“我们被压太重，力不能胜，甚至连活命的指望都绝了，自己里面也断定是必死的，叫我们不信靠自己，只信靠那叫死人复活的神。”（林后一8～9。）
“我们外面的人虽然在毁坏，我们里面的人却日日在更新。因为我们这短暂轻微的苦楚，要极尽超越的为我们成就永远重大的荣耀。”（林后四16～17。）
“肉身的父……照自己以为好的管教我们，惟有万灵的父管教我们，是为了我们的益处，使我们有分于祂的圣别。”（来十二10。）
“万有都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按祂旨意被召的人。因为神所预知的人，祂也预定他们模成神儿子的形像，使祂儿子在许多弟兄中作长子。”（罗八28～29。）
“那叫死人复活……的神。”（罗四17。）
“我……是那活着的；我曾死过，看哪，现在又活了，直活到永永远远。”（启一17～18。）
苦难是所有住在地上之人的分，没有人能逃避。有人以为，人若信靠主，过敬畏主的生活，就可免去一切祸患。然而，许多基督徒遭遇极重的患难，也有人与神联结有加，却一直受苦。
未得救的人总是问：“神若爱世人，为何允许这些不幸的事发生？”得救的人总是问：“神若爱祂的儿女，为何让这么多的难处临到他们？”还有人进一步问：“为什么人越属灵，遇见的为难就越多？”这些都是实际的问题，不是仅仅道理之争，乃是我们必须面对的。
为何神所创造的人，终其一生常遭遇苦难？为何人成为神的儿女后，仍然苦难不断？为何人越奉献给神，苦难就越加增？
早年我花了相当的时间研究苦难这个问题。然而，囿于对主肤浅的认识，我只能从研究中得到以下结论：（一）人倾向于犯错，所以必须借苦难予以改正。（二）我们需要经过苦难，才能安慰别人，因为只有亲身受过苦的人，才能真正帮助别人。（三）我们若要有忍耐，借苦难受管教是必须的，因为就如罗马五章所说，“患难生忍耐。”（3。）（四）我们若要模成神合用的器皿，苦难是无法避免的。
我承认幼年所得的这四项结论都是正确的，但未能究其全义。所有苦难的终极目标，乃是要完成神永远的定旨。这定旨已由圣经向我们揭示，但只能借由苦难实化在我们身上。这包括在经历上认识神—不仅认识神是活神，也认识神是复活的神。
每位得救之人的经历，多少都证明神是活神。然而相对来说，少有得救的人领悟，住在他们里面的神乃是复活的神。我们若不清楚活神与复活的神的分别，在我们寻求往前时，经历上会产生许多难处。让我简单的说明这分别。
神成为肉体乃是宇宙一个重大的分界点。在成为肉体这事发生以前，神是神，人是人。神里面没有属人的成分，人里面也没有神圣的成分，二者是相当分隔的。然而有一天，“话成了肉体，”（约一14，）那是宇宙历史的转捩点，终结了一个时代，带进另一个时代。（当然，我们是以在时间里受造之人的观点，而非以在没有时间因素之永远里神的观点讲说这事。）
成为肉体开始了一个时代，其中神与人，人与神相调为一。圣经宣告，那成为肉体的话要称为“以马内利”，意思是“神与人同在”。这名不仅表征神在众人中间与人同在，更表征神进到人性里。发生在伯利恒的，乃是一位具有二性者的出生。在那一位身上，神与人联结了。在那以前，所有亚当子孙都只有一种性情。在那以后，有一位兼具两种性情，就是属人性情与神圣性情。祂是真正的人，也是真正的神。那位拿撒勒人耶稣，既神圣又属人，叫许多人希奇。他们问祂：“你是谁？”他们也彼此相问：“这是什么样的人？”他们明明认出祂是一个人，然而因着祂身上有太多神圣的事物，祂对于同时代的人是难以解释的。“以马内利”，“神显现于肉体”—这就是成为肉体的意义！
然而，成为肉体仅仅是这奥秘的一半，另一半是复活。成为肉体是神进到人里面；复活则是人进到神里面。成为肉体将神圣的内容带进属人的生命；复活将属人的内容带进神圣的生命。神成为肉体以后，我们就可以说，地上有一人，祂的生命里有神圣的元素。然而，乃是在复活发生以后，我们才能说，天上的神里面有属人的元素。这是复活的意义！
我们为什么强调活神与复活的神之间的区别？原因乃是，活神虽然可以为人作许多事，活神的性情却无法与人的性情调和。另一面，当复活的神作工时，祂的性情就作到人的性情里。弟兄姊妹，请特别注意，即使活神为你作了一些事，在这之后，和先前一样，祂还是祂，你还是你。祂为你作事，一点不叫祂将自己的性情分授给你。活神可以为人作事，但活神的性情无法与人的性情联结。另一面，当复活的神作工时，祂就借着为人所作的事，把自己传输给人。让我举两个例子来说明。
以色列人在旷野濒临绝境时，活神为他们开路过红海。红海分开是一个神迹，向他们表明神是活神；然而，那为他们所行的神迹，一点也没有将神的生命带进他们里面。他们在旷野目睹许多神圣的作为，就如神从天上赐粮食给他们，以及使水从磐石流出等。然而，尽管有神为他们所行的种种神迹，神自己却一点没有因此分授给他们。
相反的，使徒保罗见证他不仅认识活神，更认识复活的神。保罗受到极大的试炼，甚至连活命的指望都绝了，他却因此学会信靠那叫死人复活的神。当复活的神为他作事，叫他从死亡的情形里复活，那神圣的作为不仅为保罗有所成就，同时也将神自己的性情传输给保罗。
弟兄姊妹，这里我们需要分清楚。在旷野为以色列人所行的神迹，乃是活神的作为。然而，尽管神为他们行了许多神迹，神却一点没有作到他们的构成里。为保罗所行的神迹，都是复活的神的作为，每一个新的神迹，都将神自己新鲜的作到保罗的生命里。唉，从基督复活以来，已经过了许多世代，许多基督徒对于复活的神几乎一无所知，而仅仅在意活神。让我们试着将这事带到我们的日常生活里。
一位弟兄病得很严重，被认为无可救药了。然而神怜悯他，为他行了神迹，使他痊愈了，从此他就见证神是活神这个事实。然而他痊愈不久后就堕入世界中。他即使活在世界里，仍旧记得神是活神，记得神保守他的生命脱离死亡。然而他并没有经历神圣生命的加增，仅仅经历了病得医治的神迹。
另一位弟兄病了。日子一天天过去，病情丝毫没有起色，很长一段时间他都在坟墓边缘徘徊。然后正当他完全绝了活命的指望时，他全人深处却渐渐对神有了感觉，复活生命开始在他里面作工。他领悟到一个事实，这复活生命是能胜过一切患难，吞灭死亡的生命。他仍旧感觉非常软弱，仍在极大的试炼中。然而他又更深领悟到，神不是以外面的作为叫他认识神的权能，乃是要作工分授祂自己。里面的光渐渐清楚，健康情形也逐渐好转。这位弟兄不仅经历神医，对神也有新的经历。前面一位弟兄虽能见证神迹发生在他身上，不久后却堕入世界中。但后面这位弟兄若作见证，不会说撼动人心的事，也不会强调神医，别人却能在他的生命中遇见神。
让我讲个故事来进一步说明这事。一位作出口生意的弟兄，原本安排用某艘船运送一批货。那批货延迟了，只好交由之后的另一艘船来运送。不久他得知，那艘他原先计划送货的船沉没了。他为着神主宰的恩典非常赞美神。“神啊，”他说，“你的带领何等完全！你的确是又真又活的神。”
一段时间后，同一位弟兄感染肺病，并发消化方面的毛病。肺病需要饮食营养，消化的毛病却不允许这样的饮食。他在极端的苦境里，妻子却安慰他说，“你不记得两个月前神拯救了那批货么？我们的神是又真又活的神。”然而，神这次似乎不活也不真，因为这对夫妻祷告越多，弟兄出血的情况越严重。他们祷告越多，他消化的毛病就越严重。这位弟兄非常困惑。至终他开始怀疑，他的妻子也起了疑问。几个月后，他的生意停滞不前，健康持续恶化，财物来源也持续紧缩，直到他和妻子都到了绝望边缘。在绝境中，他们重振两人共有的信心，再次祷告：“神啊，你是活神。我们信你还要向我们施恩。”然而隔天病人进一步的出血，这位弟兄和他的妻子都无法再运用信心了。活神从他们的范围里消失了！亲朋好友宣布这位弟兄的病无望了，医生的诊断也印证这事。
然而，故事还没有结束。这位弟兄里面的生命有了转机。他开始领悟（虽然他那时无法像我们现在这样说明这事），他虽然认识神是活神，却不认识神是复活的神。他认识复活的道理，却不认识复活的实际。他在经历上认识神已经进到他的生命中，却不认识自己已经进到神的生命里。他开始清楚，从他得救直到现在，尽管他拥有神的生命，却没有活在神的生命里。即使他一直向神祷告，却仍一直独立于神而活着。他看见连他对神的信心，都是他自己的信心；他对神的倚靠，也是他自己的倚靠。他看见他所有讨神喜悦的努力，都是与神分开的。他满了懊悔，厌恶自己。他的得医治不再是问题，他的情形不再是问题。他惟一的问题就是他自己。他彻底领悟，连自己从前所以为最属灵的事奉，也是在神圣生命之外的。没有人对他讲道，乃是圣灵叫他深深觉知自己的个人主义。他不留余地的审判自己，不再有任何想要改善健康或环境的想法。就在那时，奇怪的事发生了，他的健康开始有了改善。没有人晓得医治是什么时候，或如何发生的。他渐渐有了力气，至终得了痊愈。之前他可以见证神是活神，却总是独立于神以外过自己的生活；从那天起，他认识了神是复活的神，开始倚靠复活的生命来生活。
弟兄姊妹，请记得，神允许我们经过各种为难，就是为着这个原因，就是要使我们认识祂是复活的神。祂时常引我们进入死地，因为只有在死里，我们才能经历复活的生命。
圣经说到两个创造：旧造与新造。神圣的性情没有住留在旧造里，这是旧造变旧的原因。那里有神，那里就有新。在上的耶路撒冷称为“新耶路撒冷”，因为其中满了神。头一个创造虽是活神的创造，却没有神圣的内容。然而，复活的神从死里所复起的创造，具有神圣且属人的内容，结合了受造与非受造的生命。头一个创造是神亲自产生的，神却任其经过死，好使其得以在复活里显出，成为具有两种性情，就是结合神性与人性的创造。
这原则必须应用于我们个人，以及我们与别人的各种关系。同工们彼此相爱，在和谐中一同作工，他们可能以为彼此的爱，以及他们的配搭是属灵的事，别人可能也这样认为。但这可能只是属人的关系，没有任何神圣的内容。然而有一天，神的手临到，这配搭被带到尽头。为着某种无法说明的原因，这些同工无法再一同往前。他们为此忧伤，祷告并渴望恢复从前的和谐。然而他们越祷告，就越没有和谐。直到有一天，他们确实向自己的旧经历死了，他们就发现彼此之间有了一种新的关系，这种关系不仅是属人性情的一，乃是属人且神圣的一。
旧造虽然是借活神大能的手造成的，但神自己并没有住留在旧造里。旧造是神所创造的；旧造展示神的大能，却无法展示神的同在。旧造如何能变化成为新的？乃是借着神的进入。然而如何能有神的进入？主要的难处就在这里：旧性情必须破碎，神才有路进来。弟兄姊妹，你生命中的每一件事，都必须经过死的最终试验，使复活的神有路。你若仅仅认识活神，你的认识就太客观。神是神，你是你。你需要认识复活的神；惟有借着死，神才能为自己打通一条路，进到你的生命里。
我来这里之前，在马尼拉参观了一家规模很大的纺织厂，在那里看到制造布料的过程。完美的布料制造出来后，就进入第二道过程。那完美的布料被放入染缸，在那里失去所有的美丽；那样子看来叫人难过。然而，就在那样的状态下，染料渗透布料，将新元素加到布料里。旧造也是这样。旧造若要被神的同在渗透，就必须经过破坏的过程。我站在那个工厂里，目睹这两个过程，将分别经过第一道与第二道过程的布料作比较，里头留下深刻的印象。这些布料的确没有不同，然而其中有些布料经过过程，其美好虽然暂时遭毁坏，却有新而永远的美丽加进来。
苦难的意义是什么？苦难所带给旧造的毁坏，给复活的神机会，把祂自己分授到祂的造物里，使其从死的过程里出来时，在其构成上有了神圣的元素。宇宙中苦难的主要目的，特别对神的儿女来说，乃是要借此使神的性情得以作到人的性情里。“我们外面的人虽然在毁坏，我们里面的人却日日在更新。”（林后四16。）借着外面毁坏的过程，里面的过程得以发生，将新的构成成分加到我们的生命里。
亲爱的弟兄姊妹，经过艰难与压力，神圣的元素要作到我们全人的组成里，使我们不再是没有色泽的基督徒，乃是有一种前所未有的属天色彩加到我们的生命里。在宇宙中，苦难所带来一切其他的后果都是附加的；苦难主要的目的，是要将这些活神所造、具有受造生命的造物，带进复活之神非受造的生命里。在那借苦难而来之死的经历里，受造者的生命就与造物主的生命有了调和。我们没有这样激烈的经历，也可以认识活神；但惟有借着死，我们才能对复活的神有经历上的认识。
苦难是神派定给基督徒的分。基督徒的快乐不在于外面的事物，乃在于学习在试炼中享受神自己。保罗和西拉能在监牢中喜乐的唱诗赞美神，因为他们的快乐不是来自外在的环境，乃是来自里面对神的享受。保罗被囚时写给腓立比人的短信里，多次题到喜乐。保罗在极深的艰难中仍旧喜乐，因为他在患难中学习认识基督，学习取用祂并享受祂。他外在的环境都是叫他忧愁，但就在忧愁中，基督分授到他里面，成为他喜乐的源头。
亲爱的弟兄姊妹，你想要有分于新造么？你想要认识永远的新么？那么当神要带你经过毁坏的过程时，你必须向祂表同意。你不需要惧怕，因为神知道如何分配苦难；祂最会按我们的情形配以合式的苦难。祂准确无误的量过万事，拣选特定的试炼，配合特定的需要。祂为每个人所选定的分，总是为着这目标，就是使我们生命里神圣的内容得以加增。祂若惩治我们，总是“为了我们的益处，使我们有分于祂的圣别”（来十二10）。“万有都互相效力，叫……人得益处，就是按祂旨意被召的人。”（罗八28。）得什么益处？就是“模成神儿子的形像”（29）。