在召会生活中，长老聚会议事的原则，乃是一件大事。召会是众人的会集，我们若以为召会里的议事，和在世界上的议事没有两样，就完全是错误的看法。圣经里没有这样的意思，认真说，圣经也不许可我们这样作。在召会产生之后，从使徒行传的记载，我们清楚看见，在一地一地有了召会之后，召会中就有了长老的设立（十四23）。
长老的名称乃是从旧约的书卷延用下来的，并不是一个新的名词。在创世记开始时，还没有会众，只记载了一些单个的人，从亚当一直到雅各，包括约瑟在内。到了出埃及记，以色列“会众”出现了，他们是雅各的子孙。所以在出埃及记里有会众，并且在会众中间有长老（参四29，十二21，十九7，二四9）。
按实际情形而言，长老的设立是显明出来的。正如在一个家族里，谁是长老，谁不是长老，完全可由家族成员的年龄与表现来断定。毫无疑问的，摩西是就着年龄和表现，设立了以色列人的七十个长老。等到摩西上西乃山亲近神时，还带着这七十位长老（出二四1，9）。在旧约里，当神的百姓中还没有君王时，他们的治理者、行政者，可以说就是那一班长老。然而，这班长老要明白神对祂子民的心意时，还得借助祭司的帮助。在旧约里，长老是一班年龄较长的人，负责所有的行政，并管理事务；祭司则是一班亲近神的人，从神那里寻得神的旨意。
在旧约里，事奉神的利未人要负宰杀牲畜献祭的责任，祭司则需要点灯烧香。此外，祭司还担负一个重大的使命，就是教导以色列人关于旧约的律法。举凡旧约里神所写出来的话，祭司都要负责教导以色列百姓知道；但无论神写出来的话有多少，总无法包罗一切琐碎的小事。因此，除了有写出来的话之外，还需要借助其他事物的帮助；就是当大祭司亲近神时，他们所佩戴的胸牌，圣经称之为“决断的胸牌”（出二八29～30）。每当神百姓中间有了疑问或难处，祭司们查考旧约圣经都查考不出来时，就需要大祭司把这个决断的胸牌，带到神面前，从神那里得着直接的启示。
在旧约里，神对祂子民的行政管理，既不是民主，也不是专治，乃是神治，是由神来治理。神是藉着祂所写出来的话，加上祭司身上决断胸牌的临时指示，凭着这些来带领、管治祂的百姓。实行这种管治的人有两类，一类是长老，一类是祭司；长老是为着执行神的行政，祭司是为着从神那里得着指示。若是只有长老，没有祭司，就是只有行政人员，没有得着神圣启示的管道和凭藉。得着神圣启示的管道和凭藉，乃是藉着祭司。
在新约里，神仍是愿意藉着长老来治理祂的儿女，但必须辅以祭司，就是执事那一面的功能。圣经告诉我们，在新约里，所有重生得救的基督徒，都是祭司（彼前二9）。所以，从信徒中间设立的长老，也都是祭司。在旧约时代，长老和祭司是两班人；在新约时代，长老和祭司乃是同一班人。一面，他们治理神的儿女；另一面，他们寻求神的指示。在新约时代，我们人人手中都有一本新约圣经，从其中能查考出神的心意；但这本写出来的话，就像旧约一样，不能写得完完全全，所以还需要有圣灵临时的启示。圣灵临时的启示，就是旧约那决断的胸牌所预表的。
长老聚会议事的原则，首先是要让圣灵作主席。在长老聚会中，千万不要举出主席；若是举出主席，就是否决了圣灵的主权。我们应当相信，每一次我们聚集在一起时，主就在我们中间（太十八20）。主今天乃是赐生命的灵（林前十五45下），也就是圣灵，祂是随时随在与召会任何的聚集同在。长老聚会当然也不例外，也有圣灵的同在。千万记得，推举任何人作主席，乃是一件得罪圣灵的事。圣灵在召会中，就是一切聚会的主席，因此不可再有主席；我们独一的主席，就是圣灵。
在长老聚会中，与会者都可随主引导，题出需要议决之事。长老聚会不需要有程序单，当同作长老的人来在一起时，若是谁觉得里面有引导，需要题起召会中某项应该处决、执行的事，就可以题出来。当有人题出来之后，众人要一同寻求神的引导，或者有的弟兄有同样的感觉，或者有不一样的感觉，都可以把他们的感觉题出来，让大家一同在主面前寻求引导。我们根据行传十五章的事例和亮光，可以很清楚的看见这原则。
在长老聚会中，需要学习随从圣灵议事。因此，长老们不只是作长老而已，更要作亲近神，与神接触的祭司。长老们仅仅作长老，执行召会的行政，是不够的，还必须和神有直接的接触，并且寻求神；他们与神之间的关系，应当非常亲近，使神能随时把祂的心意告诉他们。神将祂的心意告诉人的凭藉有两面：一面是圣经，另一面是圣灵。圣灵就是旧约里那决断的胸牌所代表的。
长老们随着圣灵议事，不是民主，也非专制，乃是神治。长老们在召会中虽然有治理，却需要完全服在神的引导之下。如同在旧约里，虽然是长老们在治理以色列人，但他们却是服在神的指令之下；所以严格说来，是神在治理以色列人。
千万记得，召会的治理绝不像世界的作法。今天无论是民主，还是专制，都是“人”在治理。然而神不要我们民主，也不要我们专制，乃要我们寻求祂的指示。今天神治理我们，是有圣经在外面作根据，并且有圣灵在里面作依据。因此，长老们必须明白圣经，若是不明白圣经，就无法议事了。
因着圣经无法钜细靡遗的，将每一件事的细节告诉我们，长老们不仅需要明白圣经，更需要圣灵配合圣经，给他们有启示。这圣灵在旧约的预表和象征里，就是大祭司胸前所佩戴决断的胸牌。这胸牌是由十二块石头组成的，这十二块石头上，写着以色列十二支派的名字。这十二个名字，是用希伯来文二十二个字母中的十八个所组成，像打字般，把那十二个名字都打出来。然而，这还缺少其他四个字母。
因着缺少四个字母，所以另加了一块宝石，就是土明。土明这辞，按英文来说，就是完全（perfect）的意思。若没有这块宝石，大祭司胸牌上的希伯来字母，就缺了四个，并不完全；把这个土明一加进去，就加了四个字母，二十二个希伯来字母就都齐全，好比一部完整的希伯来文打字机一样。
此外，还要加进一块石头，叫作乌陵。乌陵的意思是亮光，也就是一个发光体。
大祭司每一次进到神面前，身上都有两种牌：一个是肩牌，代表力量，为着担当神的百姓；另一个是胸牌，就是爱心的关切。主对我们的关切，乃是以祂的胸怀来怀抱我们，以祂的肩膀肩负我们。祂是“怀我、肩我满温情”（参诗歌七三七首，第一节）。今天，作长老的对于众弟兄姊妹，也必须有“怀”的拥抱，和“肩”的背负。怀揣是爱的流露，肩负是能力的供应。每一次当长老们去亲近神时，都当把这两种牌带在身上，就是把众弟兄姊妹带在身上，进到神面前。长老们得着神的启示，就是指他们得着胸牌上字母的启示。
多年前，我曾经读过一篇由希伯来学者所写，关于乌陵、土明的文章。这篇文章的作者说，在约书亚七章，亚干犯罪的事就是藉着乌陵、土明查出来的。大祭司进到神面前寻求，乃是藉着胸牌上字母的光暗，一个字母接着一个字母，逐字拼出字句来，而得知犯罪的人属犹大支派，最后连那个家、那个人都能找出来。这里的原则启示我们，今天长老们治理召会，不是人治，不是民主，也不是专制，乃是神治。长老们必须服在神的权下，寻求神的引导。
神如何引导长老们呢？首先是藉着圣经，其次藉着圣灵，再者是藉着众圣徒作字母，在他们里面好像一台打字机；起初是一个个字母，然后字母变成了句子，句子再变成一篇有意义的文章。所以，长老们进到神面前时，必须肩上背负着众弟兄姊妹，胸前怀揣着弟兄姊妹。神会在那里光照，使他们读出圣徒的光景。当他们停留在神面前越久，越能了解神的意思。这是旧约一个上好的预表，启示在新约时，也是同样的原则。
长老们治理召会有三个凭藉，一个是圣经，一个是圣灵，再一个是众圣徒作字母。我们所交通的这些点，都印证了我们的经历；也可以说，我们的经历印证了这些点。长老们在召会中治理神的儿女时，需要寻求神的引导，不仅要有这本圣经，还要有圣灵，并有众弟兄姊妹作字母。此外，还得把弟兄姊妹怀揣到神面前，在神面前读每一位弟兄姊妹的光景。这样，长老们就可以知道，在当前的召会生活中，神要他们怎么作，并神的旨意是什么。
除了以上的讲究之外，还要以事实和经历作参考。行传十五章给我们看见，弟兄们都在那里辩论（7上）；这意思是，与会者都有说话的权利，他们有同等的权利。今天，台北召会有七十几位长老，当众人聚在一起时，每位长老都有同等的权利发言。然而，这样的发言不能像今天一般的议会，开起会来就争吵打架。我们要明白，即使是辩论，也得随从灵。当我们一随从灵，我们灵里是不会要人打架的，只会要我们安静下来。我们在会中没有主席，没有人敲着木槌，拿着牌子要大家安静；却有圣灵在我们里面，常常拿着小槌子打我们，在我们里面提醒我们。
在行传十五章，彼得的说话是个很好的见证（7～11）。在加拉太二章，彼得受保罗责备之后不久，就受打发到了耶路撒冷。彼得虽然曾被保罗大大责备，满头是灰，以人来说，是没有地位再作使徒了，但在行传十五章，当彼得在耶路撒冷开会时，还是大有勇气。等到大家都辩论完了，头一个起来对众人说话的，就是彼得。他说，“诸位，弟兄们，你们知道神早已在你们中间拣选了我，叫外邦人从我口中得听福音的话，而且信了。”（7。）这就是读事实，读经历，并读众弟兄姊妹的现况；这是彼得的见证。
接着，是巴拿巴和保罗的见证。彼得说过了之后，巴拿巴和保罗接着再加强，他们告诉耶路撒冷与会的长老和使徒，他们二人在外邦怎样蒙神使用，神又是如何眷顾外邦人等等（12）。
当弟兄们作完见证，末了，雅各就来决断，他是照着神话语中的真理，而有一些见地。我们可以看见雅各的话讲得很好，他真是配合彼得的见证，也配合巴拿巴和保罗的见证；他完全配合弟兄们的见证（13～21）。然而，我们也必须指出，雅各的决议仍受到他犹太背景的影响。他所引的圣经是对的；但在末了，他又加上一些犹太教的东西，比方勒死的牲畜和血等（20）。雅各根据的真理是对的，但他却配上一些自己的东西。所以我们要小心，不要因着自己的背景，在神的意思里，加上自己的意思。
最后，在行传十五章产生了一个决断，就是圣灵和使徒并长老的决议；那是非常美丽的（22，28～29）。他们有了圣经的启示，也有圣灵临时照着众圣徒现况的启示，因此有了一个决断。可惜，那个决断虽然准确，却加进了雅各的意见。我们绝对相信，保罗并不太满意这个决议，因为这个决议，与保罗在罗马书、加拉太书和希伯来书里的观念完全相反。比方吃血和勒死的牲畜等，这些都是犹太教的东西，不该加进新约里面。但愿我们在此都受提醒，都能学得这一个功课。