保罗在林前一、二章的基本思想乃是，基督是神惟一的中心，也是众圣徒的分。从三章开始，保罗说到召会。他讲到召会时，是以非常有意义、有益处、并赐生命的方式，以餧养、栽种、并浇灌好叫人生长的方式来写。在三章九节他说，召会是神的耕地，神的建筑。保罗虽然在本章没有用召会一辞，却非常美妙的说到召会。保罗不是在道理上，甚至不是在生命的道理上写到召会，乃是在生命的经历上写到召会。
在三章一节保罗说，“弟兄们，我从前对你们说话，不能把你们当作属灵的，只能当作属肉的，当作在基督里的婴孩。”这里保罗非常坦率的告诉哥林多人，他从前对他们说话，不能把他们当作属灵的，只能当作属肉的。属灵的人乃是不照着肉体行事，也不照着魂行动，只照着灵生活的人；他这灵是由神的灵所调和的灵。他乃是由这样一个调和的灵所管理、支配、引导、推动并带领的。
“属肉的”这说法比三节“属肉体的”更强、更重，指肉体更粗鄙的方面。属肉的是指由肉体造成的；属肉体的是指受到肉体性情的影响，有分于肉体的特性。在本节，使徒把哥林多信徒当作完全是属肉的，由肉体造成的，根本就是肉体。这是何等强的辞句！然后在三节，使徒定罪他们嫉妒争竞的行为是属肉体的，是在肉体性情的影响之下，有分于肉体的特性。
本书清楚启示，一个信徒可能是三种人当中的一种：属灵的人，活在灵里，在圣灵的涂抹之下（罗八4，加五25）；属魂的人，活在魂里，受魂，天然生命的支配（林前二14）；属肉的和属肉体的人，属于肉体，活在肉体里，在肉体性情的影响之下。主渴望所有信徒都能取用祂的恩典，成为头一种人│属灵的人。这是本书的目标│激励哥林多那些属魂的、属肉的和属肉体的信徒，渴慕在生命中长大，成为属灵的（二15，三1，十四37）。我们已蒙神所召，有分于基督的交通（一9），这位基督现今乃是赐生命的灵（十五45），并且我们已与祂成为一灵（六17）；因此我们惟有活在灵里，在圣灵的引导下，才能经历并享受祂。我们若活在魂里，或活在肉体里，就偏离目标，无法有分于并享受祂了。
在三章一节保罗说到哥林多的信徒是在基督里的婴孩。虽然他们接受了生命中一切初期的恩赐，一无所缺（一7），但他们接受以后，并没有在生命里长大，反倒仍旧是在基督里的婴孩，不是属灵的，乃是属肉的。使徒在这里点出他们的缺欠和需要，就是在生命里长大成熟，而完全长成（二6，西一28）。
在林前三章二节保罗继续说，“我给你们奶喝，没有给你们乾粮，因为那时你们不能吃，就是如今还是不能。”给人奶喝或食物吃，就是餧养人。餧养与教训不同，餧养是生命的事，教训是知识的事。使徒供应给哥林多信徒的，似乎是知识，其实是奶（还不是乾粮），这必定滋养了他们。奶主要的是为着婴孩；乾粮是为着长大的人（来五12）。哥林多的信徒不能吃乾粮，这事实指明他们没有在生命里长大。
在林前三章三节保罗继续说，“因你们仍是属肉体的。因为在你们中间有嫉妒、争竞，你们岂不是属肉体，照着人的样子而行么？”嫉妒、争竞是肉体性情的表现和特征。因此，嫉妒、争竞表明在肉体里的人是属肉体的，照着人的样子而行。每个堕落的人都是肉体（罗三20，加二16）。因此，照着人的样子就是照着肉体。哥林多的信徒嫉妒争竞，是照着堕落之人的肉体而行，不是照着神所重生之人的灵而行；因此他们就成为属肉体的，而不是属灵的，是照着人而行，不是照着神而行。
林前三章四节说，“有的说，我是属保罗的，另有的说，我是属亚波罗的；你们岂不是属肉体的人么？”这里的人是指属肉体的人，堕落天然的人，世界上的人。我们不该照着天然的人而行，乃该照着调和的灵而行。然而，哥林多人说他们是属保罗的，或属亚波罗的，就是照着堕落天然的人而行。他们不是照着在他们重生之人灵里的那灵生活行动。
在八节保罗宣告：“栽种的和浇灌的都是一样。”这里保罗似乎在说，“我和亚波罗都是一样。我与亚波罗是一，亚波罗与我也是一。为什么你们想要把我们分开？为什么你们有些人说，你们是属他的，又有些人说，你们是属我的？这样说就是分裂。亚波罗和我在神所赐的职事上是一。我栽种了，他浇灌了，但我们都有分于这一个职事。不但如此，各人要照自己的劳苦，得自己的赏赐。我们是神的同工，你们是神的耕地，神的建筑。”
在三章一至九节我们看见，保罗将所有在基督里的信徒，都看作需要生长的植物。植物最需要的就是生长。哥林多信徒并不缺生命中初期的恩赐│永远的生命和圣灵，但他们非常缺生命的长大。初期的恩赐赐下，目的是为着生长并发展。
今天许多基督徒不领悟，他们接受了生命中初期的恩赐，并且他们急切需要在生命里长大。信徒中间最被忽略的事，就是为着生命长大的初期恩赐。我盼望我们中间许多人，尤其是年轻人，会领悟他们里面有神圣的生命和圣灵作初期的恩赐，并且这些恩赐需要生长并发展。
哥林多的信徒接受了生命初期的恩赐作种子。这就是说，种子已经撒在他们里面，他们这人就是种子要在其中生长的土壤。但他们虽然接受了种子，却仍需要在生命里长大，以发展他们所接受的恩赐。
许多基督徒谈论恩赐，却不留意初期的恩赐。一章七节的恩赐与十二、十四章的恩赐不同。这两章的恩赐不是初期的恩赐。十二、十四章所说的乃是神奇的恩赐与成熟的恩赐。真正的说方言是神奇的恩赐。例如，巴兰的驴说人话，的确是神蹟。虽然那可称为恩赐，但那的确不是生命中初期的恩赐。信徒也许对神奇恩赐的表显感到惊奇，但他们也许认为永远的生命和圣灵这些初期的恩赐非常普通，不值得多留意。然而，虽然神奇恩赐的根源是在于神，实际上却没有初期的恩赐那么重要。毫无疑问，巴兰的驴说方言是出于神。但这神奇的事并没有在生命上给驴或巴兰多少帮助。
今天许多基督徒宝贵神奇的恩赐过于初期的恩赐。倘若每个信徒都说方言，即使所谓的方言不是真实的，有些人也会很高兴。我能由经历见证这事。一九六三年，我应邀访问一个五旬节派团体。在一次聚会后，这团体的领头人和他的妻子想要叫一位中国弟兄说方言。那妻子告诉他不要说英语或国语，但要发出别的声音。这位弟兄晓得要脱离那情况，他必须说点什么。他记得马来语的几个辞，就用那语言说出他记得的一些辞。这五旬节派团体的领头人和他的妻子立刻拍手，很高兴这位弟兄说了方言。次日我向那对夫妇指出真正发生的事，进而就着这种实行质问他们。
不但如此，在这同一个五旬节派团体的一次聚会中，有一个女子说了简短的方言，然后有一位年轻人翻了很长的话。后来那团体的领头人承认，那年轻人所翻的方言不是真实的。于是我问他，我们有这样一位丰富的基督可供应给人，为什么要从事于这些实行。他对我的问题无话可答。
五旬节派信徒忽视初期的恩赐，而崇尚神奇的恩赐，许多基要派的基督徒不留意恩赐，却留意道理。因此，在五旬节派信徒与基要派信徒中间严重的忽略初期的恩赐，就是神圣的生命和圣灵的恩赐。今天许多基督徒中间的情况何等可怜！这使我有负担强调初期恩赐的绝顶重要。我们都需要看见，这些恩赐是撒在我们里面的种子，并且这些恩赐需要发展并培养。在这封书信里，保罗一直要发展并培养哥林多信徒所接受的初期恩赐。他完全领悟哥林多的信徒是婴孩，迫切需要长大。他仍然只能用奶餧他们，但他渴望用乾粮供应他们。
我愿意再指出，我们阅读或研究圣经时，需要进入作者的灵。在林前三章，保罗灵里的负担是要帮助哥林多的信徒领悟他们所有的，以及他们所需要的。他们有神圣的生命和圣灵，并且他们需要长大│在生命里长大，并在圣灵里长大。但这些信徒怎样才能长大？他们若要长大，就需要得着浇灌。
虽然圣徒可以浇灌别人，但生长惟有来自神自己。如保罗所说，“我栽种了，亚波罗浇灌了，惟有神叫他生长。可见栽种的算不得什么，浇灌的也算不得什么，只在那叫他生长的神。”因为生长惟独来自神自己，浇灌别人的人就必须帮助他们接触神。事实上，接触神本身就是浇灌。因此，得着浇灌最好的作法就是接触神。你若能帮助较软弱的人或年轻人与神有些接触，那会带进真正的浇灌。这样的浇灌就会将生命的成分供应给那些已经得着神圣生命的人。这些成分加给他们时，他们就会得着更多的生命供应。自然而然，他们就会长大。肥料怎样帮助植物自然而然的长大，在基督里的信徒照样也因着接受更多的生命供应而长大。
许多在灵恩运动或五旬节派运动里的人，不关心生命或生命里的长大。他们大多数人甚至不领会生命是什么。他们不留意发展信徒里面神圣的生命，反而留意追求神奇的恩赐。结果，许多强调说方言这样恩赐的人，在生命上极不成熟。保罗在哥林多前书里所强调的非常不同。这卷书启示基督是神经纶惟一的中心，也是我们的分给我们享受。这奇妙的一位现今是住在我们灵里赐生命的灵。我们需要不断运用我们的灵与祂成为一灵。我们越这样接触主，就越得着浇灌、供应并滋养。然后我们自然而然会长大。我感谢主，全世界众召会里许多圣徒都在经历生命里真正的长大。我们在主的恢复里所需要的，以及主在我们中间所寻求的，乃是更多在生命里的长大，更多初期恩赐的发展。
我们看过，在三章一节保罗指明哥林多的信徒是在基督里的婴孩。当然，他们真正得救了，但他们是属肉体的，甚至是属肉的，不是属灵的。他们展现婴孩的标记：不能吃乾粮，只能喝奶；满了嫉妒、争竞，照着人的样子而行；并高举属灵大汉，引起分裂。
哥林多的情况与见于今天许多信徒中间的情况相同。几乎每个基督徒团体中，都有一些领头人这样被高举，以致引起分裂。不但如此，许多基督徒不能吃乾粮，只能喝少量的奶。
保罗知道哥林多的信徒需要餧养、浇灌、以及更多的生命供应。他们需要得着乾粮的餧养（2），他们需要不断得着浇灌（6～7），并且他们需要更多来自神的生命供应，使他们能在生命里长大。这些是我们今天在召会生活里所需要的事。我们需要得着乾粮的餧养。我们也需要浇灌别人，并且自己也需要得着浇灌。我们看过，甚至我们中间最年幼、最软弱的人也能浇灌圣徒。但在浇灌别人时，我们不该想要解决他们的难处，或试图帮助别人长大，以致僭越了神的工作。我们只该花时间与别人一同接触神，然后别人会得着浇灌，并且神会藉着更多的生命供应使他们长大。愿我们都看见，急切的需要乃是在生命里长大。愿我们的生活产生生命的长大，也愿我们尽栽种、餧养和浇灌的功用，并将真正的长大交给神。
在八节保罗说，栽种的和浇灌的都是一样。同节他继续说，“但将来各人要照自己的劳苦，得自己的赏赐。”对于在神的耕地上，劳苦、栽种或浇灌之基督的执事，赏赐乃是一个激励。
在三章九节保罗说，“因为我们是神的同工。”这指明神也是工人。当基督的执事，神的同工，在神的耕地上工作时，神也在工作。何等的权利和荣耀，人竟能成为神的同工，在神的耕地上与神一同工作，生长基督！