许多圣经读者非常注意哥林多前书，却不够注意哥林多后书。保罗在哥林多前书说到基督是我们的智慧：公义、圣别、救赎。读经的人也许把这些事看得很肤浅。不仅如此，哥林多前书至少论到召会生活中的十个问题。在林前十二章，保罗也说到属灵的恩赐，包括医病、神迹和说方言。这些很容易令新约读者感到好奇。
读圣经的人不容易对哥林多后书发生和哥林多前书同样的兴趣，因为哥林多后书是一卷相当深奥的书。
俘虏
保罗在哥林多后书用了许多隐喻，描述基督徒的生活和职事。第一个隐喻就是基督凯旋行列中的俘虏：“感谢神，祂常在基督里，在凯旋的行列中率领我们，并借着我们在各处显扬那因认识基督而有的香气。”（二14）保罗是基督的俘虏，被基督掳掠、征服并完全得着，然后被摆在祂得胜的行列中。
许多新约读者对于二14里所用的隐喻一无所知。但是即使我们知道这个隐喻，却不太会把这个隐喻应用、实化在我们身上。我们可能不晓得、不觉得我们已经被基督这位得胜者所掳掠、征服、占有并完全得着，如今我们乃是祂得胜行列中的俘虏。如果这件事实化在我们里面，我们这人就会大不一样了。我们会一直觉得，我们是一班被基督掳掠、被祂征服、并且被祂得着的人。因此，就我们自己而论，我们什么也不是。一个俘虏，他的一切完全是为着征服者。他晓得现今自己是掳掠者得胜行列中前行的一人。这是保罗在二14里的思想。
罗马将军争战赢得胜利后，就率领着俘虏的行列，回到罗马都城。俘虏在凯旋行列中庆祝将军的胜利。行列中所有的俘虏，都是为着庆祝凯旋将军的胜利。今天有多少基督徒和基督有这样的关系？我们有多少人觉得自己是基督凯旋行列中的俘虏？我不信有多少人会有这种体认。如果我们感觉到这件事实，我们就无法与丈夫、妻子争吵了。基督凯旋行列中的俘虏怎能争吵呢？一个俘虏是没有什么可说的。我们都必须实际晓得，我们乃是基督游行行列中的俘虏。这样的体认的确会改变我们。
带着香的人
在二14~16我们看见，那些在基督凯旋行列中的俘虏，也是一些带着香的人，在各处显扬那因认识基督而有的香气。保罗在二15至十六节上半说，“因为无论在那些正在得救的人中，或是在那些正在灭亡的人中，我们都是献给神的基督韾香之气：在这等人，就是出于死的香气叫人死；在那等人，就是出于生命的香气叫人活。”这些经文里有两个隐喻：俘虏和带着香的人。因为我们是基督凯旋行列中的俘虏，我们也就是带着香的人，无论我们到那里去，都把韾香之气散播出去。因为基督已经掳掠我们、征服我们、占有我们、得着我们，祂就有自由以祂的韾香之气浸透我们。结果，我们就成了香气，散播祂的韾香。带香之人的隐喻就说明了这事。身为基督的俘虏，我们一直被祂的韾香之气所浸透。这样，祂行列中的俘虏就成了带着香的人。
荐信
保罗在三2~3用了荐信的隐喻：“你们就是我们的信，写在我们的心里，是众人所认识、所诵读的，你们显明是基督的信，由我们供职所写的，不是用墨，乃是用活神的灵写的，不是写在石版上，乃是写在肉版，就是心上。”这里我们看见，那些得使徒职事供应的人，乃是使徒所写的信。这些信是用活神的灵写的，用传输生命、分赐生命的灵写的。保罗所服事的神乃是活神，这位活神如今就是分赐的灵。
我们不该认为那灵与神是分开的。在三17保罗接着说，“主就是那灵。”保罗在同一节也说到主的灵。那灵就是主，主就是那灵。照样，活神的灵实际上就是活神自己。保罗说，使徒用活神的灵来写信，这意思不是说，活神的灵只是那灵，而不是神自己。不，活神的灵就是神。这位活神就是三一神，祂已经经过了成为肉体、钉十字架、复活的过程，如今终极完成为赐人生命、传输生命、分赐生命的灵。使徒就是用这灵写在圣徒身上，使圣徒成为他们所写的一封基督的信。
镜子
在三18保罗接着指明我们是镜子：“但我们众人既然以没有帕子遮蔽的脸，好像镜子观看并返照主的荣光，就渐渐变化成为与祂同样的形像，从荣耀到荣耀，乃是从主灵变化成的，”“好像镜子观看并返照主的荣光”这句话，在希腊文仅仅是一个字。这里有观看、返照、镜子。观看是我们自己来看主；返照是别人借着我们看到主。镜子总是返照它所观看的。镜子观看，就返照所观看的。我们就是镜子，观看并返照主的荣光。
我们要观看并返照主的荣光，就必须没有帕子遮蔽。我们的脸应当完全没有帕子遮蔽，好叫我们能看得清楚，返照得合式。从前我们被帕子遮蔽，但如今借着使徒的职事，帕子已经除去了。我们这些脸上没有帕子遮蔽的人，能观看基督并返照祂。我们观看并返照的时候，神圣的元素就借着神圣分赐进到我们里面，我们就渐渐变化，从荣耀到荣耀，乃是从主灵变化成的。
器皿
保罗在四7说，“但我们有这宝贝在瓦器里，要显明这超越的能力，是属于神，不是出于我们。”这里有另一个隐喻─器皿。神的照耀，也就是神的分赐，在我们心里（四6），带给我们一个宝贝，就是神的具体表现，作了我们的生命和一切之荣耀的基督。但我们这盛装宝贝的，却是没有价值且脆弱的瓦器。无价之宝竟盛装在没有价值的器皿里！这使没有价值的器皿成为新约的众执事，有无上宝贵的职事。这乃是借着在复活里的神圣能力。这超越的能力必是属于神，不是出于我们。
经历这些隐喻的意义
我们已经看见，使徒说到他们为着神的新约尽职时，用了五个极其重要，意义深长的隐喻，说明他们这些新约的执事和他们的职事，是如何构成的，他们是如何行事并生活的，以及他们的职事是如何完成的：第一个隐喻是凯旋行列中的俘虏，庆祝基督的得胜（二14上）；然后是带着香的人，散放基督的香气（－二14下~16）；用基督为内容所写的信（三1~3）；观看并返照基督荣耀的镜子，为要渐渐变化成为祂荣耀的形像（－三18）；最后是盛装荣耀基督这超越宝贝的瓦器（－三7）。这些器皿就像今日的照相机，让基督的形像借着神的照耀（－三4，6），照进里面。
保罗在哥林多后书使用这些隐喻，是因他所服事给我们的事物非常丰富、深奥、而且是经历上的，一般话语不足以来说明，必须使用隐喻才行。
我们必须对这些隐喻的意义有深刻的印象。首先，我们必须觉得自己是基督的俘虏，也是带着香的人，带着作香的基督。我们不该只为祂工作，也该散播基督韾香之气。我们还必须晓得，我们是以三一神的神圣墨水所写的。不仅如此，我们也是观看并返照基督的镜子，以及盛装祂的器皿。真是奇妙！我们必须一再的思想这些隐喻，因为它们说明了高深、奥秘、和经历上的事。这五个隐喻所表明的事，我们必须去经历。
生命与职事
我们已经略略看过保罗在哥林多后书所使用的五个隐喻。现在我们需要来看这些隐喻所描绘之经历的结果，就是生命上的构成。
我们已经得着了神圣的生命，神的心意就是要将这生命作到我们全人里面。我们重生的时候，神将这生命作到我们的灵里。如今神要将祂的生命从我们的灵─我们全人的中心，扩展到我们的魂里，甚至扩展到我们的身体里。我们可以把我们的灵比喻为轮毂，把我们的身体比喻为轮圈。神已将祂的生命作到我们的灵这个“轮毂”里，如今祂要经由魂的“轮辐”将这个生命扩展到身体的“轮圈”里。然后整个“轮子”就要被神圣的生命所浸透并渗透。这就是所谓我们乃是由生命构成的意思。林后二、三、四章说到这一种生命的构成。历代以来，信徒多半没有看见生命的构成这件事。
生命的构成也就是职事的构成。我们不该以为我们只需要生命的构成，而不需要职事的构成；每一个信徒都需要生命的构成和职事的构成。每一个信徒都有生命，每一个信徒也该有分于职事，这就是我们鼓励众圣徒在聚会中尽功用的原因。尽功用就是把我们的职事实行出来。
职事等于服事，所以尽职事就是服事。我们可以作见证或祷告来尽我们的职事。我们作见证、祷告的时候，就是向聚会中的人尽职事。有时候祷告比作见证更能服事人。不要以为你没有职事。说话、作见证和祷告，都是职事的各方面。
职事需要构成。我们的属灵生命怎样需要构成，我们的职事也照样需要构成。事实上，我们无法把职事、功用与生命分开。生命总是在尽功用。没有一种生命是不尽功用的。我们可以用果树来作比方。果树长大，就会开花结果，但是果树若不长大，就不会尽它的功用。果树若不长大，就不会开花结果。我们可以说，果树的开花结果，就是尽它的功用和尽它的职事。你知道果树长大的时候作什么？它们乃是尽功用、尽职事。但果树若没有长大，就无法尽职事。
长大指明生命，而生命需要成熟。我们越成熟，生命的度量越大。我们生命的度量越大，就越能尽功用。
假定一位弟兄只晓得圣经的道理，而没有生命的长大，他会有怎样的功用？他唯一的功用就是以神学的方式教导人圣经。他无法像在基督行列中的俘虏或带着香的人那样尽功用。不仅如此，他也无法尽功用来书写基督的荐信。因着他没有生命的长大，他就没有功用，因为功用乃是在于生命。这说明了一个重要的点，就是我们不能把职事和生命分开。
你不该说，“我不是使徒，也不是长老。既然我不是使徒，也不是长老，我唯一的需要就是生命；我不需要有职事。”相反的，你需要生命，也需要职事；而这三章论到生命，也论到职事。
构成与变化
在哥林多后书这几章里，我们不仅看见构成的事，也看见变化的事。保罗在三18清楚地说到我们渐渐变化，成为同样的形像，从荣耀到荣耀。
构成乃是由于有某种元素传输到我们里面。我们可以用木头的石化作比方。木头怎样才会石化？木头是借着构成的过程而石化的。在这个过程里，有些矿物质的元素借着水流积存在木头里面。矿物质的元素传输注入到木头里面，就是构成。不仅如此，在木头石化时，水流乃是一面将旧元素带走，同时以新元素取代。
木头石化说明了我们由神圣生命构成的过程。活水在我们里面涌流的时候，就将神圣的元素积存在我们里面。不仅如此，当水流经过我们，而且从我们流出来的时候，就把我们“木”的元素带走了。借着水的涌流，神圣“矿物”的元素就取代了木的元素。结果就是新陈代谢的构成。我们所说的新陈代谢乃是一种新元素取代旧元素的过程。我们说到构成，就是说到属灵的新陈代谢过程，借着神圣生命的取代改变了我们的本质。
那么变化是什么？变化是指一种改变。木头石化的时候，就经历了一种改变，就是把旧元素带走，同时以新元素来取代。这种改变影响了木头的内在，也影响了木头的外观。所以，这是一件变化的事。
“变化”这个辞包含了“形成”。一样东西变化了，意思就是这样东西从一种形状改变成另一种形状。因此，变化含示一种成形。变化不仅是构成，也是建立一种新的形状。在三18这种形状就是基督的形像。保罗在这一节告诉我们说，我们渐渐变化成为主的形像。
保罗写哥林多后书这三章的时候，他里面必定有构成和变化的思想。不然，他写这三章不会这样写法。
我们不能单凭研读，就明白林后二、三、四章。我们必须有相当的属灵经历，才会明白这几章圣经。我们领会的程度根据于我们经历的程度。我们对这些事的经历还不够，这就是我们不容易讲说这些事的原因。我们必须有经历，来领会经历上的事。只有到那时候，我们才能向人陈明这些事。
回应神圣的分赐
构成与变化都是借着神圣的分赐发生的。从我们重生开始，神圣的分赐就开始在我们里面一直进行。这种分赐速度的快慢，根据于我们的回应。换句话说，根据于我们的合作。如果我们与神圣的分赐合作，它就会迅速的进行，有效的作工。但是很遗憾，我们重生以后，并没有完全回应神圣的分赐。虽然如此，我们多多少少有些回应，至少也有一点合作。
在哥林多后书这三章里面，保罗设法描绘神圣的元素分赐到我们三部分的人里面。这种分赐是要产生构成与变化，使我们在生命上成熟，并且有职事的度量。
