新约和旧约都记载，信徒死了以后，他们的灵与魂往何处去。一般人的观念，都以为信徒死了就上“天堂”；但这却不是圣经的思想。
事实上，一般人所谓的“天堂”，并不是圣经的用辞；圣经里说到第三层天（林后十二2），也说到圣城新耶路撒冷（启二一2），但这二者都不是一般人所以为的天堂。希伯来九章二十四节，和彼前三章二十二节的“天堂”，原文都只是“天”，没有天堂之意。第三层天是神今天居住的所在，而圣城新耶路撒冷是历代蒙恩得救的人，最终与神相互的居所。简单的说，每一个蒙恩得救的人，最终都要进到神的圣城里去；只不过信徒死了，灵与魂不是进“天堂”，乃是先到阴间的乐园（路十六22，二三43），等到主耶稣再来时，他们要复活，灵、魂和身体才合在一起，最终一同有分于新耶路撒冷。关于这点，我们众人都要能有清楚的分别。
人从得救到进入圣城，可以说有三个时期。活在地上是一个时期；有一天死了，身体埋在土里，灵、魂离开世界，是一个时期；等到主耶稣再来，灵、魂从乐园出来，身体从坟墓也出来，全人得复活，这是另一个时期。所以，就着一个信徒来说，从他得救一直到永远，有三个不同的时期。第一个时期，他的身体、灵与魂住在世界，是他活在地上的时期。第二个时期，他的身体和灵与魂分开，身体留在坟墓里，灵与魂到一个快乐的地方；这是睡了的时期，或者说是死了的时期。第三个时期，就是主耶稣再来，他复活了，灵与魂和身体再合在一起，并且有了变化；这是他与主永远同在，复活的时期，也就是永远的时期。
今天基督教一般的说法，都说信徒一死，灵魂就上天堂，不过他的身体还在坟墓里，没有复活，等将来复活了，他的身体也要上天堂。我们要根据圣经来看，到底这个说法准不准确，合不合乎圣经。照圣经来看，主耶稣再来，信徒的身体、灵、魂都复活合在一起，并且得了变化（林前十五52）。信徒活着的时候，既不上天堂，也不下阴间，乃是住在地上。有一天他死了，他的身体埋葬在坟墓里；但他的灵与魂到了那里？我们要找出这个答案。
凡蒙恩得救的人，总归是有分于新耶路撒冷；这是天经地义的事。到那里一点不需要靠自己的努力，完全是靠主的救恩。不过，基督教的说法是：信徒死了，灵魂就上了天堂。然而根据路加十六章，这样的说法是错误的。一个信徒死了，他的灵魂乃是下到阴间的乐园里（23）。在没有复活之先，一个信徒死了的时候，他的灵魂并没有上天堂，乃是下到阴间快乐的地方。
这个断案，与今天基督教传统的神学起了冲突。所以，我们要来查考圣经，从旧约创世记，一直看到启示录。
创世记四十二章三十八节说，“那便是你们使我白发苍苍，悲悲惨惨的下阴间去了。”这是雅各说的话。没有一个基督徒能否认，雅各是个得救的人。罗马九章十三节说，雅各是神所爱的。雅各既是神所爱，神所拣选的，那么雅各告诉我们什么，圣灵也在这里记载什么。雅各说他自己，乃是悲悲惨惨的下阴间。也许有人会说，“这是因为雅各是个坏人，比不上他的父亲以撒，更赶不上他的祖父亚伯拉罕；像他那样的人，下阴间是对的。恐怕亚伯拉罕没有下阴间。”然而，创世记四十九章三十三节说，雅各“气绝而死，归他列祖那里去了”。雅各是归到他列祖那里去；他所去的地方，就是他列祖亚伯拉罕、以撒所在的地方。这样看来，亚伯拉罕、以撒、雅各乃是在阴间，不是在“天堂”。
虽然我们都喜欢“天堂”，不喜欢阴间；但圣经明明告诉我们，旧约里死了的信徒，他们的灵魂乃是下在阴间，这包括亚伯拉罕、以撒、雅各在内。诗篇十六篇十节说，“因为你必不将我的灵魂撇在阴间。”这话是预言主耶稣的，也是指旧约一个蒙恩的信徒大卫说的。照这话看来，旧约圣徒都承认，他们死了，灵魂乃是到阴间里去。“不撇在阴间”这话，告诉我们两件事：第一，他们的灵魂要到阴间；第二，却不撇在阴间。这意思是，首先他们的灵魂到阴间去了；其次，他们的灵魂虽然到了阴间，但有一天，还要复活，所以不撇在阴间。可见旧约信徒对这事的信仰，乃是这样：人死了，灵与魂就下到阴间，不过到了一个时候，还要复活，从阴间出来；所以不会撇在阴间。这是证明旧约信徒承认，人死了灵与魂就到了阴间。
到了新约，在路加十六章，主耶稣说了一个故事。有一个财主，还有一个讨饭的，名叫拉撒路；到了一个时候，这个财主死了，也埋葬了，并且在阴间受痛苦（19～23）。或者有人会说，这财主是个没有得救的人，到阴间是当然的。然而，得救的拉撒路死了，也下到了阴间。因为那里说，财主“举目远远的望见亚伯拉罕，又望见拉撒路在他怀里；就喊着说，我祖亚伯拉罕哪，可怜我罢，打发拉撒路来，用指头尖蘸点水，凉凉我的舌头；因为我在这火焰里，极其痛苦。亚伯拉罕说，儿啊，你该回想你生前享过福，拉撒路也受过苦；如今他在这里得安慰，你倒受痛苦”（23～25）。这里告诉我们，那个财主到了阴间，拉撒路也在阴间。我们不能说，拉撒路这时是在“天堂”，因为财主看见拉撒路在亚伯拉罕怀中；并且在阴间火焰里的财主，能和那在安慰之地的亚伯拉罕谈话。可见，他们是在相近的地方；虽然他们中间有一个深渊隔开，但他们彼此谈话还能听见。
旧约创世记说，雅各死了到阴间，就是到他列祖那里；他的列祖中有一位就是亚伯拉罕。这意思是，亚伯拉罕也在阴间。到了新约路加十六章，也说到亚伯拉罕在阴间，只不过亚伯拉罕所在的地方，是受安慰的地方；得救的拉撒路也在那里。这样看来，在阴间是有分别的。照路加福音所说，阴间有一部分是火焰，未得救的人死了，灵魂到那里受痛苦；另有一部分是亚伯拉罕所在的地方，得救的人死了，灵魂到那里得安慰。虽然有分别，但都还是在阴间。这是旧约创世记和新约路加福音，给我们看见的。
然而，在路加二十三章四十二节，一个在十字架上悔改的强盗，对主耶稣说，“耶稣啊，你得国降临的时候，求你记念我。”耶稣就对他说，“我实在告诉你，今日你要同我在乐园里了。”这话清楚给我们看见，就在主耶稣死的那一天，那个强盗就与主一同到乐园去了。
那么，这个乐园是不是天堂呢？或者有人说，这个乐园不是阴间，这个乐园可能就是“天堂”。主耶稣死的那一天，这个强盗就和主耶稣上了“天堂”。然而，马太十二章四十节说，“约拿三日三夜在大鱼腹中；人子也要这样三日三夜在地里头。”这个“地里头”，希腊原文是“地心里面”。主死了，三日三夜在地心里面；祂在十字架上一断了气，祂的灵魂就离开了身体，不是到“天堂”，而是到了阴间，在地心里住了三日三夜。
行传二章三十一节说，“就预先看明这事，讲论基督复活说，祂的灵魂，不撇在阴间。”或许有人读了马太十二章，会认为主耶稣在地心里，是指祂的身体埋在地里，而不是指祂的灵魂到了阴间。行传这里，论到基督的复活，说祂的灵魂不撇在阴间，就给我们看见，主死了以后，乃是祂的灵魂到了阴间。主耶稣清清楚楚的对那强盗说，“今日你要同我在乐园里了。”这乐园就是阴间的一部分。从创世记一直到使徒行传，都说到历代蒙恩得救的人死了，灵魂乃是到了阴间安息的地方，就是阴间的乐园。这是无庸置疑的。
保罗在腓立比一章二十三节说，“我正在两难之间，情愿离世与基督同在；因为这是好得无比的。”有人就说，保罗说离世与基督同在，那不是指上“天堂”么？基督必定是在“天堂”，所以保罗离世与基督同在，也定规是上“天堂”了。这话好像相当有道理。他们又加了一句，保罗还说那是好得无比，可见那一定是“天堂”；因为没有一件事比“天堂”更好。然而，我们要说，保罗的意思并不是指上“天堂”。马太二十八章二十节告诉我们，主要与我们同在，直到世代的末了。同样的，在保罗的思想里，与基督同在，并不是太特别的事。今天，我们在地上，主就与我们同在了，难道今天我们是在“天堂”？若是你说，有基督同在就是“天堂”，这只是一种形容的说法；但那也不必到死了，才上“天堂”。主的同在时时都有，到处都有。
林后五章八节说，“我们坦然无惧，是更愿意离开身体与主同住。”这里的意思是，离开身体就与主同住。第六节说，“晓得我们住在身内，便与主相离。”意思是，在身体里就是和主相离，离开这个身体就与主同住。有些人说，这意思不就是上天堂么？这是他们的推论，并不是圣经的说法；因为这个与主同住，讲究太大。林后五章这里的意思，和腓立比一章的意思，正确的解释乃是，当我们在肉身的时候，我们是在物质的世界里，但主已经复活升天，祂乃是在属灵的世界。我们在物质界，主在属灵界。所以，这就有一道物质的间隔。等我们死了的时候，我们的身体和灵与魂分开了；我们的灵与魂，就从物质世界出去，到了属灵的世界。
就这意思说，我们死了之后便是与主更近；我们不在物质世界，乃在属灵世界了，是和主在同一界里面。这样，我们就都明白了。与主在同一界里，当然是与主更近，也可以说是和主在一个地方了。然而，在灵界里，不是只有三层天，在那个属灵的世界里，有许多地方，有许多讲究。譬如，前年有几位圣徒到台北受训，有人就说，那些圣徒和李弟兄同在了，因为那时李弟兄也在台北。就一个区域说，他们是和李弟兄在台北同在了。然而，当时在台北的圣徒都知道，他们是住在他们的地方，李弟兄是住在李弟兄的地方。虽然他们都在台北，但他们没有和李弟兄同住在一个房间；李弟兄住在李弟兄房里，他们住在工人之家。虽然都同在台北那个区域，但却不住在同一个地方。同样的，圣徒死了，从身体里出来，离开物质的世界，到主所在那个属灵的世界，就是和主同在了。然而，就着主所在的属灵世界说，并不那么简单，不是只有三层天，最少还有一个阴间的乐园。这足证离开身体与主同住，并不是所谓的上“天堂”。
有人就问，那么林后十二章是怎么个讲法？保罗在一至四节说，“我自夸固然无益，但我是不得已的；如今我要说到主的显现和启示。我认得一个在基督里的人，他前十四年被提到第三层天上去；或在身内，我不知道；或在身外，我也不知道；只有神知道。我认得这人，或在身内，或在身外，我都不知道；只有神知道。他被提到乐园里，听见隐秘的言语，是人不可说的。”他们就说，这里说到三层天，也说到乐园；那么，这个乐园，不就是三层天么？中文圣经在这里，好像是说乐园就是三层天，三层天就是乐园。然而，读英文本圣经，更好是读希腊文新约圣经，就知道这里在翻译上，有两大难处。一个难处是第三节开始，有一个连接词漏掉了，就是“我认得这人”，前面要加上“并且”。“并且”加进来，就证明前面被提到第三层天是一件事，后面被提到乐园又是一件事。
简言之，就是这个人被带到第三层天，并且被带到乐园；乐园和第三层天，乃是两个不同的地方。所以，这里不只不能证明，乐园就在三层天上；反而证明，阴间的乐园和天上的三层天，是两个地方。保罗在这里说，神给他的启示最大，叫他明白各种各样的奥秘。他是一个生在地上的人，地上的事，他差不多都知道；所以，神就把他带到第三层天，去看一看三层天上的故事，他也看见了。然而，宇宙中不仅有天上、地上，还有地底下的阴间。腓立比二章说，主耶稣升天的时候，天上的、地上的和地底下的，因耶稣的名，无不屈膝，无不口称耶稣基督为主（9～11）。所以，神也把保罗带到地底下的乐园去。这样一来，保罗的启示就完全了。他是地上的人，却到过天上的三层天，也到过地底下的乐园。所以天上的、地上的、地底下的事，保罗全都看见了。这是保罗的意思。
有的人或许就会问，乐园既是在地底下，这里为什么说“被提到乐园”呢？“提”就是上去的意思；这是翻译上的第二个难处。希腊文直译告诉我们，这里是“caught away”，不是“caught up”。caught up是提上去的意思；但caught away是带去的意思，带到乐园去，这就没有难处。所以，这也不能证明，乐园已经搬到三层天；反而证明，乐园和三层天是相对的两个地方。
有人又找出一处圣经，希伯来十二章十八节，那里说，“你们原不是来到那能摸的山，此山有火焰。”我们都知道，这山就是西乃山，是旧约以色列人得着律法的地方。这一个西乃山，读经的人都承认，是代表律法的犹太教。这些信主的希伯来人，原是在旧约的犹太教里，以属灵意义说，就是在西乃山下。有一天，他们信了主，就脱离旧约，脱离了犹太教。所以，使徒写信对他们说，他们不是来到西乃山下，“乃是来到锡安山，永生神的城邑。”（22。）
锡安山乃指天上神的居所，就是圣城耶路撒冷的中心。所有读经的人都承认，前面的西乃山，代表律法和犹太教；这里的锡安山，就属灵的意义说，代表新约和恩典。这意思是，所有相信的犹太人，乃是来到新约之下，就是在恩典里。这个锡安山就是永生神的城邑，就是天上的耶路撒冷。
二十二节下半至二十四节接着说，“那里有千万的天使，有名录在天上诸长子之会所共聚的总会，有审判众人的神，和被成全之义人的灵魂，〔此处“灵魂”原文是“灵”〕并新约的中保耶稣，以及所洒的血。”“那里”在希腊原文是“kai”，就是中文的“并且”或“并”。意思是：并有千万的天使，并有名字录在天上诸长子之会；这个“会”是教会。这三节（22～24）共用了七次“并”字，有八件东西。有锡安山，这是第一件。锡安山的后面，还有一个“并”字，“并永生神的城邑，就是天上的耶路撒冷。”这是第二件。并千万的天使，这是第三件。他们的名字录在天上诸长子的会，就是教会；这是第四件。然而，不要以为教会就在天上了；这里乃是说，他们的名字记在天上，教会并没有到天上。并有审判众人的神，这是第五件。和被成全之义人的灵，这是第六件。并新约的中保耶稣，这是第七件。以及所洒的血，这是第八件。
第一，有锡安山；第二，有永生神的城邑，就是天上的耶路撒冷；第三，有天使；第四，长子的教会；第五，审判众人的神；第六，被成全之义人的灵；第七，新约的中保；第八，洒的血。这里有八件东西，七个“并”字。当中有一件是旧约得救的灵魂，就是被成全之义人的灵。有些人说，这样看来，被成全之义人的灵也在锡安山，就是在天上。这表面看好像是对的，实在是不对；因为这里也把教会列在其中，八件东西里也有教会。如果说被成全之义人的灵，已经到了天上，上了“天堂”；那么，教会是不是也到了天上，上了“天堂”？
这就给我们看见，希伯来书这里的意思是说，所有信主的希伯来人，原是在旧约的律法之下，现在他们是来到新约的恩典之下。在恩典这一面，有八件东西，但并不是说这八件东西在天上。保罗乃是列举在恩典这一面，有锡安山，有天上的耶路撒冷，有千万的天使，有教会等。我们都知道，教会不是天上的东西，教会还没有到天上。当保罗写希伯来书的时候，教会还没有到天上。同样的，主耶稣所洒的血，这血就物质一面说，并没有到天上，只有其功效达到天上。所以就意义说，这些东西都是属天的，但以物质的所在说，这些东西并非在天上；因此，怎能说那些旧约得救之人的灵，是在天上。
行传七章末了，司提反殉道，被石头打的时候，说，“求主耶稣接收我的灵魂〔此处“灵魂”原文是“灵”〕。”（59。）有人就以此证明，司提反的灵到“天堂”去了；因为主既接收他的灵，主在天上，所以必是接收到天上了。这又是一个推论，并不是真理。好比我把东西给某人，某人接收了，但他不一定把东西放在身边，更不一定把东西带到他房间；他可以把东西放在另外一个地方。不错，主耶稣是接收了司提反的灵，但我们不能武断的说，一定是接到三层天主耶稣所在的地方。
传道书三章二十一节，说，“谁知道人的灵是往上升？兽的魂是下入地呢？”有人就说，这难道不是指得救的人灵魂往上升，兽的魂就下到地么？这又是翻译的难处。这里所说的灵和魂，在希伯来文是同样的字，可以翻作“灵”，也可以翻作“气”，就是人的气和兽的气。传道书说虚空的虚空，凡事都是虚空；人和兽也没有多少分别。这是传道书的意思，所以到了二十一节，就说，“谁知道人的气呢？”意思是，谁明白人的气息呢？这里应该有一个问号。是往上升呢？又是一个问号。并且说，“兽的魂是下入地呢？”这里也是个问号，意思是兽的气是往下去么？这里并不是断案的说法，人的灵往上升，兽的魂往下去；不是这个意思。这里的意思是说，谁明白人的这一口气，是往上升呢，还是怎样？都是虚空的虚空，都算不得什么。
那班人就再指出传道书十二章七节，说，“尘土仍归于地，灵仍归于赐灵的神。”他们说，身体死了，是尘土归于地；但这个灵归于赐灵的神，则因为神在天上，所以灵就上了“天堂”。这又是一个推断。我们已经说过，主耶稣虽然接收信徒的灵与魂，但不一定将其摆在“天堂”。我还你钱，你接收了，但不一定放在口袋里，也许你会送到银行去存起来。传道书这里的意思是，身体出于地，当然是归于地；但灵与魂是神赐给人的，死了的时候，不能留在物质的世界里，所以归到神那属灵的世界去。虽然是归给神，但神怎样安排，怎样安放，那是很有讲究的。
以上所引几处都是旧约的话，我们可以照样引旧约的人物为例，来说明已死信徒的灵与魂乃是归到阴间。如亚伯拉罕、以撒和雅各，他们的灵与魂的确是归给神，但创世记清楚告诉我们，他们的灵与魂乃是在阴间。
人的灵与魂乃是人的本身，人的身体像一件衣服，这在林后五章说得很清楚。人的灵与魂有身体穿着，若是没有身体，人就是赤身露体的。今天，若是有一个人没有穿衣服，就跑到我们中间，相信我们见都不敢见。甚至我们会想，这个人是不是犯了神经病，不正常了。我们都很喜爱保罗，但若是保罗的灵与魂来到这里，我们敢和他握手么？恐怕我们大家都要吓跑了。为什么呢？因为那不是个正常的光景。信徒死了，灵与魂和身体分开，身上有一个很大的死字。这个死比罪更污秽。任何死的光景，都不能带到神面前；神是活人的神，不是死人的神。任何死了的人，都必须等到复活，灵与魂穿上身体，衣冠整齐，才能到神面前。
旧约明说，人到圣所事奉神，必须穿戴整齐，不能赤身露体，不能有死亡的情形在身上（参出二八40～43）；因为“死”是不能带到神的居所里的。因此，凡是得救死了的人，也不能到天上神的居所去；所以神就把他们的灵与魂，摆在阴间乐园的地方，叫他们在那里安息等候。等候什么？等候复活。一旦复活，他们的灵与魂就穿上身体，死就被吞灭了；他们身上那个赤身的光景，也就没有了。这时，他们要穿上荣耀的身体，整整齐齐、大大方方的，进到神的居所，就是神永远的国。