以色列人被掳以后，他们中间可以分成两大部分。多数的人从巴比伦、波斯玛代、希腊和罗马等大帝国时期，一直到今天，散居异国。他们先住在四围的邻邦，然后逐渐移居至全世界。他们在当地成家立业，随从当地的风俗习惯，久而久之成为当地的百姓。另有一些少数的人，就是遗民，他们被掳后，心怀故国，不肯放弃他们的血统、生活，更不肯放弃他们所事奉、敬拜的神。被掳后七十年，就是波斯王古列元年，他们得到许可，归回故国，重建圣殿，恢复祭祀。这就是以斯拉记、尼希米记、哈该书、撒迦利亚书和玛拉基书中所记载的事。

　以色列人归回故国后，继续在波斯帝国统治之下，约有两世纪之久。波斯诸王对于以色列人多半采取宽大的政策，给与相当的自由，并允许他们敬拜事奉神。

　犹大地的位置，处在当时两大强国─波斯与埃及─之间，每当两国发生战事时，该地即沦为战场。例如：在亚达薛西二世（主前四〇四年至主前三五八年）年间，居比路人伊代歌拉，得了雅典和埃及的帮助，宣告和波斯脱离关系。不久他又围攻推罗，和波斯交战。埃及为要支援他，就通过犹大地向北进军，以致遗民被迫交税、服役，他们遭受财产和生命的损失不可计数。

　波斯帝国过去以后，希腊帝国（就是由马其顿兴起的亚历山大大帝所建立的）兴起，当时青年君王亚历山大（Alexander），攻克推罗和迦萨之后，气忿忿地直闯犹大地，因为以色列人在战事中，没有供应他军需及慰劳品。当他临近圣城时，大祭司耶杜亚率领了一队祭司和利未人前来迎接。他很高兴的进了城，并在殿里读了但以理书。他发现早在二百多年前，先知已经预言到他的事迹（但八5~8）。这位青年君王又惊奇又感动，随即撤军。从此他优待圣民，使他们在希腊大帝国中得到保护，豁免一部分的税，并且享有敬拜神的自由。

　亚历山大死后，经过好几年的内战，他的帝国分成四个国；就是多利买（Ptolemy）国（埃及），加山得（Cassander）国（马其顿），吕西马古（Lysimachus）国（小亚细亚）以及西流基（Seleucus）国（叙利亚）。犹大地又因处在叙利亚和埃及之间，成为两强必争之地。犹大原隶属于叙利亚，不久埃及的多利买一世（Ptolemy Ⅰ）王战胜了叙利亚，将犹大地夺去（主前三二〇年）。在多利买王和以后承继他的诸王统治之下，犹太人无论在埃及或是在犹大地，在宗教上都得了相当的自由和保障。在耶路撒冷的大祭司，不只是宗教上的领袖，也是政治上的首领。祭司和利未人得豁免土地税。

　到主前一九八年，叙利亚王大安提阿克（Antiochus the Great）打败了埃及，把犹大地夺回，当作自己的辖境。后来他又和埃及讲和，条件是埃及王多利买五世（Ptolemy Ⅴ），必须娶他的女儿克丽佩脱拉（Cleopatra）为后，克丽佩脱拉所生的儿子，为埃及王位继承人。他并许诺以巴勒斯坦地为嫁妆，该地的税收由两国均分。但大安提阿克并不十分守信，叙利亚的军队根本没有从犹大地撤退，他们与埃及的军队同驻那里。以前犹太人还勉强过得去，现在他们在两个统治者之下，就很难安居。他们中间起了党派之争，有的主张亲埃及，有的主张亲叙利亚。到主前一九〇至一八九年的冬天，大安提阿克与罗马大军在麦尼西亚决战，史称麦尼西亚之役（the Battle of Magnesia）。麦尼西亚在黑摩河（the Hermus）南岸，地居以弗所之北，撒狄之西。当时大安提阿克拥有七万之众，而对手不过三万，结果却被打败，割地赔款，并以其子安提阿克以比凡尼，交给罗马为人质。为着分期缴交赔款，弄得国库虚空，国势日趋衰弱。主前一八七年，大安提阿克在一个叛变中被杀。正应验了但以理十一章十五至十九节的话。他的儿子西流基腓罗巴托（Seleucus Philopator）继之，在位十二年，被其手下大臣谋杀。

《真理课程一级》第十二课，讲到被掳中并被掳地的先知时，曾提起但以理二章的大人像，以及七章至十二章的异象。但以理二章说到尼布甲尼撒王梦见的大人像；七章说到从海中上来四个大兽的异象；八章说到公绵羊和公山羊互相抵触；十一章说到南方王与北方王的事。八章九至十四节之小角所作的，和十一章二十一至三十二节上半，北方王所行的，二者乃是指着同一件事。

　第二章里的大人像有四部分：头，胸膛和膀臂，肚腹和腰，以及腿（包括十个脚趾）。第四部分先分为两腿，以后又分为十个脚指头。前三部分和两腿所预表的时期：头是指巴比伦帝国（主前六〇五年至主前五三九年）；胸膛和膀臂是代表玛代和波斯帝国（主前五四九年至主前三三〇年），玛代和波斯就像两只膀臂，却是一个帝国；肚腹和腰部预表马其顿所建立的希腊帝国（主前三三六年至主前三二三年）；大像的两腿乃是指东西罗马帝国（主前三〇年至主后四七六年）。这些在历史上都已经应验了，只有十个脚指头所预表的，尚未应验。

　第七章里的四个兽，就相当于第二章里大人像的四个部分。头一个兽相当于像的头；第二个兽相当于像的胸膛与膀臂；第三个兽相当于像的肚腹和腰；第四个兽相当于像的腿和脚指头。第八章里的公绵羊和公山羊，相当于第七章里的第二个和第三个兽。所以公山羊就等于第三个兽，以及大人像的第三部分。这山羊头上有四个角，其中一角长出一个小角。根据历史，公绵羊象征波斯帝国，公山羊象征希腊帝国。彭伯（G. H. Pember）在他论预言的书中说，古代波斯，尤其在首都，到处都有绵羊的标志；古代希腊，也有许多山羊的标志。圣经以绵羊代表波斯，以山羊代表希腊。这章里的山羊是指亚历山大大帝（Alexander the Great）。历史上记载，当他到马其顿的时候，他头上戴着有山羊角的冠冕。他在位十二年，享年不到三十三岁，就突然死了。

　但以理八章八节说，“这山羊极其自高自大，正强盛的时候，那大角折断了；又在角根上向天的四方，长出四个非常的角来。”亚历山大大帝有四个将领，他死了以后，将领们各自割据一方，建立自己的王国。因此，亚历山大死后，古时马其顿所建立的希腊帝国，就分为四国。这里的预言是远在亚历山大之前写的，我们读的时候，不能不相信圣经是神所默示的。

　但以理八章九节说，“四角之中，有一角长出一个小角。”这小角就是指叙利亚王安提阿克以比凡尼，也就是但以理十一章二十一至三十五节所说的北方王。

　安提阿克以比凡尼是叙利亚王大安提阿克的儿子，是西流基腓罗巴托的弟弟。当他父亲在麦尼西亚之役战败时，以比凡尼被送往罗马作人质。他哥哥不忍弟弟被扣留太久，就打发自己的儿子底米丢上罗马代替。以比凡尼得释之后，到了雅典。后来他哥哥被大臣希略多路（Helioderus）所杀。他取得别迦摩王的帮助，杀掉希略多路，夺回政权。这时王位本该由他哥哥的儿子继承，因为他出师的名义就是为着哥哥的儿子。他理当再回罗马作人质，把底米丢赎出来登基作王。但他却急于自登宝座，所以但以理十一章二十一节说他卑鄙，说他用谄媚的话得国。

安提阿克以比凡尼得国之后，又和埃及交战，并将犹大地夺回。他对犹太人大肆虐待。主前一七〇年，他远征埃及回来，进入耶路撒冷，纵容兵丁大屠杀三天。犹太人不分老幼，男女被害者约有十万之众，被掳出卖作奴隶者也有数万人。他又将殿中贵重的器皿抢走。

　主前一六八年，他又率军进攻埃及，颇为顺利，不料罗马出来干涉，不得已撤军，就是但以理十一章三十节所说的“丧胆而回”。他非常懊丧，于是迁怒于圣民。这一次他们所遭受的逼迫比前一次更甚。耶路撒冷的居民被掳、被杀的不知凡几。献祭、行割礼、守安息日，都在严禁之例，违者一概处以极刑；所有的律法书都须焚毁，更不得传讲。是年十二月二十五日他在殿中献燔祭的祭坛上，另筑一座宙斯的祭坛，这是但以理所说那可憎之物。他也把自己的像立在圣殿里。将一头母猪献在那坛上作祭，并把猪血洒在殿中，强迫圣民拜偶像，吃猪肉，诱惑青年在殿中行淫，出卖祭司职分。这安提阿克以比凡尼就是但以理八章九至十二节的“小角”，他废除祭祀，毁坏圣所，践踏圣民，攻击真神。他也就是主所预言的“那行毁坏可憎的”敌基督的预表。当时，神的子民受到了空前的灾难，昼夜在神面前呼吁，求祂施行拯救。

神又像在士师时代一样，听祂百姓的呼吁，为他们兴起一个年老的祭司，名叫马他提亚（Mattahias），首先起来抵抗叙利亚的压迫。那时他早已不能在殿中供职，而退到自己的故土，耶路撒冷西北的摩定（Madin）居住。他有五个儿子─约翰、西门、犹大（即马克比）、以利亚撒、约拿单。他看见耶路撒冷和犹大地所遭亵渎的事，就叹息说，“我为什么生在这个时代，看见神的百姓败落，圣城衰败呢？圣城落在仇敌手中，圣所被外邦人占据，我怎能安然居住呢？”马他提亚和他众子都撕裂衣服，穿上麻衣，并且号啕大哭。当安提阿克王的使臣到摩定来，强迫犹太人拜偶像的时候，马他提亚坚决的反抗。他宣告说，“虽然在王统治下的各国都拜，但是我和我的儿子们仍要行在我祖先的约中。”他说完这话的时候，忽然有一个犹太人，在众人面前，要照王的命令到坛上献祭。马他提亚见这种情形，心中焦急，如同火烧，就大发义怒，跑上前去，将那人杀在坛前。随后这老人和他的儿子奋不顾身的冲到那使臣面前，把他和一切从者都杀了，并且毁了外邦祭坛，高声呼喊：“谁为耶和华的律法和祖宗的盟约热心的，跟我来！”他组织了一些像今天的游击队，在各地袭击叙利亚军，烧毁偶像，除灭内奸。于是各地爱国的犹太人群起响应。

　主前一六七年，马他提亚年迈而死。临终前他一再嘱咐他五个儿子，务必继续他的遗志，要为着神的律法热心，并为祖宗的盟约舍命。接着，他的儿子犹大又称马克比起来接续他。

　犹大马克比身材魁梧，智勇俱全。他爱神又爱他的祖国，带领着一班忠信守神律法的会众和战士，竭力抵抗外来的侵略。他和叙利亚军，大小数十战，几乎战无不胜。叙军名将如亚波罗尼（Apollonius）、吕西亚（Lysias）、哥基亚（Gorgias）、尼加诺（Nicanor）等，拥有比犹太人多几倍，甚至十几倍的军队，还是败在他手里。他有一句名言：“战争的胜利并不在乎军队的众多，乃在乎天来的力量。”他在主前一六六至一六五年，一连打了三次大胜仗，历史上称为伯特和仑战役（The Battle of Beth－Horon），以马忤斯战役（The Battle of Emmaus），以及伯夙战役（The Battle of Beth－Zur ）。

　当伯夙战役胜利以后，犹大马克比对弟兄们说，“看哪！仇敌已经败退了，我们当上去洁净并奉献圣所。”于是整顿全军上锡安山，洁净圣殿：打碎偶像，重修祭坛，把贿买职位的祭司一起驱逐。在主前一六四年十二月二十五日，他们清晨起来，就在重新修造的祭坛上，按照古时祭祀的条例向神献祭。因为外邦人正是在这月这天，污秽了祭坛，所以特别选定这天再分别为圣，一连欢乐八天，这就是犹太人修殿节（约十22）的由来。

　安提阿克以比凡尼在主前一七〇年开始逼迫圣民，玷污圣殿；犹大马克比在主前一六四年洁净圣殿，时间相隔约六年四个月。这就应验了但以理八章十三、十四节的预言：“…这除掉常献的燔祭，和施行毁坏的罪过，将圣所与军旅践踏的异象，要到几时才应验呢？他对我说，到二千三百日，圣所就必洁净。”

　那时，安提阿克以比凡尼因着库银不敷支配，就到波斯去，在各处征收税银。正当他停留在巴比伦的时候，有人去报告他说，“征伐犹太的兵已经败下来了，吕西亚的精锐在他们面前大受挫折羞辱。他们又拆毁耶路撒冷祭坛上，王所造宙斯的祭坛，并筑起高墙来，环绕圣所的四周，仍恢复先前的样式。”（参次经马克比前书六章）他听见这话，立刻惊惶失措，心中焦急，晕倒床上，以致忧郁成病。他在那里住了好些日子，知道自己离死期不远了；在临死之前，他极其懊悔他在耶路撒冷的恶行，以致造成今日的困苦。在主前一六三年，也就是洁净圣殿的第二年，终于忧郁而死于外乡，结束了他罪恶的一生。

　犹大马克比除了战胜叙利亚之外，又征服了以东人、非利士人和亚扪人，收复了许多失地。可惜，犹大马克比为巩固他眼前已有的胜利，遂寻求人的帮助来制止敌人。主前一六一年，他差遣使者到罗马，请求订立盟约，在战事上互相帮助。罗马同意。条约刚订，还未公布，不幸这位民族英雄已经战死沙场了。

　犹大马克比死后，他兄弟约拿单（主前一六一年至主前一四三年），西门（主前一四二年至主前一三五年）相继接续，为以色列人争战。等到犹大马克比的四个兄弟相继过世后，西门的儿子约翰许翰（John Hyrcanus）继续作大祭司及领袖。此后仅有一些争权夺利，互相排挤的争执和内战，并没有什么光荣的历史和英勇的事迹可记了。直到主前六十三年，罗马大将庞培（Pompey）攻陷耶路撒冷，结束了马克比族（Maccabeus）的独立战争。

以东人安提帕德的父亲，为犹大属地以土买的总督，效忠犹大，毫无二心。他父亲死后，他继承了总督的职位。主前六十三年，罗马大将庞培，攻陷耶路撒冷。安提帕德立刻见风转舵，臣服罗马，在任何场合下总是为罗马人效命，因此很得罗马政要的器重。到主前四十八年，当庞培与该撒犹流（Julius Caesar）内战时，安提帕德看出该撒必要胜利，就在埃及为该撒作战。战事结束以后，该撒取得政权就封他为犹太、撒玛利亚和加利利三省的总督，并于主前四十七年封安提帕德之子希律为加利利巡抚。

　主前四十三年安提帕德死，他的领土由其长子法撒勒（Phasael），和次子希律分治。当时正是罗马第二次三头政治（Second Triumvirate）成立之年，东方诸国皆属安东尼（Antony）管辖。主前四十一年安东尼来到叙利亚的安提阿，正式立他们两兄弟为总督，兄法撒勒主管南区，希律主管北区。到主前四十年，帕提亚人入侵时，希律逃到罗马，受到该撒渥大维及安东尼的欢迎，该撒渥大维得国会通过升他为犹大王，于主前三十七年正式登位，至主前四年死亡，这位就是要屠杀婴孩耶稣的希律王。

主前四十四年，该撒犹流被人暗杀。原是他外甥孙，经他收为继子的该撒渥大维（Octavius Caesar）接续他。这渥大维就是以后的奥古斯都（路二1）。当时他年仅十八岁，正在希腊读书，亲友劝他向东逃亡，以期避免杀身之祸，但渥大维反而兼程赶返罗马，与当时握有实权，原属该撒部将的安东尼与雷比达（Lepidus）合作。翌年（主前四十三年）渥大维十九岁时，当选为二位执政（即最高行政元首）之一。立刻下令放逐谋刺他义父的人，同时与安东尼、雷比达成立第二次三头政治。

　主前三十四年冬天，安东尼在叙利亚的安提阿与埃及女王克丽佩脱拉（Cleopatra）结婚，并将东方各省赠与克丽佩脱拉所生诸子为王国。到主前三十三年“三头”公约期满，渥大维以讨伐叛逆为名向安东尼宣战，大获全胜。主前二十九年回到罗马举行凯旋礼。于是渥大维成为罗马天下的主人，元老院任命他为“文武大元帅”（Imperator），给他“第一公民”的头衔。在主前二十七年正月间又封称他为“奥古斯都”，原意为崇高神圣，后又称他为“皇帝”，正式成为“奥古斯都皇帝”。就是他在位的时候，主耶稣降生（路二1~7）。

以色列人归回故国，重建圣殿和圣城以后，仍在波斯帝国统治之下，约有二世纪之久。亚历山大大帝倾复波斯帝国以后，以色列人即沦亡于希腊帝国。待亚历山大大帝暴毙，以色列人又落于他四将领之一西流基所成立之国（包括叙利亚）的统治下。犹大地居于北方的叙利亚与南方的埃及之间，常在叙利亚与埃及战争下遭受涂炭。待安提阿克以比凡尼为叙利亚王，他占领圣地，屠杀以色列人，玷污圣殿，由犹大马克比所率领的马克比族，为神奋起而战败驱逐之，圣殿遂得洁净。罗马帝国征服叙利亚和埃及后，以色列人又为罗马帝国所统治。在罗马皇帝该撒奥古斯都在位时，施浸约翰和主耶稣都出生了，于是旧约时代即终结，新约时代就开始了。