我们研读新约和旧约的时候，先要知道几个名词：应许、誓言、约和遗命的分别。应许是神所说的一种通常的话，应许要为你作成某事。誓言是神凭起誓，把祂带应许的话，加以证实（来六13，17）。当神凭起誓证实祂的应许时，这应许就成为约。我们从神所得到的，不只是带着应许的话，乃是被神誓言所证实，并以祂的信实打了印的约。当立约的人死后，这个约就成为一个遗嘱，就是遗命。这时约就不仅是一个约，还是立约人所遗赠的遗命。

新约和旧约乃是指神与人所立的两种约，就是神要人与祂来往的两种条件。新约是继承神与亚伯拉罕所立的约。创世记十二章神给亚伯拉罕应许，神也向他起誓（二二16），于是这应许就成了神与亚伯拉罕所立的约（加三15~17）。两千年后神差祂的儿子耶稣基督到地上来。祂在十字架上，流出宝血，立了新约（路二二20）。到这时候新约就完成了，而且这约因着主的死就成了遗命。

　旧约是神与亚伯拉罕立约以后四百三十年，神在西乃山向以色列人赐下律法而立的。严格说来，旧约并非指整本旧约圣经─从创世记到玛拉基书─所涵盖的时期，乃是从出埃及十九章起，到施浸约翰为止（太十一12~13）。从施浸约翰到主耶稣死而复活以前，这段时间算是新旧约的过渡时期。旧约时期，神与人来往是以旧约─律法─为条件；新约时期，神与人来往是以新约─恩典─为条件。

罗马五章二十节说，“律法本是外添的。”这话的意思是说，律法不是在神原初心意里的，不是神对人原初的定规，乃是后来外添的，是半路加上的。神原没有意思以律法待人，乃是为着人的堕落败坏而加上去的。

　当神把以色列人从埃及救出来，带他们到了西乃山下时，神就对他们说，祂像大鹰把他们背在自己的翅膀上，从埃及带出来（出十九4）。这是神用恩典的话，对以色列人说，祂向他们所作的，乃是一件恩典的事。以色列人如果认识自己，就必投靠祂，而求祂继续以恩典对待他们，负他们一切的责任。但是那时他们不认识自己，所以就没有看重，并投靠神的恩典；反倒凭着自己对神说，凡神所吩咐的，他们都要遵行（出十九7~8）。他们何等不认识自己，以为自己还能行神所吩咐的事。所以神就改变了态度，降律法给他们。

　神原来是以恩典对待他们，像老鹰之于小鹰，是可亲可近的。现在祂改变了态度，要以律法对待他们，在火焰中临到他们，是极其可畏可怕的。神所以向他们改变态度，要以律法对待他们，乃是要借着律法显出他们的过犯，暴露他们的实情，好叫他们知道自己不能遵行神所吩咐的，而认识自己的败坏无能（罗三20）。

　旧约因为是外添的，不是神原初对人的旨意，所以不能长久存在。旧约是渐旧渐衰而消失的（来八13），而且旧约职事的荣光也是渐渐退去的（林后三7）。

加拉太三章十九节说，律法是“借天使经中保之手设立的”。这里的中保是指摩西说的（约一17，出二四3），因此律法是经摩西的手立的。这表明神把律法传给人，并不是一件亲切甜美的事，否则祂必亲自来作这件事。

希伯来九章十八至二十节说，“头一个约（旧约）也不是不用血立的。因为摩西当日照着律法，向众百姓讲过各样的诫命，就拿朱红色绒和牛膝草，把牛犊山羊的血和水洒在书上，又洒在众百姓身上，说，这就是神与你们立约的血。”（参出二四6~8）人是有罪的，若不流血，罪就不得赦免（来九22）；罪若未得赦免，神公义的要求就无法满足，约也就无法成立。因此旧约是凭牛羊的血立的。

旧约时神与人来往的条件是依据律法，凡遵行律法的就蒙祝福（申六1~3），凡不常照律法书上所记一切之事去行的，就被咒诅（加三10）。律法只能要求人、定罪人，并不能赐人生命。加拉太三章二十一节说，“若曾颁给一种律法，能够赐人生命，义就诚然本乎律法了。”但事实上人并不能因律法称义，因为律法只能要求人、定罪人，并不能赐人生命，不能使人有能力得着神的称义。

加拉太三章十二节说，“律法原不本乎信，只说，行这些事的，就必因此活着。”律法不是本乎信，乃是本乎行。律法不是以信为本，乃是以行为本。人必须行律法，才能得以存活。所以摩西多次向以色列人说，“现在我所教训你们的律例、典章，你们要听从遵行，好叫你们存活。”（申四1，五1，六1，25）

希伯来八章十三节指着旧约说，“既说新约，就以前约为旧了。但那渐旧渐衰的，就必快归无有了。”耶利米三十一章三十一至三十四节预言要来的新约，指明前约已变得又旧又衰了。大概耶利米因认识到旧约既软弱又无益，所以对这事有很重的负担。神就有机会借着他说，“日子将到，我要与以色列家和犹大家，另立新约。”旧约不但渐旧渐衰，而且快归于无有，因此它只能用在旧约时代。

新约是更美之约（来八6）。新约比旧约更美，正如一个真人比他的照片更美一样。旧约就像一张照片，只有外面的样子；但是新约好像真人，里面有生命和一切生命的实际。旧约是无生命的，新约却是由不能毁坏之生命所构成的（来七16）。凡新约里面的每一件事，都比旧约里的更美，因为在新约里的都是生命所构成的实体，所以它是更美之约。

　新约也是永远之约（来十三20）。这约是永远有功效，不像旧约渐旧渐衰而归于无有（来八13）。

新约是耶稣基督亲自所完成的。当主耶稣钉死在十字架上时，流出宝血，就使神能与我们立订新约（太二六28）。这不像旧约是借摩西的手立的，新约乃是神的爱子主耶稣基督亲自完成的。

当主耶稣和门徒吃过逾越节的筵席后，主用饼和杯设立祂的筵席。祂拿起杯来说，“这杯是用我的血所立的新约。”（路二二20）新约是用主耶稣基督的血所立的。约壹一章七节也说，神儿子耶稣的血，洗净我们一切的罪。祂的血满足了神公义的要求，而使神能与我们立订新约。因此新约是借着神子耶稣的血所立的，不像旧约是用牛羊的血立的。

如今我们在新约里，我们就不在律法之下，乃在恩典之下（罗六14）。恩典乃是三一神经过成为肉身、为人生活、钉死、复活、升天，而来作我们的一切。祂是我们的救赎、救恩、生命与成圣。

　新约是以叫人得生命的恩典为条件，意思就是说新约乃是经过了过程的三一神要来作我们的一切。因此新约不是以律法来要求人，新约乃是以神作人一切的恩典来对待人。

罗马十一章六节说，“既是出于恩典，就不在乎行为；不然，恩典就不是恩典了。”律法完全在于行为，而恩典完全不在于行为。一在于行为，就不是恩典，而是律法了。约翰三章十五节说，“叫一切信祂的都得永远的生命。”因此新约非常清楚地给我们看见，不要人行，只要人信。在新约时期人被神定罪的唯一原因，就是因为人不信，不信神的儿子主耶稣基督的名（约三18）。

　在新约里，信这个字有两方面的含意。客观的一面，信（信仰）乃是指我们所相信的事物；主观的一面，信乃是指我们相信的行为。因此信是指相信的行为，以及我们所相信的事物。相信的事物包括神差祂的儿子到地上，经过为人生活，死在十字架上，成功救赎，埋葬，又复活，成为赐生命的灵，升上高天，并浇灌圣灵。当我们听见了这些神圣的事物，就在我们里面有反应，起珍赏。这就是我们的信心，我们相信的行为。新约只要人有这样的信心，而不要人努力去遵行律法。

新约是主耶稣在十字架上舍命流血所立的，所以从那时起，对于一切信祂的人，这新约就开始了；但对于以色列人，耶利米三十一章中的预言，要到基督再来时才应验。这新约一直适用到永世，因为它是永远之约（来十三20）。

新约和旧约也是指全部圣经的前后两部分（参《真理课程一级》第一课）。

旧约指全部圣经的第一部分，共三十九卷，分为：

律法书包括创世记至申命记共五卷，都是摩西所写的，所以称为摩西五经；又因为旧约中所有的诫命、律例、典章都是记载在其中，所以称作律法书。

历史书包括约书亚记至以斯帖记共十二卷，记载以色列人从旷野进迦南，经过士师时期，建立国度，国又分裂，以至被掳，最终又从被掳之地归回等以色列人的历史，所以称为历史书。

诗歌书包括约伯记至雅歌共五卷，乃是神的子民，在生活中所得的各种属灵经历，受圣灵的感动，借着诗词所倾吐出来的。

先知书包括以赛亚书至玛拉基书共十七卷，是众先知所写的，其内容包括对以色列百姓、外邦人以及基督的预言，也包括许多历史的记载，以及对以色列百姓的劝勉、警戒和鼓励。

新约指全部圣经的第二部分，共二十七卷，分为：

历史书包括马太福音至使徒行传，共五卷，前四卷是四本福音书，记载主耶稣的历史，第五卷是记载主复活升天以后门徒们在地上的行动。

书信包括罗马书至犹大书，共二十一卷，是使徒们写给教会或圣徒个人的书信，特别说出在神永远计划里的教会和教会的各方面，以及圣徒属灵生命和生活该有的实际情况。

预言书只是启示录一卷，是新约圣经的末了一卷，也是整本新旧约圣经的最后一卷。其中预言教会的光景，以色列人的将来，神对世界的审判，基督的再来，撒但的结局，终极的审判，千年国度，新天新地，及其中的新耶路撒冷。

新约与旧约，第一指神与人所立的两种约，就是神要人与祂来往的两种条件。旧约是经摩西的手，凭牛羊的血立的，以不能叫人得生命的律法为条件，只要人行，不要人信，不是出于神的原意，乃是外加而退去的，只用在旧约时代。新约是由耶稣基督完成的，凭神儿子耶稣的血所立更美永远的约，以叫人得生命的恩典为条件，只要人信，不要人行，是出于神的原意，用于新约时代以及永世。

　新约和旧约也是指全部圣经的前后两部分。旧约指圣经的第一部分，共三十九卷，分为四类：第一，律法书，从创世记到申命记，共五卷，主要内容是记载神所给人的诫命、律例和典章；第二，历史书，从约书亚记到以斯帖记，共十二卷，记载以色列人的历史，从他们进入迦南到他们被掳之后的归回；第三，诗歌书，从约伯记到雅歌，共五卷，乃是神的子民各种属灵经历的诗意倾吐；第四，先知书，从以赛亚书到玛拉基书，共十七卷，记载先知时代的众先知对以色列人的指摘、规劝、警戒和鼓励，并对以色列人、外邦人、基督的各方面，以及将来的千年国度和新天新地种种的预言。新约指圣经的第二部分，共二十七卷，分为三类：第一，历史书，从马太福音到使徒行传，共五卷，头四卷是福音书，记载主耶稣的历史，第五卷是行传，记载主复活升天后使徒们在地上的行动；第二，书信，从罗马书到犹大书，共二十一卷，是使徒们写给教会和圣徒个人的书信，说出关于教会的神圣启示，并圣徒的属灵生命和生活该有的情况；第三，预言书，仅启示录一卷，不仅是新约的结束，也是整本圣经的总结，预言教会、以色列人和世界并撒但的结局，以及基督的再来，千年国度，新天新地和其中的新耶路撒冷。