一个基督徒得救后，在正常的情形下，都会追求生命的长进。然而，许多人得救后，不能说不爱主，所付上的代价也不能说不够多，但因着不认识什么是真正生命的长进，就有许多错误的看法和追求，致使他们在生命的长进上受到限制，甚至走了许多迂回的道路。
在追求生命的长进之前，我们必须先明白什么是真正生命的长进，什么是错误的领会。生命的长进绝不是行为的改善、敬虔的表现、热心的事奉、知识的加增，更不是恩赐的显多，也不是能力的加大，这些都不足以表示生命的长进。
行为的改善不是生命的长进
为什么行为的改善不是生命的长进？因为行为和生命，绝对是两个世界的东西。恶怎样是在生命之外，善也怎样是在生命之外。善恶的性质虽然不同，却是同一界，同一国里的东西，同属善恶知识树。生命乃是另一界，另一国里的东西，属另一棵树，就是生命树。所以，善恶和生命并不在同一个范围里。一个人可能凭自己的努力，在行为上有很好的改善，但在神的生命里，却极其幼嫩；因为他的改善，完全是在生命之外，属于行为的，并不是出于生命。所以，生命的长进不是行为的改善。
敬虔的表现不是生命的长进
为什么敬虔的表现不是生命的长进？许多宗教徒，如佛教徒、回教徒，他们向着神那个敬虔的表现，甚至比基督徒还高；但他们对于神的生命，却一无所知。他们那个敬虔的表现，是人工作出来的，不是由于圣灵在他们里面，借着基督的生命表现出来的。所以，敬虔的表现不是生命的长进。
热心的事奉不是生命的长进
为什么热心的事奉也不是生命的长进？虽然热心的事奉是显明一个信徒向着主的火热，和服事主的殷勤，但这些热心里，往往掺杂了许多人的兴奋和兴趣，是从人的魂发动的，不是出于人内里生命联结的。当然，有的人热心是出于生命的，但并不是说，所有的热心都出于生命。许多人在事奉神的事上非常热心，却在神的生命里极为幼小，一下就被绊跌了。所以，热心的事奉不一定就是生命的长进。
知识的加增不是生命的长进
恩赐的显多不是生命的长进
为什么恩赐的显多也不是生命的长进？哥林多的信徒在恩赐上没有不及人的，他们的恩赐、知识都是全备的（林前一5，7）。然而，保罗却对他们说，他们在基督里是婴孩，仍旧是属肉体的（三1）。这就证明，人在恩赐、知识上虽然全备，但在主的生命上，却可能仍旧非常幼稚，还是一个婴孩，是属肉体的。所以，恩赐显多和生命的长进，完全是两件事。然而，在今天的基督教里，许多人仍然重看恩赐，而轻忽生命的长进。
恩赐没有什么可称赞的，恩赐是非常外面的东西。旧约中巴兰所骑的驴能说人话（民二二28），那就是恩赐。驴能像人一样说话，就是恩赐。在正常情形下，它只是一只会叫、会喊的驴，现在因着某种特别的需要，它忽然能说人话，那就叫作恩赐。驴虽然能说人话，但驴还是驴，驴没有改变；恩赐不能改变人。
在哥林多前书里，使徒保罗几乎把恩赐的价值贬到零。他清楚地说，哥林多信徒在恩赐、知识上，样样都全备，没有不及人的。哥林多人都是希腊人，他们所夸的，就是他们的头脑、知识和智慧。所以，哥林多的信徒在知识、恩赐上，是全备的；然而保罗说，他们还是属肉体的。
林前十二至十四章，讲到恩赐的问题，其中第十三章讲到爱，爱就是生命的问题。十三章的爱，可以说就是十字架和基督；没有十字架，爱就无法流露出来。经过十字架的对付，所显出来的爱，就是基督的流露，就是基督的活出。换句话说，基督就是那爱的化身；那爱就是生命的流露，就是基督活出来了。
保罗的意思是，我们有恩赐算不得什么，有爱才有价值；而这一个爱，乃是借着十字架的破碎，让基督从我们里面活出来。千万不要在教会生活中宝贝恩赐。不错，我们相当宝贝圣徒们在主面前的用处，要有用处就需要有一点恩赐。然而我们千万记得，恩赐仅仅是外面之人的配合，基本上还得受十字架的破碎，才能让圣灵把基督更多组织到我们里面。有了基督生命的组织，再配上一点外面的恩赐，这个才有用处。如果仅仅有外面的恩赐，而缺乏里头的生命，缺乏里面的基督，这恩赐就没有什么价值。
使徒保罗在哥林多前书里，把恩赐贬到好像一文不值；接着在后书，他就给我们看见，真实地事奉不是恩赐的，乃是职事的。既是职事，就不是驴说人话；乃是一个人让十字架一直破碎，让圣灵在那里一再管治，毁坏他这个外面的人，而叫他里面的人，就是基督，一再的建立起来。到这个时候，生命在他身上就能发动，就能从他里面出来，叫别人得着生命的供应。
哥林多前书把恩赐贬低了，哥林多后书就给我们看见职事，这是圣经里的路。愿主怜悯我们，叫我们看见职事过于恩赐；职事是根据生命的长进而有的，恩赐不是生命的长进。
能力的加大不是生命的长进
此外，能力的加大也不是生命的长进。一个基督徒可能在讲道、传福音上，比从前更有能力，更能感动人；但这并不表示他生命长进了。
生命长进的表显
神成分的加多
神成分的加多，就是神自己更多调到我们里面，给我们得着，而成为我们的成分。所以，真实生命的长进，乃是神的生命在我们里面的加多。生命就是神自己，生命长进了，就是神在我们里面加多了。生命长进到一个地步，加多到一个地步，神一切的丰满就要充满在我们里面，那就是以弗所三章末了的话（19）。
基督身量的增长
歌罗西三章说，基督是我们的生命（4），所以，生命的长进，就是基督在我们里面加多。我们越爱慕基督，越追求基督，基督的身量就在我们里面逐渐增长。这就是真实生命的长进。
圣灵地位的开展
生命就是神，生命就是基督，生命也就是圣灵。所以说，生命的长进就在于让圣灵在我们里面，有更多的开展，有更多的地位。
人成分的减少
神成分的加多，基督身量的增长，圣灵地位的开展，这三项乃是从神那一面说的。从我们人这一面来说，生命的长进就是人成分的减少，也就是人的味道减少，神的味道加多。
总括的说，生命的长进就是神成分的加多，基督身量的增长，圣灵地位的开展；也是人成分的减少，天然生命的破碎，魂的各部分被征服。在积极方面，生命长进是三一神在我们里面加多，基督身量的增长，圣灵地位的开展。在消极方面，是我们这个人被破碎、毁坏、减除了，也就是我们人的成分减少，天然的生命破碎，魂的各部分被征服。
说到肉体，是重在那个败坏、顶撞神的光景。说到自己，是重在我们的思想、眼光。说到天然的生命，是重在我们的手腕、干才、本能。人的这些东西，破碎得越多，里头那个生命的长进就越多。所以生命的长进，在消极方面，是指我们天然生命的破碎，人的成分减少，魂的各部分被征服。
为什么说天然生命的破碎，是生命的长进；人成分的减少，也是生命的长进？请我们想想看，行为的改善是叫人的成分加多，还是减少？行为改善是指一个人的行为原来不好，现在改好了，作人作事都很成功、很周到。这样的改善，是使这个人的成分减少还是加多？当然是加多；并且不仅加多，还加强了。
人的行为越改善，人就越有自己。同样的，一个人若有敬虔的表现，你想这样敬虔的表现，是叫他这个人的成分减少，还是加多？定规是加多。这样敬虔的表现，是叫这个人壮大起来，而不是缩小了；所以，这也不是生命的长进。一个人热心事奉，也是如此，只有叫他这个人更加多。知识增加，恩赐显多，能力加大也是一样，只有使一个人的成分加多，不能叫他生命有任何的长进。
生命的长进只在于神、基督在我们里面加多，其他方面都是减少。一个人要有生命的长进，他的恩赐必须被神剥夺，他敬虔的壳子、敬虔的外貌，都得给神打倒，让神破碎。不仅如此，他那知识的头脑，他的恩赐，他的能力，也都要给神破碎，圣灵才能有出路。所以，生命长进只在于神、基督、圣灵在我们里面加多，其他的都得减少。
再者，我们魂的各部分被征服，也就是生命的长进。我们的魂倒下去越多，生命长进就越多；减去的越多，生命加增的也越多，这是定规的。我们碰到一位圣徒时，不需衡量他什么东西加多了，乃要观察他有什么减少了；他这个人倒出去没有，破碎过没有。如果有这些光景，神、基督、圣灵在他里头定规有地位，并且也必定加多；那才是真实的生命长进。
真实生命的长进，不是行为的改善，不是敬虔的表现，不是热心的事奉，不是知识的加增，不是恩赐的显多，不是能力的加大；乃是神成分的加多，基督身量的增长，圣灵地位的开展，人成分的减少，天然生命的破碎，魂的各部分被征服。
