以色列人出埃及满了三个月的时候，他们走到西乃山下的旷野；第二年的正月初一日，他们把照着神指示所建造的帐幕立起来，云彩就停在上面，神的荣光也充满了整个帐幕。第二年的二月二十日，云彩忽然从会幕上面收上去了。这是什么信号呢？对，这表示神要以色列人起来往前走了。于是祭司就吹起银号，以色列人听见了也赶紧收拾东西，照着神所定规的，一个营、一个营按着次序往前走，经过了一些事后，来到巴兰的旷野，在那里安营。

　由于巴兰的旷野已经靠近迦南地的边界，所以神要摩西从十二个支派中，各打发一个作首领的人，先去窥探他所要赐给以色列人的迦南地。摩西就照着神的吩咐，打发十二个探子，都是以色列各支派的族长，从巴兰的旷野到迦南地去，看看那块地究竟如何？其中的居民是强还是弱，是多还是少？他们所住的地方是营盘，还是坚固的城？那地的土是肥美的，还是贫瘠的？并且要他们放开胆量，把那地的果子带一些回来；因为那时正是葡萄初熟的季节。

这十二个探子，就从南地上去，走遍了迦南全地，过了四十天，才从那里回来。他们照着摩西的吩咐，在以实各谷那里砍了葡萄树的一根枝子，上头有一挂葡萄。可知这挂葡萄有多大多重吗？竟然要两个人用杠抬着。此外，又带了些石榴和无花果回来。

　当他们回到巴兰旷野的加低斯时，摩西、亚伦和以色列的全会众，都在那里等候他们，要听有关迦南地的消息。这十二名探子告诉摩西，他们所去的那个地方，果然是流奶与蜜之地；并且把他们抬回来的那些肥美硕大的果子拿给他们看。以色列人看见这些果子，心中既兴奋又羡慕，巴不得赶快到达迦南地。但是其中有些探子接着说，“然而住在那地的民强壮，城墙也坚固宽大。”这下子以色列人又有点担心失望了。有一个探子迦勒就在摩西面前安抚他们说，“我们立刻上去得那地吧，我们足能得胜。”但是其他的探子却说，“不行，不行，我们不能上去攻击那里的人，因为他们比我们强壮。”还有些采子竟然向以色列人报坏消息，说，“我们所窥探经过之地，是吞吃居民之地，我们在那里所看见的人民，都身量高大。那些亚衲族人都是伟人的后裔，据我们看，我们在他们面前就像蚱蜢一样，他们看我们也是这样。”

　以色列人一听见这样的话，就大声喧嚷起来；那天晚上，他们都激动的哭号，向摩西、亚伦发怨言说，“巴不得我们早死在埃及地，或是死在这旷野。耶和华为什么把我们领到那地，使我们倒在刀下呢？我们的妻子和孩子，必被掳掠，我们回埃及去，难道不好吗？”他们甚至商量，不如立一个首领，带他们回埃及去吧！在那个时候，他们完全没有想到仰望神，他们忘记神应许把迦南地赐给他们，也忘记神用大能的手领他们出了埃及，脱离法老的苦害，并且一路上顾念他们的需要，帮助他们。现在他们竟然宁愿回到埃及去作苦工，也不想到迦南美地去了。

摩西、亚伦看到以色列人这样得罪神的光景，只有俯伏在他们面前仰望神。而先前那位，安抚百姓的探子迦勒，和另一个探子，就是曾经带着以色列人和亚玛力人争战得胜的约书亚，他们两人看到以色列人不信神和神的应许，也痛心的撕裂衣服，对全会众说，“我们所窥探经过的地，是极美之地。耶和华如果喜悦我们，就必将我们领进那地，把地赐给我们，那地原是流奶与蜜之地。但是你们不可以背叛耶和华，也不要怕那地的居民，因为他们是我们的食物；有耶和华与我们同在，不要怕他们。”你们看，他们的话和其他探子的话完全相反，因为他们认识神、信靠神。但是全会众不但不听他们的话，反而要拿石头打死他们。忽然神的荣光在会幕中显现出来，众人才没有这样作。

这时候，神开口对摩西说话，他说，“这些百姓藐视我要到几时呢？我在他们中间行了这一切的神迹，他们还不信我要到几时呢？现在我要用瘟疫击杀他们，使他们不能承受那地。”瘟疫是很可怕的疾病，传染得很快，常常造成成千上万的人死亡。摩西听见神这样说，并没有幸灾乐祸，反而求神赦免以色列人的罪孽。他对神说，“你曾经施展大能，将这百姓从埃及领上来，…迦南地的居民已经听见你耶和华是在这百姓中间，…你日间在云柱中，夜间在火柱中，在他们前面行。如今你如果把这百姓杀了，如杀一人，那些听见你名声的列邦必定议论说，你因为不能把他们领进那块应许之地，所以在旷野把他们杀了。”接着他就求神照着自己曾说过的话─“耶和华不轻易发怒，并有丰盛的慈爱，赦免罪孽和过犯。”（民十四18）赦免这些百姓的罪孽，好像从前常常赦免他们一样。

　摩西的祈求，似乎并没有替以色列人苦苦哀求，而是站在神这一边，为神着想，非常摸着神爱以色列人的心，神就听了摩西的祈求，说，“我照着你的话赦免了他们。”神不用瘟疫来击杀以色列的全会众了。但神是公义的，对于罪恶的事他不能不处理。所以他又告诉摩西，从二十岁以外向神发怨言的男丁，他们有不信的恶心，所以必定不得进入神应许给以色列人的迦南美地，他们必如同他们所发的怨言，死在旷野里。只有迦勒和约书亚这两名探子，才能进去。为什么呢？因为他们专一跟从主，相信神必定能成就他的应许，神就照着他们所相信的成全他们。至于那些妇人和孩子们，神答应把他们带进迦南美地，但是他们要在旷野飘流四十年，按着窥探那美地的四十天，一年顶一天。原本不到两年就可以到达那流奶与蜜之地，现在却要在旷野飘流四十年，直到那些发怨言的百姓在旷野消灭。最严重的是那些回来报恶信，叫全会众向摩西发怨言的探子，他们当时就遭瘟疫而死。

这十二个探子和以色列人的故事，给我们什么感想呢？那些不信神和神的话，只知道向神发怨言的人，都得不到神所应许给他们的美地，反而倒毙在旷野。但那些信神和神的话，专一跟从神、仰望神的人，就得到神所应许的。圣经上说，“人非有信，就不能得神的喜悦；因为到神面前来的人，必须信有神，且信他赏赐那寻求他的人。”（来十一6）又说，“只要信，就必得着。”所以我们要从小作一个信的人，信神、信神的话、信神的应许必定成就、信神的能力、信神爱我们。虽然有时会遭遇一些不顺利的事，但那也是要试验我们的信心；如果我们还是信靠他、听从他的话，他会一直与我们同在，带领我们达到他的心意。