以色列人过约但河进入迦南地以后，因着受迦南人的影响，总是不断地行耶和华眼中看为恶的事，事奉外邦偶像，并受敌人的苦。神就兴起士师争战得胜，拯救他们。但他们似乎常常忘记这些痛苦的教训，仍然常常行耶和华眼中看为恶的事。所以耶和华就把他们交在非利士人手中四十年。

　那时，有一个属于但支派的人，名叫玛挪亚，他和妻子都是非常敬虔的人，但始终没有生育儿女。有一天，耶和华的使者向他妻子显现，说，“你要怀孕生一个儿子。所以你应当谨慎，清酒浓酒都不可以喝，一切不洁净的东西也不可以吃。将来你不可以用刀剃这个孩子的头，因为他一生下来，就要归神作拿细耳人，他要拯救以色列人脱离非利士人的手。”拿细耳就是分别出来的意思。本来在以色列人中，只有利未支派的人可以事奉神，但神顾念其他支派想事奉神的人，设立了一个拿细耳人的条例，准许人可以许愿作拿细耳人，分别出来事奉神。神吩咐玛挪亚的妻子，要把生下来的儿子归神作拿细耳人。不久，她果然生了一个儿子，就给他起名叫参孙。参孙渐渐长大，耶和华赐福给他，耶和华的灵也感动他。

有一次，参孙跟着他的父母到了一个葡萄园，看见一只少壮狮子向他吼叫。耶和华的灵大大感动他，虽然他手上没有任何武器，却把狮子撕裂。又有一次，非利士人作了对不起他的事，他就用火烧了非利士人的禾稼和葡萄园，又大大地击杀他们。非利士人就上到犹大那里，想要攻击犹大，好捉拿参孙。参孙知道了，为了不拖累犹大人遭殃，就叫犹大人用两条新绳捆绑他，送到非利士人那里。那时，耶和华的灵又大大的感动他，捆绑他的绳子都从他手上脱落下来，然后他伸手拾起一块驴腮骨，杀了一千个非利士人。

　还有一次，参孙到了一个叫迦萨的地方，那里的人整夜在城门口悄悄埋伏，想等天亮，他一出城门就杀死他。但是他睡到半夜就起来，把城门的门扇、门框、门闩全拆下来，扛在肩上，带到山顶上。那些人一点也无法害他。

　非利士人经过这几次的惨败，想尽办法要知道参孙为何有这么大的力气，要用什么法子才能胜过他？那时参孙正好和一个妇人大利拉住在一起，参孙很喜欢她。非利士人的首领就找大利拉，请她欺哄参孙，打听这两件事，事成之后，每人都给她一千一百舍客勒银子。

大利拉是个外邦女子，一听说有这么多银子，根本不顾参孙的性命。就去问参孙说，“求你告诉我，你为什么有这么大的力气，用什么法子才能捆绑你？”参孙就说，一人如果用七条没有干的青绳子捆绑我，我就软弱像别人一样。”非利士人的首领就拿了七条没有干的青绳子给大利拉，趁着参孙睡觉时捆绑他。非利士人预先埋伏在内室里。然后大利拉喊说，“参孙哪！非利士人来抓你了。”哪里晓得，参孙一醒来，轻轻松松就挣断了绳子，非利士人的诡计不得成功。

　大利拉又来问参孙同样的问题，这一次参孙回答她：“人如果用没有用过的新绳捆绑我，我就像别人一样软弱！”然而，当非利士人来捉他时，他仍然轻松的就把新绳子挣断了。大利拉第三次来问参孙，参孙回答她：“你如果把我头上的七条发绺，和纬线织在一起就可以了。”大利拉就趁着参孙睡觉时，把他的发绺和纬线一同织上，又用钉子钉住，然后说，“参孙哪！非利士人来捉你了。”没想到参孙一醒来，把机上的钉子和纬线，一齐都拔出来了。大利拉不死心，仍然天天用一些话来追问参孙，使他心里烦闷得要死，就把心里的秘密说出来了，他告诉大利拉，他力气大，是因为从来没有人用剃头刀剃他的头，只要剃了头发，他的力气就离开了。

　大利拉立刻把这个消息通知非利士人的首领，他们就把钱带来给她。她让参孙枕在她的膝盖上睡觉，然后叫一个人剃掉他的七条发绺，他的力气就离开他了，其实就是耶和华神离开他了。非利士人很容易就捉住他，剜了他的眼睛，并把他下在监里作推磨的工作。小朋友，参孙应不应该随便说出他力气大的原因呢？不应该。这是他的失败。

过了一段日子，他的头发又渐渐长起来了。有一天，非利士人的首领聚集，要给他们的神献祭，庆祝参孙落在他们手中。他们正吃喝玩乐时，有人提议叫参孙来，在他们面前表演、戏耍。他们把他带出来，让他站在房子中央的两根柱子中间。房子里、房子的平顶上约有三千的非利士男女。参孙请求拉着他手的童子，让他在柱子上靠一靠。参孙心中满了悔改的意思，他求告耶和华说，“神啊，求你赐给我这一次力量，使我在非利士人身上报仇。”他左手抱着一根柱子，右手抱着一根柱子，说，“我情愿与非利士人同死！”并且用力屈身拉那两根柱子，结果房子倒塌，压死了那些首领和房里的人。他死的时候所杀的敌人，比他活着时所杀的还多。这是神听了他的呼求，加力量给他。