戴德生是中国内地会的创办人，他出生于英国一个敬虔的家庭，祖父名叫戴雅各，原本是个虚有其表的基督徒，毫无属灵生命。然而他身上发生了一件非常奇妙的事，改变了他的一生。在他结婚那天早上，当他去田里收取禾捆时，忽然想到约书亚二十四章十五节的话：“至于我，和我家，我们必定事奉耶和华。”原本他对主是漠不关心的，却突然被这句话厉害的摸着，当下他立即跪在田里向主祷告。那一天他被耶稣的大爱征服，真正得救了，并且知道他和他的家都要事奉主。当他在那里向主祷告时，几乎把结婚大事都忘记了，以致延误了婚礼的时间。因着他将他的家奉献给主，他的儿子戴约翰，孙子戴德生，也都是爱主、敬虔事奉主的人。

　当戴德生还在母腹中时，他的父亲有一天拿着圣经，对妻子说到两段很感动他的经节，就是出埃及十三章二节：“以色列中凡头生的…都是我的，要分别为圣归我。”以及民数记三章四十一节：“我是耶和华；你要拣选利未人归我。”夫妇俩读完这两节经节后，就一同跪下，将他们头生的孩子奉献给神。我们相信是因着他父母的奉献，而使戴德生的一生被主得着，后来成为主所大用的仆人。

戴德生自小，父母就抱他去聚会，他若在聚会中能安静，回家时就必定被抱到祖父怀里受夸奖。因此他最早受到的教导，就是“守本分必得奖赏”。当他两岁半时，祖父去世，他看见祖父僵卧在床上，觉得希奇。这时大人告诉他：“祖父找主耶稣去了。”这些从小给他的教导，使他一生都留下深刻的印象。他五岁时，常和弟弟妹妹一起玩“聚会”的游戏。哥哥讲道弟弟妹妹在旁边听，父亲的椅子是讲台。从这个游戏，我们可以看见他们兄弟姊妹之间的和乐相处，以及他们以聚会和传福音为主说话为荣耀。当他听见大人讲到中国人因为不信耶稣，人民生活如何黑暗时，便下定决心，说，“我长大成人后，一定要到中国去传道。”他甚至还向主祷告：“主耶稣啊，求你帮助我作你的好弟兄，到非洲、中国去作你辛苦的工作。”那时他才只有四、五岁。

戴德生从小对主就有大的心志，愿意到偏远未听见福音的国家去传福音，这和他的父母有很大的关系。他的母亲是个敬畏神、爱神的贤慧女子，料理家务井然有序。她是用神的爱和神的光来看顾并教导孩子，只要她说，“亲爱的孩子们，吃午餐的时候快到了。”孩子们立刻知道必须要洗手并梳理整齐，赶快到餐厅去等候父亲。母亲教导孩子自小就必须整洁有序，端正得体，作事必须按部就班，有始有终。一件事作好才能再作另一件事，并且今日事今日毕，绝不留到明天。她不仅这样教导孩子，自己更是以身作则，平日一面作针线，一面教孩子读书，绝不允许孩子在读书或日常生活习惯上，胡混过去。这些都养成戴德生日后作事勤慎精细、不辞劳苦的性格。

戴德生的父亲对戴德生品德的养成有莫大的帮助，他训练孩子如何尽责，要求他们按时作完每日工作，养成守时的习惯，并要他们“尝试减去一点享受”。例如少吃一点好东西，少穿一件好衣服，以训练儿女节制和自治的能力。父亲非常注意孩子们属灵生命的长进，每日都带他们读圣经，并教导他们明白且去实行。不仅如此，他还每日定时为子女恳切祷告，并教导孩子如何祷告。从他们还是婴孩时，父亲就让他们坐在膝上，将每天所遇见大小的事，一一带到神面前祷告，这给孩子留下不可磨灭的印象，以至影响他们的一生。他十分重视孩子服从的美德，他认为放任孩子不服从长辈，不仅是对神不忠，也是对孩子不仁不义。有时他管教孩子过严，母亲便从旁帮助孩子，把圣经的话告诉他们：“当孝敬你的父亲。”

戴德生虽然出生在这样一个属灵、敬虔又充满道德的家庭，但他在认识主的路途上，并不是那么平坦顺利。他在少年时期，离开了爱主的家庭，和家庭中属灵的空气，到学校去念书，开始过着一种满了自由思想和行动的生活，他渐渐失去了神的同在与平安。有时他会觉得自己受到世界和潮流的吸引及诱惑，以致他的心无法归向神。他母亲看见这种情形，非但没有责备他，还迫切为他祷告。他妹妹也立志一日三次为他代祷，直到他得救为止。不久，主借着母亲和妹妹的祷告，在他身上作工而得着了他。那一天，母亲有事出远门数日，她虽然离开家：心中却仍惦念着儿子得救的事。于是她进入一间房间，为戴德生迫切祷告好几小时，直到她觉得应当开始感谢赞美。这时圣灵告诉她，儿子已经得救了。就在同一时间，戴德生在父亲书房内读了一张福音单张，说到基督已经完成了救赎的工作。他看见基督钉死十架，已将罪债全部清还，不但为他一人，乃是为全世界所有的罪人，所以他无须再作什么，只需要接受神的救恩。因此他跪下祷告，赞美神的救恩。就是那一天，在母亲为他祷告的同时，他清楚得救了。两星期后，母亲回到家，他想把这个好消息告诉母亲，母亲却抱着他说，“我已经知道你得救了，因为主已经在我的祷告中告诉我了。”他的妹妹是他属灵交通的好同伴，当他离开家后，每次遇到重要的事情，他必先写信与妹妹交通，请妹妹为他祷告，尤其是在他要去中国传道这件事上。从他们身上，我们看见兄弟姊妹相处的好榜样，他们不仅和睦相处，彼此相爱，更能彼此交通，彼此代祷，同蒙主恩。