律法的时代里，去受一番的考试，为叫他明白他的自己！

对于七时期的教训，我们只说这么多。但是我们现在要指明创世记第一章里的创世故事，为何表明圣经中这七个时代的教训。对于这个，在欧美各国，有许多比我更有能干的笔，已经写出来许多的意思了。我相信，我不能写得比他们更好，不过就是在这里，略略一题，好叫未知道这样教训的人，能以得着一点帮助。

当我们未说下文之先，我们要特别先说一节的圣经。我们知道，在第七时代里，是有一千年的。因为这是千年的国，并且启示录二十章，明对我们说，这个国度的时期，实是一千年的。许多的人，有一个误会，他们以为这千年国的预表，就是创世的安息日；所以，这安息日既然是一千年，则照着彼后三8所说的话，前六日也应当是六千年。他们以为创世的七日，就是世界七千年历史的预表。他们的根据就是“主看一日如千年。”这个是一个错误，是我个人所不相信的。我们应当知道，彼后三8的教训，并非对我们说，主看一日如千年。这一节圣经的原意，乃是叫圣徒明白，时候在永远的神看过来，是不成问题的。祂是永远的神，所以时候对于祂，是没有影响的。如果我们说主看一日如千年，所以创世的七日就是七千年，则底下一句，主看“千年如一日，”要怎样解说呢？所以，这里的真意，乃是以为在主宽容的时候，主就“看千年如一日，”以为祂的宽容无多。在耽延的事上，主就看“一日如千年，”以为祂耽延了一日，好像就是耽延一千年一样。这都是说到主的应许，如何的诚实；并说到主的恩典，如何的宽大。这是底下第九节所告诉我们的。我们不要断章取义，以圣经的话语，来证明我们的理想。

我们回到我们的本题来。创世记第一1的“神创造天地，”就是表明无罪的时代。神所创造的，是完全、美好的、无瑕无疵的。在无罪的时代里，人类也是如此。但是，神所创造的天地，并不永久保守他们从神手中出来时的光景。第二节告诉我们说，“地变混沌空虚，深渊上面黑暗。”神所创造的地，现在已改旧观了。它受着神的审判，所以就陷入荒凉的光景。从前美好的完全，现在已经都丧失了。这是人类从伊甸园赶出的一张图像。人犯罪了，堕落了，跟从撒但的话语，而背叛神的命令。他们现在所得着的，就是神的审判和怒气。伊甸佳丽的乐园，他们已经再没有权利可以居住。他们赤身露体痛苦受诅，被赶出去。虽然有皮衣加身，然而已失去他们的本来面目。从今除了汗流满面以谋糊口，生育劬劳，以受压制之外，并无其他的光景足述。这就是第一个时代─无罪的时代─的起始和结局。

第一日的工作，就是第二个良心时代的预表。因为今日的工作，明是洪水前的光景。虽然亮光已经照耀，但是除了照光之外，并无其他对于受造者的干涉和帮助。亮光所照耀者，不过就是表明荒凉而已。人在此时，虽然接受一个良心，叫他们分别善恶，明白是非；然而对他们所能有的罪性，和从罪性里发出的罪恶，却没有神的帮助来制止。良心除表明人是有罪的以外，并不会叫人不行恶。良心的工作，好像神的亮光，照耀在罪人的里面，把罪人失败的真相，逐一显明，纤微毕露。第一日的亮光如何不能帮助荒凉的世界，良心亦然。

第二日的工作，就是创造诸天。诸天在圣经里的意思，是不难寻找的。但四26说，“等你知道诸天掌权。”照着圣经的用法来看，诸天的意义，多是指着权柄位置说的。在这诸天之上，就是水。我们若研究水的性质，就知道水是世界上最软弱、最无定的一件东西。“软弱如水。”所以将水与天合起来看，就有软弱无定权柄的意思。权柄是有的，但是仍不免于软弱无定。今日的工作，就是人治时代的预表。当洪水之后，神是将政治的权柄交给人。在洪水之前，人当弟兄死时，乃是说，“我不知道，我岂是看守我兄弟的么？”（创四9。）在洪水之后，神的命令是：“凡流人血的，他的血也必被人所流。”（九6）这明是说到人的政治。因为现在神将处置死刑的权柄交给人。权柄是有的，但是那掌权者，却软弱如水。受这个命令者，乃是挪亚。但是挪亚自己，过不多时，就在饮酒裸体醉卧的事上，表明他自己的软弱（21）。神虽然不称今日所作的为好，但是祂的目的却是为好。人的政治，乃是神所设立的。祂不能祝福人的政治，然而祂却借着政治叫人得着祝福。

第三日的工作，乃是应许时代的预表。在今日的工作里，我们看见陆地从水里分别出来。照着但七2、三节、十七节，和启十七15的教训，我们知道，水是指着人类中外邦人的那一部分说的。地在圣经里，乃是犹太国的预表。这个我们在先知书中，可以常常看见。因为先知书每次说到“这地，”都是指着犹太地说的。所以，这里地之从水里分别出来，就是预表以色列人之从外邦人中分别出来。应许时代，是自亚伯拉罕蒙召为起始。他的蒙召离开迦勒底的吾珥，就好像地之从水中出来。以色列人之得为神特别选民者，乃是从亚伯拉罕起首。他的被召与外邦人分别，就是以色列人被神分别的起始。神将地从水中分别出来的目的，是要它结果，这就引我们到第三日工作的下半。

我们从前已经说过，第三日的工作是分作两半的。第一半就是神将地从水中分别出来；第二半就是神叫地生长果子。我们已经看见上一半的工作，如何预表第四应许的时代了。第三日下半的工作，乃是第五律法时代的预表。神将律法赐给以色列人，叫他们结果。这律法，好像犁头一般，要深深地犁地，好叫地生出果子。神赐律法给以色列人，原意乃是要叫他们结果。水里不会生长果子。照样，神也没有要求外邦人结果归给祂。神现在所注重的乃是地。祂借着律法撒种在以色列人国里，祂像一个园主，时常差遣仆人来到园户那里，要求果子。我们知道以色列人所结的果子，是何等稀少。但是我们知道，神却也借着他们结出果子。“因为救恩是从犹太人出来的。”（约四22）主耶稣乃是一个律法下的人（加四4），祂守完全的律法，结出最美好的果子。祂乃是一位真的以色列人。至于其他以色列全体的人，到了千年国的时候还要结果。

第四日的工作就是第六时代─恩典时代─的预表。天上的光体很明白的是对我们说到基督，和祂的教会。这自然就是现今教会的时代。在这里，基督好像日头一样，借着圣灵的能力，显现于世人心里，叫人明白得着祂的恩典。在这时代里，教会是负责返照基督的亮光。现在的时代，也可以说，是一个长久的黑夜。在这时候，基督已经升天，教会和圣徒是世界唯一的发光者。我们应当知道，所有照光者，都是从天上来的。我们要在人前发光，这个的意思无他，不过就是叫人看见我们是另一个世界里的人，叫人们看见基督如何不是属于世界，我们也如何不是属于世界，就是叫人们看见我们的生活，是有天上性质的，就是叫人们看见我们因着基督喜乐的缘故，因着满意基督的缘故，而在面上为祂发光。教会所有的见证，在这个恩典的时代里，就是如此发光而已。但是可怜！现在的亮光是何等的暗昧不明呢！新郎迟延，亮光也变为昏暗。然而世界所有的亮光，除了童女的灯以外，还有什么呢？福音的光照耀，就是恩典时代中的特点。

第五日的工作，就是继续在教会时代末了，大灾难时期的预表。我们知道，在第六个时代的末了，与第七个国度时代的起首中间，隔有一短时期，名为大灾难，乃是试炼地上居民的时候。

在今日的工作里，神又是在水中作工。这个时候，海洋兴波作浪。这就是诗九三3~4的时候。“耶和华啊，大水扬起，大水发声，波浪澎湃，”这是今日所原有的光景。但是“耶和华在高处大有能力，胜过诸水的响声，洋海的大浪。”

这就是世界受试的日子。因为在这个时候，神要叫普天下人受试炼（启三10）。这些水我们已经知道，是指着外邦人说的。在这个时候，是外邦人放纵己意，悖逆主的时候，所以受着主的试炼。“地上的邦国也有困苦；因海中波浪的响声，就慌慌不定；…人想起那将要临到世界的事，就吓得魂不附体。”（路二一25~26）因为耶和华“在世上行审判的时候，地上的居民就学习公义。”（赛二六9）所以水中就滋生许多的生物。在这个时候，神的属天百姓，已经都召集回家。所以，神要在地上预备祂属地的百姓。虽然在这个期间，是不长的，但是神都真作出这样的工夫。神的目的就是要世上的居民，在祂公义和公平掌权的日子，在里面享福。

地上的居民受试炼，但是在天空里，也有神的工作。神不只说到水中的水族，并且也在今天造出天空的雀鸟。这个属灵的意思，是不难明白的。圣经告诉我们说，当地上的居民，就是外邦人受试炼，受神审判的时候，圣徒却要被主接到空中。“你们看那天上的飞鸟，也不种，也不收，也不积蓄在仓里，你们的天父尚且养活它；你们不比飞鸟贵重得多么？”（太六26。）“两个麻雀，不是卖一分银子么？若是你们的父不许，一个也不能掉在地上。…所以不要惧怕；你们比许多麻雀还贵重。”（太十29，31）这岂不是指着基督徒说的么？雀鸟本是天上的动物，它虽然有时来到地上，但是它要回家去。这雀鸟所住的地方，它们所翱翔的所在，乃是在于天空。神所定规的，就是雀鸟飞在地面以上，天空之中。就是在这个时候，“主必亲自从天降临，有呼叫的声音，和天使长的声音，又有神的号吹响；那在基督里死了的人必先复活。以后我们这活着还存留的人，必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇；这样，我们就要和主永远同在。”（帖前四16~17）现在雀鸟快要回家了。

第六日的工作，乃是创造亚当和夏娃，并分派他们管理世界。这乃是第七个国度时代的预表。使徒在罗五14告诉我们说，亚当乃是将来基督的预像；他又在弗五25、三十二节告诉我们说，夏娃乃是教会的预表，就是基督所要无瑕无疵地献给自己的人。在那时候，基督要以“人子”的资格，和祂的子民，一同坐在祂的宝座上（启一13，三21）。这样的掌权，就是神借着人掌权。这个人就是那曾为人的耶稣基督（提前二5）。

就是在今日的工作里，我们看见地上还生出许多的动物。水里的水族，和空中的飞鸟，都已经说过了。现在神又注意到以色列人。“他们就是地。”当千年国的时候，不只那经过灾难的外邦人，要进来作国民，不只圣徒要和基督一同作王，并且以色列人要重新发达，得着神的祝福，就是神借着众先知所预言的，就是神与亚伯拉罕、以撒、雅各立约时所应许的。“将来雅各要扎根，以色列要发芽开花；他们的果实，必充满地上。”（赛二七6）在这个时候，神必将耶斯列的民，种在这地。

第七日的安息，就是千年国后，新天新地，永世的预表。七个时代已经过去了。现在所余剩的，就是安息。这个安息并非千年国的预表，因为千年国并不是一个安息。神在第七日安息，不再作工。但是千年国里，尚非神安息的时候，须等到新天新地时，神才有安息。所以安息日并非千年国的预表。

第七日之后，就不再有一日了。所有的工作，已经完成。神的心意，都已成就。祂就祝福祂安息的日子，按着神的计算，只有七日。七日之后，就再没有一日来继续于其后。救赎的工作，已经完成了，诸事都照着神在永世里的计划得着成就，不必再有时候继续于这完全工作之后。神要称羡祂自己在祂所造之物里所有的工作，永远祝福他们。未到新天新地永远安息的时候，神的工作总是未已。祂的眼睛喜欢看见祂救赎的工作，完全成就。尚未完全成就之先，祂就不能称羡。真的，未有这样结局之先，神怎能安息呢？祂安息的时候，就是当祂看见祂所要救赎的世人，完全与祂所设立的那独一无二的人相联合，而得着一切权柄和祝福的时候。这是永世。永世乃是安息在神的满意和称许里。这是什么时候呢？