神与人立的约有好几个。最明显的，像神与挪亚立的约是一个约，神与亚伯拉罕立的约也是一个约；神与出埃及的以色列人所立的约是一个约，神与大卫所立的约也是一个约。还有一个约，是神与以色列人在何烈山所立的约之外的（申二九1）。此外还有一个约，就是神借着主耶稣基督立的，就是我们所常说的新约。约虽然有这么多，但最要紧的是亚伯拉罕的约和新约。其余的约，范围小，关系也小。
新约是继承神与亚伯拉罕所立的约，新约是发挥亚伯拉罕的约的。加拉太第三章给我们看见，新约与亚伯拉罕的约是一个系统。神与以色列人所立律法的约，虽然是在亚伯拉罕的约和新约之间（加三15～17），但是，律法是为过犯添上的，根本是外添的（加三19，罗五20）。惟有亚伯拉罕的约和新约，是本乎信，是本乎应许的（加三7，9，16～17，来八6），所以是一个系统。
在亚伯拉罕的约和新约之间，神与以色列人所立的律法的约，就是希伯来八章七节所说的‘前约’，也就是我们所说的旧约。这旧约，并非我们平日所说的从创世记到玛拉基书的三十九卷旧约圣经。严格说来，旧约的这一段期间，是从出埃及第十九章起，到主耶稣死的时候为止。旧约的条件是双方的，所以有两块约版放在约柜里（来九4）。以色列人如果遵行律法，神就要赐福给他们；以色列人如果违背律法，神就要刑罚他们。这是旧约。在这约—旧约—之前，有一更早的约，就是神与亚伯拉罕所立的约。新约是继承亚伯拉罕的约，不是继承旧约。
希伯来八章七节说，‘那前约若没有瑕疵，就无处寻求后约了。’这告诉我们，前约是有瑕疵的。按前约的本身而言，‘律法是圣洁的，’（罗七12，）‘律法是属乎灵的，’（14，）‘律法原是好的。’（提前一8。）但是，按前约的功用而言，‘律法本是叫人知罪，’（罗三20，）‘律法原不本乎信，只说，行这些事的就必因此活着。’（加三12。）这就是说，律法只是要求人行善，律法并没有给人生命和能力去行善。‘律法既因肉体软弱，有所不能行的。’（罗八3。）所以，‘凡有血气的，没有一个因行律法能在神面前称义。’（三20。）总而言之，‘律法原来一无所成。’（来七19。）所以前约是有瑕疵的。
我们要知道，出埃及十九至二十四章所说的，都是神立约的话。以色列人出埃及地以后，满了三个月的那一天，就来到西乃的旷野，就在那里的山下安营。摩西到神那里，神要他晓谕以色列人说，‘如今你们若实在听从我的话，遵守我的约，就要在万民中作属我的子民，因为全地都是我的。’以色列人听见了之后，都同声回答说，‘凡耶和华所说的我们都要遵行。’（十九1～8。）摩西把神整个的约完全宣布之后，就‘将血洒在百姓身上，说，你看，这是立约的血，是耶和华按这一切话与你们立约的凭据’（二四8）。这约里有话说，‘除了我以外，你不可有别的神。不可为自己雕刻偶像，也不可作什么形像…不可跪拜那些像…。’（二十3～5。）这以色列人作得到么？我们知道，摩西还没有把约版拿下西乃山，以色列人就已经在山下铸了金牛犊，并且拜它了（三二1～8）。换句话说，约版还没有拿下山，以色列人就已经背约了。这就是前约的瑕疵。
此后，以色列人也没有能遵守神的约。他们在旷野惹神发怒，试探神，并且观看神的作为有四十年之久。他们心里常常迷糊，竟不晓得神作事的法则。（希伯来三章十节的‘作为’，照原文当译作‘法则’，与第九节的‘作为’不同。）神的‘作为’他们是看见了，可是神的‘法则’他们竟然不晓得。这就是前约的瑕疵。
‘所以主指责祂的百姓说，日子将到，我要与以色列家和犹大家另立新约；不像我拉着他们祖宗的手，领他们出埃及的时候，与他们所立的约；因为他们不继续在我的约内…。’（来八8～9。）这就是说，神要他们对于祂的约能继续忠心，他们却是不能。他们虽然曾有一次立志跟从主，却不能天天忠心跟从主。他们虽然曾有一次复兴了，却不是天天那样。这就是前约的瑕疵。
保罗说，‘我们原晓得律法是属乎灵的，但我是属乎肉体的，是已经卖给罪了。…我也知道，在我里头，就是我肉体之中，没有良善；因为立志为善由得我，只是行出来由不得我。’（罗七14，18。）保罗的经历也告诉我们，律法的本身是属灵的，但是律法对于肉体有所不能行（八3）。这就是前约的瑕疵。
前约是有瑕疵的，那么后约如何呢？后约，就是新约（来八7，13）。新约，乃是凭着更美之应许立的（6）。新约，不是写在石版上，乃是写在心版上的（林后三3）。新约，是把神的律法放在人的心意里面，写在人的心上的（来八10）。换句话说，新约中，命令你的是神，叫你能遵行神的旨意的也是神。新约，是神给你生命和能力，叫你能行神所要你行的善，叫神能作你的神，叫你也能作神的子民（来八10，多二14）。新约，能叫人决不用人的教导而在里面更深的认识神（来八11）。所以，新约是使人‘成圣之约’（十29），是‘更美之约’（七22，八6），也是‘永约’（十三20）。我们要说，阿利路亚！新约是何等甘美，何等荣耀，又是何等大的恩典！
我们已经说过，神所给我们的恩典的话语，其中包括神的应许，神的事实和神的约，而神的约里又包括神的应许和神的事实。现在我们要来看在神的约里所包括的神的应许和神的事实。圣经给我们看见，神的约就是神的应许，不过，神的应许是神的口所说的，神的约是神所起誓立的（来六17）。应许会使神受拘束，约更会使神受拘束。神与亚伯拉罕立约的时候，指着自己起誓（13～14），因为‘神愿意为那承受应许的人，格外显明祂的旨意是不更改的，就起誓为证’（17）。神起了誓是决不后悔的（七21）。所以约是更使神受限制，受拘束的。
希伯来九章十五至十八节所说的那一段话，很清楚的给我们看见，新约里有应许，也有事实。第十六节说，‘凡有遗命，必须等到留遗命的人死了。’（‘遗命’原文与‘约’字同—圣经小字注。）所以，‘约’在圣经中有两个意思：（一）是‘条约’，（二）是‘遗命’。因此，可以说，新约是一个约；也可以说，新约是一个遗命。
约，没有应许就不能成立。任何的约都得有应许。普通的应许是没有凭据的；立约的应许是经过法律的手续的，也是受法律的保护或者制裁的。所以神的约是包含有神的应许的。在深受神恩典的教训，并深深认识神的人，看神的应许和神的约是没有多大分别的。因为他们知道神是信实的，像神是公义的一样。他们相信，神如果应许了，就不会不成就，是不必需所有的应许都有法律上的表示的。他们看神的应许就等于神的约。但是，在那信心软弱的人，神的应许与神的约是大有分别的，好像约是神的应许必要成就的保证。我们不能说，所有神的应许都是神的约；但是我们敢说，所有神的约都有神的应许。
希伯来八章六节说，‘如今耶稣所得的职任是更美的，正如祂作更美之约的中保；这约原是凭更美之应许立的。’这告诉我们，新约所以是更美之约，就是因为这约是凭更美之应许立的。
神的约里不只有应许，也有遗命。希伯来九章十五节说到‘所应许永远的产业’，第十六节就说到‘遗命’。这样，遗命就是有所遗留，有遗物，有遗产；所遗留的东西就是事实。比方：一个父亲留下遗命说，他的遗产要如何支配，或者是给他儿子，或者是给别人。那么，凡承受他遗产的人，就是享受他所遗留的东西。所以，遗命不能说空话，里面必定有事实。遗命就是约，所以说约里也有神的事实。
约与神的应许和神的事实是有分别的，但是，约里又包括神的应许和神的事实。约里如果没有应许和事实，就等于空谈，就毫无意思。我们要感谢神，祂有许多应许是与新约联起来的，也有许多事实是与新约联起来的。我们要说，阿利路亚！新约是又丰富，又完全的。
说到新约的时代，我们要先说到神本来是与什么人立新约，神在什么时候立新约，然后再说到今天怎么是新约的时代。
凭圣经看来，神从来没有与外邦人立过约，所以，新约决不是神与外邦人立的。在这以前，神没有与教会立过约，既无前约（旧约），就不能说神与教会立后约（新约）了。那么，神到底与什么人立新约呢？我们可以看耶利米三十一章三十一至三十二节：‘耶和华说，日子将到，我要与以色列家和犹大家另立新约。不像我拉着他们祖宗的手，领他们出埃及地的时候，与他们所立的约…。’在以色列人出埃及地的时候，神曾与他们立过约，现在神说要与他们另立新约；这话很清楚的给我们看见，神立新约，不是与外邦人立的，乃是与以色列家和犹大家立的。
新约是什么时候立的呢？耶利米三十一章三十一节说‘日子将到’，可见说这话的时候，日子还没有到。第三十三节说，‘耶和华说，那些日子以后，我与以色列家所立的约乃是这样…。’这里所说的‘那些日子’是指着什么日子呢？照这约的内容看来，我们相信是指千禧年开始的时候说的。是在那个时候，神才与以色列家立新约。
新约既然是神将来要与以色列家立的，为什么我们又说今天是新约的时代呢？说到这个，真是太奇妙，太恩典了！我们来看，主耶稣在被卖的那夜，‘拿起杯来，祝谢了，递给他们，说，你们都喝这个，因为这是我立新约的血…。’（太二六27～28；‘约’，有古卷作‘新约’。）新约！哦，多音乐！多奇妙！多吸引人！新约虽曾见于耶利米书，但是，几百年来，可以说寂寞无声，是被人忘记的一个宝贝。主耶稣在地上三十多年之久，从来没有题起过新约。一天过一天，一年又一年，祂从来没有说过新约这件事。怎么在这一次祂与门徒吃晚餐的时候，拿起杯来，祝谢了，递给他们说，‘你们都喝这个，因为这是我立新约的血？’祂不只提到新约，并且说，‘这是我立新约的血！’哦，圣洁而又满了恩典的主，我们流着感激的泪敬拜你，也流着欢欣的泪赞美你！满了生命满了丰富的新约，在不认识的人不过是字句。主，只有你认识！你今天揭露了这新约，可以说，你是打开了天上属灵的宝库，把其中的宝物，遗留给你所爱的人。主，这是何等奇妙，又是何等恩典！我们要再一次的感谢你，赞美你！
因主莫大的恩典，这新约应用到所有蒙恩的人身上来了。虽然是要到了那些日子以后，神才与以色列家和犹大家另立新约，但主付上了血的代价，就使祂所救赎的人得以先享受新约。从祂受死那天起，新约就设立起来了。这是主的大恩典，使我们能以预享新约的福。这就如：神与亚伯拉罕立约，并没有与我们立约，但是，亚伯拉罕怎样因信称义，我们也照样能因信称义。照样，神应许以色列人将来要享受的新约，今天，主耶稣流了祂的血，这血是立新约的血，使我们被摆在新约之下，让我们今天就享受新约的一切。主是以新约的原则建造我们，以新约的福赐给我们。我们要知道，主耶稣流血，是为着赎罪，也是为着立新约。因为赎罪不过是一种手续，是通到目的的一条路。流血的目的是立新约。赎罪与立新约是大有关系的，因为罪的问题如果没有解决，新约的福就不能临到我们身上。感谢主，祂的血不只解决了罪的问题，祂的血也立了新约。所以，这一个时代诚然是新约的时代！哦，新约的时代，有福的时代，我们要赞美神！
新约的内容到底包含一些什么呢？这个，我们在这里先说一个大概，底下我们再详细的说它。
希伯来八章十至十二节说，‘主又说，那些日子以后，我与以色列家所立的约乃是这样：我要将我的律法放在他们心意里面，写在他们心上；我要作他们的神，他们要作我的子民；他们决不用各人教导自己的乡邻，和自己的弟兄，说，你该认识主；因为他们从最小的到至大的，都必认识我。因为我要宽恕他们的不义，不再记念他们的罪愆。’这一段圣经很清楚的给我们看见，新约包含了三大部分：
（一）神把律法放在人的心意里面，写在人的心上；神作了他们的神，他们作了神的子民。这就是神自己进到人里面与人联合。
（二）这律法在人的里面，叫人决不用人的教导而认识神。这是里面的认识神。
（三）神要宽恕人的不义，也不再记念人的罪愆。这是赦罪。
希伯来八章十至十一节是一气联下去的，十二节是另外起头的。按原文，第十二节起头要加上‘因为’二字。由此可见赦罪这件事是早已作好的事。按神的一方面来说，第十至十一节是神的目的，所以列在前；第十二节是神达到祂目的的手续，所以列在后。按着我们人属灵的经历来说，神是先宽恕我们一切的不义，赦免我们一切的罪愆；然后才把律法放在我们的心意里面，写在我们的心上，神作我们的神，我们也作神的子民；叫我们里面对于神能有更深的认识。关于新约所包含的三大部分，我们列表于下：
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新约正合乎我们的需要。如果要加上一点，不必；要减去一点，不行。神已经作得太完全了。神救了我们，就借着主耶稣把这三样最大的福赐给我们。我们有了新约，就有了洁净，就有了生命和能力，也有里面的知识。叫我们对于神有更深的认识。我们要说，新约是何等的完全，何等的荣耀！神是何等的恩待了我们！—声