我们所读的这本圣经，分旧约和新约两大部分，以主耶稣的降生为其分界点。旧约圣经记载主耶稣降生前，神所作的事。从旧约圣经我们得知，神为了他自己的心意和目的，在地上万民中，呼召了一班人来跟随他，成为他的子民，那就是以色列人，也就是我们今天所说的“犹太人”。在旧约时代，神与以色列子民立了一个约，是神借着摩西颁给以色列人的十条诫命，这约也是神给以色列人的律法，为要在主耶稣来到以前保守以色列人。因此，旧约时代也称作律法时代。

　当主耶稣降生，成为一个人，来到地上，旧约时代就过去了。神开启了一个新的时代，就是新约时代。主耶稣是神成肉体，住在人类中间，丰丰满满地有恩典，有实际（约一14）。因着神自己成了恩典，来到人中间，这时，神就不再用律法要求他的子民，而是呼召一班他所拣选的人，并且赐生命给这班他所拣选、呼召的人，使他们成为他新约中的子民。因此，新约时代也称作恩典的时代。

　新约时代开始于主耶稣成为肉体，来到人类中间。但是在主还没有来之前，神先差遣了一位开路先锋，来向人介绍并引荐主耶稣，这人便是施浸者约翰。施浸者约翰是结束旧约律法时代，并开启新约恩典时代的人物。今天我们就要说到这位主耶稣的开路先锋─施浸者约翰，他是新约圣经中所记载第一个重要的人物。

施浸者约翰的一生，从成孕到出生、起名，以及他的生活方式，都是非常的特别。在旧约圣经中，申言者以赛亚曾预言说，“看哪，我在你面前差遣我的使者，他要预备你的道路；在旷野有人声喊着：预备主的道路，修直他的途径。”（可一2~3，参赛四十3）这话就是指施浸者约翰说的。

　约翰的父亲名叫撒迦利亚，是一个在圣殿里事奉神的祭司。他的母亲名叫以利沙伯，是旧约中摩西的哥哥亚伦的后代，她也是主耶稣肉身的母亲马利亚的亲戚。他们夫妇二人，在神面前都是义人，遵行主的一切诫命和典章，是无可指摘的。唯一的遗憾是，夫妇俩都已上了年纪，却仍然没有孩子，因为以利沙伯不能生育。为了这事，撒迦利亚常在神面前为他的妻子祷告。

　有一天，撒迦利亚按着祭司供职的班次，进到圣殿去烧香，以色列全军的百姓都在圣殿外面祷告。就在这时，有主的使者站在撒迦利亚烧香的香坛右边，向他显现。撒迦利亚看见，就惊慌害怕起来。这时天使对他说，“撒迦利亚，不要害伯，因为你的祈求已蒙垂听，你的妻子以利沙伯要给你生一个儿子，你要给他起名叫约翰。你必喜乐欢腾，有许多人因他出生，也必欢乐。他在主面前将要为大，淡酒、浓酒都不喝，从母腹里就被圣灵充溢了。”（路一13~15）

　你们想，撒迦利亚听见这个好消息，高不高兴？当然很高兴。但他想到自己和妻子年纪都已老迈，对这突如其来的好消息，竟有点信不过来，就对天使说，“我凭什么可以知道这事？”天使对他说，“到了时候，我的话必然应验；只因你不信，看哪，你必哑口不能说话，直到这些事成就的日子。”因着撒迦利亚在殿里遇见这事，以致他出来的时间迟延了，众百姓都希奇，他怎么还不出来。等他出来，不能和他们说话，只能向百姓打手式，竟成了哑巴。这时，百姓就都知道他在殿里看见了异象。

不久，他的妻子以利沙伯，果然怀了孕，到了产期，就生下一个儿子。亲戚朋友们知道她生了一个儿子，都纷纷前来道贺，和她一同欢乐。按着犹太人的习俗，第八天他们要给孩子行割礼，并且有意照他父亲的名字，给孩子起名叫撒迦利亚。但他母亲以利沙伯说，“不可，要叫他约翰。”（路一60）亲友们觉得奇怪，因为在亲族中没有叫这名字的。于是他们打手式问撒迦利亚，他就要了一块写字板，写上说，“他的名字是约翰。”亲友们正希奇的时候，撒迦利亚的口立刻开了，舌头也舒展了，就说出话来，颂赞神。住在周围的亲友邻居，知道了这事，无不向神起了敬畏。在撒迦利亚家中发生的这一切事，立刻传遍了全犹太的山地。凡听见的人都心想，这孩子将来必定不同凡响，因为主的手与他同在。

　一天过一天，约翰渐渐长大，因着他的父母都是被圣灵所充溢的，约翰也在灵里长大并刚强。他照着天使所说的，淡酒、浓酒都不喝；以今天来说，就是不沾染属世的事，如打电动、看电视等。更特别的是，他没有接续父亲撒迦利亚的祭司职任，住在圣殿里，穿着祭司袍；却去住到旷野，穿骆驼毛的衣服，腰束皮带。他也不吃祭司所吃的食物，而是吃蝗虫和野蜜。那些东西都是不文明、未开化的，他这样作，是违反了神在旧约对祭司的规定。在旧约中，不是每个人都可以进到神面前，只有祭司有这特别的权利；因此作为一个祭司，无论是居住的地方或所吃的饮食，都必须照神律法的规定。然而约翰这位祭司，却没有照着旧约的规定生活、事奉，因为神要借着他，引进一条全新事奉神的路，以带进新约时代，并预备主耶稣的到来。

当约翰长大以后，他就出来，在犹太的旷野传道，大声喊着说，“你们要悔改，因为诸天的国已经临近了。”（太三1~2）约翰这样大声呼喊，是因为当时，以色列人的心都远离了神。约翰要在主耶稣开始出来尽职以前，先为他预备一条道路，使人的心思能借着悔改转向主，好让主能进入人的心，充满人心的每一部分。约翰没有在耶路撒冷人群聚集的大京城传扬福音，却在无人居住的旷野传道，那时候又没有扩音器，你想怎会有人听见呢？然而，真是奇妙，耶路撒冷和犹太全地，并约但河四周全境的人，都风闻了约翰在旷野传悔改的福音，而络绎不绝的到约翰那里，承认他们的罪，并且在约但河里让约翰为他们施浸，这就是约翰被称为“施浸者约翰”的原因。

　有些人看见这种情形，就议论纷纷，以为约翰就是基督。但约翰却说，“我不是基督，不过是奉差遣在他前面来的。”（约三28上）他又说，“我是将你们浸在水里，叫你们悔改；但那在我以后来的，能力比我更大，我就是给他提鞋也不配，他要将你们浸在圣灵与火里。”（太三11）约翰的职事乃是为主耶稣的职事作预备，就如同一位重要的客人要光临家中，我们一定会将家里打扫干净，布置整齐，好迎接贵客。约翰所作的就是这样，他先为主预备一条道路，叫那些愿意到神面前来的人，先悔改，将心转向主，承认他们的罪，以迎接基督的到来。

　耶稣出来尽职以后，有许多原本跟随约翰的人，转而跟从了主，但约翰并不嫉妒主耶稣，反而向人见证说，主耶稣是新郎，要来娶新妇（就是召会）；他是新郎的朋友，听见新郎的声音，就欢喜快乐。他并说，“他必扩增，我必衰减。”（约三30）约翰只传扬主，而不传扬自己。

　从约翰身上，我们看见神借着约翰开启了一条全新的道路，好引进新约并带进主耶稣的职事。今天，神也一样不愿意我们停留在老旧、死沉的光景中，他要我们被灵充满，在又新又活的灵里亲近他。愿我们也像约翰一样，常被圣灵充满，活在新鲜、活泼的灵里。