一至十二节记约翰传悔改之道；十三至十七节记耶稣受浸。
读至马太第三章，就有难题发生，因为人对天国的见解很多。我们读神的话，第一先当除去成见，第二当有主见。所以保罗有以弗所四章十四节的话：‘不被异教的风摇动。’我们不当照人的成见来看神的话，也不应当人云亦云的跟从人。关乎天国，主应许说，‘向婴孩，就显出来。’（太十一25）。
施浸约翰的工作在此起头（1），他工作的起头是否为福音时代？福音时代从何时起头？要知道福音时代的起头，必须先知道律法时代到谁为止。福音时代如果是从约翰的工作起头，就约翰所传的，与我们有关，否则与我们无关。
有人说，律法时代是到十架为止；果真如此，则福音时代是在十架之后了。罗马十章四节：‘律法的总结就是基督，’就不能引作律法时代到十架为止的根据，因那里是说律法的要求，并非说律法的时代。
约翰作工是福音时代起头的根据：
（一）按马太十一章十三节和路加十六章十六节此两节圣经，就可见律法和先知是到约翰出现为止，意即到约翰作工时即止，不是到他死为止。约翰是律法时代的人，但他所传的却是恩典，不是律法时代的道理。
（二）行传十章三十六至三十七节：施浸约翰宣传主和平的福音。
（三）行传十三章二十三至二十七节：上文约翰所传悔改之道即二十六节救世之道。
（四）马可一章一节：‘起头，’由此读到十节就知是从施浸约翰传道起头。
（五）路加四章十七至二十一节（十八至十九节可见是福音）：二十一节的‘今天’可见福音时代起头了。主说这话时，福音时代已起头。
（六）约翰四章二十三节：‘时候将到，如今…，’可见主说这话时福音时代已起头。
（七）约翰五章二十五节：‘时候…现在就是了，死人要听见…，’死人听见是福音时代的事，主在此是说，‘现在就是了。’
彭伯先生说，约翰四章二十三节和五章二十五节，‘时候’的希腊字用法是‘时期，’时期将到，可见是律法时代以后的一个时代要到了。
各派对于福音起头的说法：（一）从约翰作工时起头（二）从主钉十字架时起头（三）从五旬节圣灵降临时起头（四）从司提反起头；行传三章二十一节，主等他们悔改，七章五十六节，主站起，他们拒绝之，故传向外邦；这是他们所持的理由，何德门等也如此信（五）从行传二十八章以后始完全往外邦人那里去（六）从以弗所；他们的理由是神的奥秘此时始向使徒显现，所以受浸、擘饼都不必，因那是犹太人的，他们以为什么都是预定的，什么都是属天的，他们只要以弗所、腓立比、歌罗西三卷书。
约翰的工作是那一种工作？约翰是在那里作预备的工作，福音时代虽已起首，约翰不过是筹备、预备之工而已（太三3）。他宣扬说，‘天国近了，你们应当悔改。’（2）。这里天国是指什么说的？是否指犹太人所盼望的弥赛亚的国度，如但以理、以西结等所预言的？司可福的天国界说是说，‘天国就是弥赛亚在地之掌权，大卫之宝座复兴的时候。’这合乎圣经否？约翰和主是否一起首就说祂来是设立国度呢？司可福且说，‘主降世时，如果以色列民不拒绝，主就要设立国度在地上。’‘天国近了，’约翰、主耶稣、门徒都如此传了。
马太五章至七章讲天国的律法，八章至九章讲主医病，十一章至十二章讲主被弃绝，十三章讲奥秘的天国。有人说，因以色列人拒绝，所以就把弥赛亚的国挪到千禧年去，所以就成了奥秘的国（在十一、十二章至十三章之间有一教会）。但主如果是来立弥赛亚的国，犹太人岂有弃绝之理？在约翰六章十五节岂非记他们来强逼祂作王？如果主此时是来立弥赛亚国，就主来是掌权，不是受死；如果天国是弥赛亚国，就十字架不过是从权达变的办法了，似乎是因他们不肯接主，主就把国度挪开而设立一十架救法了。但基督的死，是神从创世以前就定规的，彼得说主先受苦，后得荣（彼前一11），主自己也是如此说的（路二二22）。
马太一、二章都给我们看见主不只与犹太人有关，也与外邦人有关（千禧年中有二部分：（一）天国（二）弥赛亚国。天国是主与信徒的关系，是属灵的；弥赛亚国是主与犹太人之关系，是属物质的）。三章二节是否说天国即弥赛亚国？但它一开头就说，‘悔改。’这是第一与天国发生关系的话，可见天国不是属物质的，乃是属灵的，属天的弥赛亚国是以铁杖管辖列国，不问悔改不悔改的。弥赛亚国是用能力和大荣耀降临的，此处是说预备道，修直路，就是说预备人心，叫他们归向耶和华。
四至十二节这一段是约翰所说的，当然与‘天国近了’有关；从这一段就看见天国是什么性质：
（一）与犹太人无关：‘不要自己心里说，有亚伯拉罕为我们的祖宗。’（三9）（二）必是一种的组织可以使人逃避将来的忿怒的（7）（三）要有圣洁、公义的行为（8）（四）如未和天国发生关系者，就要丢在火里（10）（五）施浸是叫他们相信一位将来的（11），以信主为起头（六）这位基督与天国何关呢？甲，天国的起头─用圣灵施浸。乙，天国结局─用火施浸（11～12）。
天国和弥赛亚国有其大不相同的根据：
十三章十一节说，天国是一个奥秘，奥秘本来为人所不懂，但现在已经启示了。
十三章十六至十七节，天国的真理在旧约里没有，所以从前的先知看不见、听不见。十三章三十五节：‘发明出来。’创世以来隐藏的事，就是天国的奥秘，可见在此以前天国的奥秘没有一人知道；至于弥赛亚国，则巴兰、以赛亚、但以理等都知道。
天国从什么时候起头呢？十三章二十、三十节，从撒麦种起头到收成为止，可见天国即这一时代，马太十六章十三至十九节（注意十八节），‘这磐石’即上面的承认。
‘天国的钥匙，’原文是多数的，是开门用的。五旬节时它用以开门，后又开到哥尼流家，把犹太人、外邦人带进来，可见教会的起头与天国的起头是同时的。教会的建造是在五旬节，天国是和人发生关系的，教会是和主发生关系的；给生命是主作的，教会得地位恩典；教会是我们的地位，天国是我们的责任。
天 国 教 会
天国是和人发生关系的 教会是和主发生关系的
指受管教说的 指给生命说的
讲责任 讲地位恩典
施浸约翰工作的性质，断定的说他的工作是属乎恩典的。约翰所传的信息，关于主的传法：（一）约翰一章二十九节：‘神的羔羊，’（二）马太三章十一节：‘祂要用圣灵与火给你们施浸；’一是讲到主要担罪，一是讲到主要用圣灵施浸，并将来审判不信的人。路加一章六十七至七十九节，撒迦利亚的预言有：‘叫祂的百姓因罪得赦，就知道救恩，’‘把我们的脚引到平安的路上。’这是约翰将来要传的信息。马太二十一章三十二节是说公义的道路，与路加一章七十九节平安的路相对。约翰叫百姓（一）悔改（二）受浸；此与主所作的（一）担罪（二）用圣灵与火施浸相对。
‘悔改，’原文是懊悔，就是叫百姓站在罪人的地位上。‘懊悔’与认罪相连，是因一人认清了自己的地位，就自然的要认罪。‘浸’是表明死而复活，约翰叫人受浸，就是告诉人说，你是应当死的，也是应当复活的。因他说，当信那在他以后来的，所以他的工作，是为着传福音，并非为弥赛亚国。约翰只有一次说过‘国，’（太三2），并且约翰没有说主要作王，他说主是清晨的日光、新郎、羔羊，用圣灵施浸。主作羔羊及用圣灵施浸，都需要死而复活。约翰所施的浸，就是表现将来要成的事。这给我们看见，主第一次来绝非设立弥赛亚国。行传十五章十三至十六节给我们看见，十四节是指教会，十六节的‘此后’即十四节之教会以后，‘帐幕’即弥赛亚国，‘百姓’即教会。可见在教会以后始设立弥赛亚国，即大卫倒塌的帐幕。
行传十一章彼得承认福音的起头是从施浸约翰起，行传十三章保罗也是如此承认。亚波罗还不清楚知道，他不过只知道前一段，还不知主所已经承认的事。所以亚居拉夫妇把他请来帮助他。
约翰的目的是要人信那在他以后来的，他是传福音（徒十九4），不过他是在主未死以前传的，所以主成功救赎以后，还得把它重复一遍。彼得并未推翻约翰的工作。
路加三章七至十四节：这一等人是已经悔改，想要逃避将来忿怒的人，所以十一至十四节可以告诉他们当作什么。在四福音书里只有约翰一人传主替死的道。
一节：‘那时，有施浸的约翰出来，在犹太的旷野传道，说。’主的工作所注意的，与约翰工作所注意的不同；约翰是注意悔改，因他是为主预备道路的，所以他站在一个与世界相反的地位上。
约翰是以旷野为家，以城里为客店；主是以城里为家，以旷野为客店。约翰来是要人哭，主来是要人舞（太十一16～19）。一个完全的救恩是先哭后舞，换言之，就是悔改加上相信。约翰是叫人哭，所以好像披麻带孝。主是叫人舞，主有音乐。约翰所站的地位证明世人不对，约翰还是先在犹太的旷野传道，因救恩源于犹太（约四22）。
二节：‘天国近了，你们应当悔改。’‘天国近了，’是事实，所以应当悔改；不是说你们悔改，天国始近了。‘天’在希腊文是多数，意即诸天之国。何以不说天的国，而说诸天的国？因主未死以前，撒但在空中，从来没有一国是诸天来管理，唯独神所带领进来的一国，是异于地上的诸国，是能与神交通的一个属灵国度。
三节：‘这人就是先知以赛亚所说的，他说，“在旷野有人声喊着说，预备主的道，修直祂的路。”’施浸约翰虽是先知，却末预言，虽在先知中最大，但并不彰显他的大，不过是一人声而已。
何以路加三章五节引的比马太三章三节长呢？因马太福音是写给犹太人的，所以与犹太人有关系的多题起一点。路加福音也照样传这位耶稣基督，不过把关于外邦人的多题起一点而已。
四节：‘这约翰身穿骆驼毛的衣服，腰束皮带，吃的是蝗虫野蜜。’约翰信息的中心是叫人悔改，所以他站在和世人相反的地位。他的饮食、服饰，都与世人不同。今天的基督徒不能学约翰，凡人这一方面的，不应当与世人太分别（这不是说基督徒当效法世界）；主是和人一样的（太十一19）。
五至六节：‘那时，耶路撒冷和犹太全地，并约但河一带地方的人，都出去到约翰那里。承认他们的罪，在约但河里受他的浸。’这样的受浸，是旧约所没有的。希伯来六章所说的各样的浸洗，是指旧约说的；约翰的浸是领人信那在他以后要来的那位。受浸在当时是个人的行为，可见认罪也是个人的行为；不能以马太三章六节作为在公众前认罪的根据。
七节：‘约翰看见许多法利赛人和撒都该人，也来受浸，就对他们说，毒蛇的种类，谁指示你们逃避将来的忿怒呢？’法利赛人是自命为根本道学家者，其实是死的；撒都该人是什么都不信，毒蛇的种类。新旧派同下一个地狱。
自命为根本道学家不过是相信信条而已，并不晓得神的大能。所以不只新派害教会，老派亦害教会；因老派不只老，也是死，实在什么也不懂，老派的牌子不一定靠得住。
八节：‘你们要结出果子来，与悔改的心相称。’结悔改的果子。
九节：‘不要自己心里说，有亚伯拉罕为我们的祖宗；我告诉你们，神能从这些石头中给亚伯拉罕兴起子孙来。’天国近了，与亚伯拉罕的子孙无关，所需要的是悔改，悔改始与天国发生关系。
十节：‘现在斧子已经放在树根上，凡不结好果子的树，就砍下来，丢在火里。’这是一个试验，并非说要有怎样的好行为，乃是要与悔改的心相称。
十一节：‘我是用水给你们施浸，叫你们悔改；但那在我以后来的，能力比我更大，我就是给祂提鞋，也不配；祂要用圣灵与火给你们施浸。’这节有三种綅：（一）水綅（二）圣灵浸（三）火浸，此处的火是指地狱。根据‘与’字在原文是联词，表明上下两辞是同样的，圣灵按字面解，火也必是按字面解。‘用圣灵与火给你们施浸’这话，因当时在施浸约翰面前，一班是属乎主的，一班是没有真心要主的。约翰的浸不能分别他们，圣灵与火郤能把他们分别出来。马太三章十二节把人分为麦与糠。有人以为火是指五旬节火的舌头（徒二3），但三章十一节说用圣灵与火，岂非重复而无意识？三章十、十一、十二节三次讲到火，上下二节的火是指地狱，就中间那节的火怎能不是地狱的火？这样看见，天国的起头，主用圣灵施浸；天国的末了，主用火施浸（帖后一7～8）。
十二节：‘祂手里拿着簸箕，要扬净祂的场，把麦子收在仓里，把糠用不灭的火烧尽了。’‘场’在犹太是比普通的地高一些。犹太人是用牛踹谷（林前九9），牛踹之后，他们就用簸箕簸。‘仓’不是盖在田里的，是与家相近的，因而是表明世界。圣经凡题收成，都是指被提说的，有时也指复活。
十三节：‘当下，耶稣从加利利来到约但河，见了约翰，要受他的浸。’约翰福音不记主受浸，因表明祂是神，其余三卷福音书都记。
十四节：‘约翰想要拦住祂，说，我当受你的浸，你反倒上我这里来么？’‘拦阻’只有马太福音记，因表明祂是王。
十五节：‘耶稣回答说，你暂且许我；因为我们理当这样尽诸般的义；于是约翰许了祂。’‘暂且’亦可译作‘现在。’‘义’指什么呢？一个罪人下水，是承认自己是罪人，所以该受浸。约但河是审判的水，罪人下水承认这样受审是该的，主如此作，叫人有得救之可能，叫罪人因祂的死和复活，成功了神的义，叫罪人可以得救。‘我们，’乃承认神是所有信徒的父，主把所有信徒都包括在内。
主作工一起头怎么就受浸呢？这叫我们看见主一作工，就是站在钉死而复活的地位，祂是在工作三年半后才死而复活，但祂要我们看见祂在地上的工作都是站在死而复活的地位上作的，所以祂预先受浸作一表号。这叫我们看见一方面主的工作是死而复活，这是救赎方面的，另一方面都是站在死而复活的地位作的；这也是属灵工作的原则。己有三方面：（一）意思（二）能力（三）荣耀；都当放在死的地位。
十六节：‘耶稣受了浸，随即从水里上来；天忽然为祂开了，祂就看见神的灵，仿佛鸽子降下，落在祂身上。’这证明是浸；‘天忽然…开了，’这与天国是一条路。天一开，神的灵就降下，从此可见天国的意义没有别的，就是神和人有交通。祂这样的死和复活，叫天开了；天只能为死而复活开，死而复活是事实，只需要信，但也是原则，所以需要顺服。
圣经对鸽子题到几件事：（一）驯良（二）眼睛只看一件东西（它是纯一的眼睛）。‘圣灵…鸽子，’这是说圣灵降在主身上，叫主有能力，一生一世在神前只有一件事，就是行神的旨意。
十七节：‘从天上有声音说，这是我的爱子，我所喜悦的。’这是神的一个见证，神所以如此见证，一因主是真走死而复活的道路，一因神要证明主下水是因着义（那时所有的人受浸，不过是为自己的罪，所以天是静默的；唯主是为着义，所以天上有见证）。