谈论教会历史很容易，但要说到教会在地上属灵的经过，就非常不容易。几乎所有写教会历史的人，他们所着重的点，都仅仅在教会历史的史实而已。很少人写教会历史，会注意到教会在属灵方面的经过。然而，人对教会历史的认识，如果仅限于对史实的认识，而没有从其中得着属灵的亮光，那就还不够认识教会。说到教会在属灵方面的经过，当然要根据史实；没有史实，所有的认识都是渺茫的推测，那是靠不住地。但若光有史实，没有属灵的亮光，所得着的不过是一点历史的事实，那也没有益处。所以，我们需要在属灵的眼光下，读教会的历史，并借此找出事奉神的路。

要认识教会的历史，首先要认识教会的内容，和当初教会的情形。教会不是普通人所说的基督教，教会不是普通人所说的礼拜堂。有些基督徒主日从家里出来聚会，人问他们到那里去，他们通常会说去教会。其实他们的意思是说去会所，去一个聚会的地方，那不是教会。但他们的说法，常给人错误的领会，以为教会就是礼拜堂；这多少是受堕落基督教传统的影响。

教会不是礼拜堂，教会不是指会所说的。教会是什么？教会乃是基督的扩大。那么什么是基督呢？光有神自己不是基督，光有人也不是基督，基督乃是神加上人。道成肉身就是基督；神与人合一，神和人联结，就是基督。在祂身上你看见神，在祂身上你也看见人；基督就是神而人者的一位。外面看祂是人，里面看祂是神；祂是神住在人里面，祂是以马内利；这个是基督。教会是什么？就是神人合一。神人合一是基督，神人合一也就是教会；基督如何，教会也如何。

不仅如此，教会的数字是七。启示录二、三章告诉我们，教会是七个金灯台；七是四和三加在一起。四是我们受造之物，三是我们的神，三而一的神。三加四就是七。所以，什么是教会？教会就是三一神加到我们受造的人里面。一个没有神生命的人，绝不是教会，他不是教会的人，因为他没有神的生命。比方能作某弟兄身体一部分的，必须有某弟兄的生命，并且是不能从某弟兄身上拿掉的。眼镜不是他的身体，西装也不是他的身体，因为他可能今天穿这个，明天换那个。但某弟兄的眼睛一刻也不能从他身上拿去，因为眼睛有他的生命。在某弟兄身上的，有的是他的皮，有他的生命；有的是他的衣服，没有他的生命。同样，在基督的身体里，有的有基督的生命，有的没有基督的生命；有的是挂名的假基督徒，虽然列名在教会中，却与基督的身体无分无关。就如衣服穿在某弟兄身上，眼镜戴在某弟兄身上，但丝毫与某弟兄的生命没有关系，是随时可以脱去的。有些人名为基督徒，受浸了，但没有基督的生命，不能说是基督身体的一部分，不过名为基督徒，并不在教会里面。所以，教会是什么？教会就是那些有神生命，蒙神重生的人，他们里面的神加起来就是教会。

我们再来看当初教会的情形。当初的教会有一个特点，就是非常简单。当初的教会生活没有规条，没有仪式，也没有章程，就是非常简单。教会越有外表，越有仪式，教会就越失真。如果一个教会所凭靠的是外表和仪式，那么这个教会就是一个失真的教会；失去了她的原样，失去了她的本色。读使徒行传，就是读教会历史，可以看见当时的教会非常简单。然而，教会慢慢堕落了，不仅把起初的真丢失了，还把假的带进来；不仅神的真理，神的道路丢失了，并且把基督教的仪式、外表都捡起来了。

当初的教会非常简单，没有仪式，没有外表，没有章程，他们只有两件非常简单地东西：第一是在他们里面的圣灵，第二是在他们外面的圣经。凡他们里面觉得不平安的，即使众人赞成，他们也会站起来反对；但凡他们觉得平安的，就是众人反对，他们也会勇敢的去作。今天我们所跟随的还是这个原则：在里面有圣灵，在外面有圣经。每位基督徒都当注意我们里面的圣灵；不管是长老、执事，或是其他任何人，他所传讲的，若和我们里面的圣灵，或外面的圣经不合，我们都该把它摆在一边。事奉神的立场，只该跟随圣灵和圣经。当初的信徒，他们起来事奉神，就是这样简单。

教会越简单、越纯真越好。我们不仅宝贝外面的圣经，我们也宝贝里面的圣灵。我们不注重外面物质的，乃注重里面属灵的。基督教堕落最深的时候，全世界任何组织的建筑，都赶不上教堂的富丽堂皇，今天的宗教中心罗马，其建筑的极品就是教堂。这象征什么？这不是象征教会的好，乃是象征教会的堕落。当初彼得说，金银他都没有，他所有的乃是拿撒勒人耶稣的名；他奉这名叫人起来行走。有一个弟兄说了一个实在的故事。这弟兄去参观罗马教堂，有人拍拍这弟兄的肩膀，夸口的说，“弟兄，今后我们不再像彼得一样，说金银我都没有。”然而这位弟兄回答说，“不错，可惜你们却也说不出，我奉拿撒勒人耶稣的名，叫你起来行走。”盼望我们都作一个真实地基督徒，像当初的基督徒一样，在事奉神的事上简单。