前一课我们说到，耶路撒冷的召会大遭逼迫，门徒就分散到各地，使福音传到欧、亚、非三洲。从那时候起，召会就受到各面而来的逼迫，使徒如雅各、保罗、彼得、约翰等，都一一为主殉道了。主后七十年，罗马帝国的太子提多领军攻陷耶路撒冷城，放火将圣城连同圣殿都烧毁。直到第四世纪初，召会一直受到罗马帝国的逼迫。因此这一时期的召会，我们称为受逼迫的召会，这也是启示录二章八至十一节所写“士每拿的召会”所预表的。

为什么召会受到逼迫呢？这是由于仇敌撒但的恶谋。撒但知道主要借着召会完成他的心意，就用各种方法来拦阻神的心意。他首先是用逼迫，当主在地上时，他先逼迫主耶稣；主升天以后，撒但又逼迫众使徒；接着又逼迫召会中的众信徒，他想借着逼迫使信徒离弃对神的信仰。第一世纪后半的该撒尼罗是个残暴无比的君王，竟然吩咐部下放火烧罗马城，自己却搭了一座了望台，坐在台上边观大火，边弹琴吟诗，任由大火烧了九昼九夜。事后他告诉人民，这火是基督徒放的，并且下令逮捕全城的基督徒。逼迫从此开始，信徒或被丢进斗兽场里喂猛兽，或身体被涂上厚厚的油脂放火烧身等，各种惨不忍睹的屠杀。这样的逼迫持续到第四世纪的康士坦丁大帝为止，召会遭受罗马帝国的逼迫，共有十次之多，其中有许多圣徒至死忠信，令人感动的故事（参考倪柝声文集第三辑第一册，教会的正统，第二十一页所举召会受苦的实例，及造就故事四三四~四三五页，“四十个殉道者四十个冠冕”、“拿什么来和基督比较”，选一、二则说给儿童听）。

当时的召会的确是因为爱主、持守主名的缘故，受了许多逼迫。正如主所说：“弟兄们胜过他，是因羔羊的血，并因自己所见证的话，他们虽至于死，也不爱自己的魂生命。”（启十二11）那时殉道的人不计其数，但他们向着主至死忠信，胜过了仇敌的诡计和逼迫，因此主称许这受逼迫的召会，说他们是得胜的，主要赐给他们生命的冠冕（启二10）。

撒但想尽各种办法逼迫召会，要摧毁、消除召会，但他的诡计没有得逞。于是撒但改变战略，他不再攻击召会，而是利用世界上最大的帝国─罗马帝国，使召会和世界联合起来，以败坏召会。主后四世纪初，罗马帝国皇帝康士坦丁，因梦见十字架的记号可以得胜，就以十字架为他的军旗，果真赢得胜利。于是他不再逼迫基督徒，反接纳基督教，并鼓励人受洗，只要是罗马人就可以受洗，受洗的都可以得到两件白衣和几两银子。如此，很多不信的也都前来受洗，结果召会里充满了不信的人，变得畸形的庞大。本来召会中应当人人都是弟兄，是事奉神的。现在来了许多不信的人，要他们事奉神又不可能，只好选出一班人，专门作事奉神的事，其余的人就去办世俗的事了，这就把世界和召会联合。召会本当是基督的新妇，是纯洁没有瑕疵的，现在却如同和世界结了婚一般，成了属世，与世联婚的召会，这就是启示录中所说“别迦摩的召会”（二12~17）。

到了第六世纪后期，所谓普世教皇制度建立，演变成为天主教，召会的情形就更背离神原初的心意，成了背道的召会。天主教中有神父、修女等“神职人员”；又叫人去拜偶像，拜马利亚，拜古圣，拜天使等。并且他们随自己的意思定规节日，十二月二十五日原是罗马帝国拜太阳神的日子，天主教竟以此为耶稣的生日，而定此节日为圣诞节。这些完全违背了圣经，将邪恶、异端的事物与神圣的事物混杂，使召会成了背道的召会，完全不能合乎主的心意。这就是启示录中所说推雅推喇的召会（二18~29）。召会在这一时期，真是落入了极深的黑夜中，并且这黑暗持续了一千年之久。

因着撒但的诡计，召会和世界联合而堕落、背道了。但因召会是神所爱的，神要得着的是一个荣耀，没有斑点、皱纹等病的召会，就对这情形有了一个反应；他在召会落入最黑暗的时候，呼召一些人起来，作恢复的工作。

召会的黑暗时期，从西元四世纪初，直到西元一千五百年左右，约有一千多年。那时天主教非常的堕落，真正信主得救的人寥寥无几，圣经被深锁在修道院中，不能公开让人阅读。一般人要信主，不必认识圣经，明白真理；传教士告诉人，只要花钱买所谓的“赎罪券”，就可以赎罪；若不买赎罪券，即使认罪悔改了，也还得在炼狱苦行多年。因此很多人捐钱给教会，以为这样就能得救。教士们也常巧立各种名目，向人收钱，又把钱扣一些下来，放入自己的口袋中。召会可说荒凉到了极点。

就在这时候，神兴起了路德马丁，他原是天主教里的一位神父。有一天他读圣经时，读到罗马一章十七节：“义人必本于信得生并活着。”他里面豁然开朗，原本他始终觉得难以胜过罪，但如今圣经说，义人是本于信得生；他得到了从主话而来的曙光，恢复了第一项久被蒙蔽的圣经真理：因信称义。之后，他又发现天主教所谓的“赎罪券”，完全不合圣经真理，于是冒着生命危险，列出天主教中九十五条不合真理的事实，贴在学校的教堂门口。为此教会想要抓他，但他被朋友藏在一座古堡中，在那里他花了一年的时间，将原本是希伯来文和希腊文的圣经，翻译成德文。这本德文圣经传出来，逐渐引起人民的回响而广受欢迎，一千年来封闭的圣经终于能够被信徒公开阅读，真理的话照亮德国，影响全欧，从此圣经成为公开被众人信服的圣言。

路德恢复因信称义的真理，以及使圣经公开被人阅读，是改革召会的起始。十七世纪，盖恩夫人及芬乃伦神父开始恢复与主交通的生活。到了十八世纪，摩尔维亚有一位新生铎夫伯爵，接纳了许多受逼迫的基督徒，到他的领土内居住，自由的聚会，恢复了召会生活的实行。从十六世纪到十九世纪，圣经真理逐步的被恢复，被人看见并实行。但是改革的召会有一个很大的问题，正如主对撒狄召会（预表改革的召会）所说：“我没有见到你的行为，在我神面前有一样是完成的。”（启三2下）改教运动所发起的事，没有一样是完成的。改革的召会虽然脱离了罗马天主教，却又另行成立国立教会。德国为了反对天主教，起来保护路德马丁，就成立国立教会，国家还向人民收教会税；英国也是这样。到了十七、十八世纪，又有一些人看见了真理，就不受天主教及国教的限制，成立许多私立的教会，像浸信会、长老会等。不论是国立教会或是私立教会，都不是神原初心意中的召会。因此主还要进一步寻找人，为着他的恢复。