读经：启二18至三22。
启示录是一卷用象征来讲说预言的书，二、三章的七封信包含许多象征。我们若仅仅照着字面来领会，这些书信并不是那么有意义。我们若照着象征来领会，这些书信就有意义多了。这两章里的称号、名字和事件都是象征，给我们看见，到了召会的第三个时期，巴兰的教训和尼哥拉党的教训，已经使召会在形式和性质上有了改变。
在召会堕落的情形中，召会与政权和政治有了不正当地搀混，这乃是照着巴兰的教训（二14）。因着这教训，召会与世界有了联合。这是属灵的淫乱，随后又有偶像崇拜。我们在召会的历史中，可以追溯这个发展。
此外，还有尼哥拉党的教训（15），就是宗教阶级制度的教训，有了圣品阶级和平信徒的区分。“尼哥拉”原文出自两个字根─nikao（尼开欧），意“征服或胜过”；以及laos（拉欧斯），意“非专行人或平民”。尼哥拉意指征服平民，这就产生了圣品阶级，就是居间阶级，将一些犹太教的东西带进基督教，这也是一种不正当地搀混。巴兰的教训带进了召会与世界的联合，尼哥拉党的教训将召会与犹太教搀混在一起。历史告诉我们，在第四、五、六世纪时，这些事的确这样发生了。召会采用了犹太教的形式和礼仪，以及一些犹太教的专门用语和称号。
在推雅推喇的召会
第四封信是写给在推雅推喇的召会（18~29）。历史告诉我们，大约在康士坦丁使基督教成为罗马帝国国教的两个世纪以后，在第六世纪后期，这个国教成了罗马天主教。当罗马主教开始被尊为教皇，罗马天主教就为众人所公认而正式成立。这开始了召会的另一个时期。
主在太十三33预言到罗马天主教，说有一个妇人拿面酵搀在细面里。这妇人就是启二20那邪恶的耶洗别。耶洗别是以色列王亚哈的异教妻子，因着她嫁给亚哈，神国的子民就和异教有了掺杂。在主眼中，罗马天主教变得和这妇人一样，将许多异教作法带进召会。
耶洗别自称是女申言者，教导主的子民（20）。按照新约的原则，主从来不准女人用权柄施教（提前二12）。同样的，召会自己也不可以施教，因为在主眼中，召会乃是处于女人的地位。只有主自己是男人，有权施教，有权说是或不是，对或不对。然而，按照历史和现今的光景来看，天主教里的人却说，“天主教会说…。”我们很难劝服在天主教里的人。我们若告诉他们：“圣经说，”他们就回答：“天主教会说。”不论我们引用多少段圣经节，他们只有一个回答：“天主教会说。”他们这样，乃是不在乎圣经，只在乎天主教会所说的。天主教会有最高的权柄；凡天主教会所说的就是对的。这个“天主教会”乃是邪恶的妇人耶洗别。罗马天主教是一个施教的女人。
因着这妇人的施教，许多外邦和异教事物被带进召会，造成淫乱和拜偶像（启二20）。著名的罗马天主教大教堂满了偶像，包括彼得、保罗、和许多其他所谓圣徒的像，以及耶稣和马利亚的像。许多人点着蜡烛进到这些教堂里，就是为了要崇拜这些偶像。已过一些著作揭发了天主教里面许多邪恶的奥秘。我们若读召会历史，就会发现，主在给推雅推喇这封书信中的预言，实际上已经应验。主所预言的，都准确的应验了。从第六世纪到十六世纪改教时的这一千年，乃是黑暗时期。
在撒狄的召会
启示录二、三章的召会，代表召会历史的各个时期。召会末后几个时期与我们今天的关系，超过前面几个时期与我们的关系，所以我们必须对召会末后几个时期更熟悉。在撒狄的召会描绘召会历史的第五个时期，就是改教的时期（三1~6）。“撒狄”原文意“余剩者或恢复”。毫无疑问的，路德马丁时代开始的改教，应验了这封书信中的预言。改教虽然好，但其中的一切都非常软弱。按照历史来看，改教所作的，没有一样是完成的（2）。所以主说，“按名你是活的，其实是死的。”（1）
一面，改教运动把许多东西恢复了；但另一面，那些恢复的东西有许多都衰微了。在改革的召会里，也就是在更正教里，通常都是有了恢复之后，接着就衰微，然后有更多的恢复和更多的衰微。有许多的复兴，过后又都衰退了。更正教的历史乃是复兴又没落，恢复又衰微的历史，其中没有一件事是刚强、够分量、活而长久的。所以，主对改革的召会─撒狄─并不满意。
罗马天主教成了国际的教会，与所有的国家搀混在一起，而以教皇为首。虽然在改教期间，召会放弃了国际的特性，却又形成了国教。路德自己承认这是不对的，但他无法避免这事，因为政治的影响力太大了。路德是主最大的仆人之一，我们不愿批评他，但我们必须说实话。他刚强的对付教皇，但在君王面前却是软弱的。我们无法说他为什么这样，也许因为他到底只是人。他刚强的对付天主教和教皇，但他对付德国的君王却显得软弱。至终德国的君王成立了德国国教，其他国家也循例而行；这就是今天我们有国教的原因。在丹麦，国王就是丹麦国教─路德会─的首领。同样的，在英国，女皇就是英国国教的首领。
国教成立以后，许多寻求者对国教不满意。他们成了反对国教的人，开始成立许多不从国教、反对国教的召会；这些乃是民间的召会，就如长老会和浸信会。在主眼中，国教和民间召会都是软弱且满了死亡的，所以主责备他们。改革的召会不能满足主的心，因为他们没有完全回到召会正常的光景。
在非拉铁非的召会
大约在改教运动三百年之后，召会的第六个时期开始了，由在非拉铁非的召会所表征（7~13）。在启示录二、三章的书信中，有几个有含意的名字，如巴兰、尼哥拉党和耶洗别。现在七节说到“非拉铁非”，意思是“弟兄相爱”。按照召会的历史，这封书信的预言乃是应验在弟兄会的实行中，他们是主在十九世纪初期兴起的。在起初的二十年间，弟兄会非常美好。弟兄会恢复了许多属灵的事，也开启了神的话。他们真的回到召会正常的光景。弟兄会绝对否认并弃绝巴兰教训、尼哥拉党教训、和耶洗别教训所带进召会的一切事物。
一些圣经教师，譬如潘汤（D. M. Panton），告诉我们，弟兄会运动比改教运动更有能力，不过今天许多人对这事所知不多。改教运动与政治事务牵联太多，以致大体上成了属世的运动。另一面，弟兄会不宣传自己，他们和属世事务没有任何牵联。弟兄会中有些人在社会上是贵族和贵妇，但他们为着这个见证被得着的时候，放弃了他们的头衔。在整个召会历史中，从来没有一个信徒团体像弟兄会这样绝对的撇弃世界。
弟兄会丰富的恢复了真理。基督教的基要教训中，百分之九十以上出自弟兄会教师的发现。今天在美国，司可福参考圣经（The Scofield Reference Bible）非常普遍，但司可福只是他教训的“推销员”，不是“制造工厂”。在他的参考圣经中，几乎所有注解中的真理，以及他函授课程的教训，都是出自弟兄会的著作。马金多（C. H. Mackintosh）是弟兄会许多伟大的教师之一。上一世纪，伟大的美国布道家慕迪（D. L. Moody）曾经说过，若有人要将全世界的书都付之一炬，他只要拥有一本圣经和一套马金多的摩西五经略解（Notes on the Pentateuch），就心满意足了。对慕迪来说，除了这些书以外，其他基督教的著作都没有多大意义。除了马金多以外，弟兄会中间还有许多伟大的教师，包括柏勒（J. G. Bellett）和开雷（William Kelly）。司布真（C. H. Spurgeon）曾经描述开雷说，他的心思像宇宙一般大。阅读弟兄们写的书，是大有帮助的。
弟兄会在他们的时代非常具有影响力。在十九世纪中，一次飓风造成牙买加岛很大的损害。消息传出不久，世界各地的弟兄会就将财物馈送寄到那个岛上，以解救那里的弟兄们。他们寄去作为馈送的金额，总数超过英国政府寄去的金额。
弟兄会在三件事上相当突出─弟兄相爱、遵守主的话、以及没有否认主的名（8）。他们富有弟兄之爱，他们是真正的“弟兄们”。不仅如此，他们放弃各种名称和头衔，告诉人说，他们唯独在主的名里聚集，他们也一直遵守主的话。弟兄相爱、遵守主的话、以及不否认主的名─这些在他们中间是很显著的，他们也撇弃其他的一切事物。他们中间没有圣品阶级或平信徒。倪柝声弟兄有一次告诉我们，在弟兄会中间，甚至一个厨师也比传教士更懂得圣经。在他们中间，即使是小弟兄也非常清楚主的话。
弟兄会大约在一八二五年开始聚会，到了一八二九年，在义大利也有了聚会。他们在短时间内扩展得很快，甚至到了亚拉伯。
在老底嘉的召会
第七个时期的召会由在老底嘉的召会所表征（三14~22）。今天有些人错误的教导人说，在老底嘉的召会代表堕落、冷淡的改革召会。然而，我们若透彻研读召会的历史，就会看见老底嘉代表堕落的弟兄会。在这封书信里，主所责备他们的，不外是属灵的骄傲。主没有提到罪或巴兰的教训、尼哥拉党的教训、或耶洗别的教训。除了骄傲，他们没有别的难处。他们宣称自己是富足且发了财，一样都不缺，但实际上他们也不冷也不热，乃是像温水一样（－三15~17上）。
一个世纪多以前，弟兄会有很好的起头，但是大约二十五年以后，他们中间有许多人堕落了。当我们参加他们在欧洲、英国或美国的聚会，就能感觉到这书信的应验。我们感谢主，他们其中一些人还在非拉铁非的光景中，但为数不多。他们因着丰富的知识而有属灵的骄傲，但是他们没有多少属灵的经历。他们没有多少活的信心，也没有眼药擦他们的眼睛，使他们能看见属灵的事。他们甚至失去主的同在；主乃是在他们的门外（20）。
在改革的召会中，仍然有巴兰的教训、尼哥拉党的教训，甚至多多少少有耶洗别的教训。然而，在老底嘉我们找不到这些事。所以，老底嘉不是代表改革的召会，乃是代表堕落的弟兄会。他们堕落不是因着罪，乃是因着骄傲。他们说，“我们知道创世记所教导的，我们也知道启示录所教导的。我们有伟大的教师解释但以理书，以及其他的教训。有谁知道的比我们还多？”他们这样骄傲，是因为在知识上富足，在道理上正确。然而，主说他们是困苦、可怜、贫穷、瞎眼、赤身的（17下）。他们对主没有多少经历，没有多少活的信心，他们的眼睛也没有真的被开启，反而被道理弄瞎了。他们有头脑的知识和道理，灵里却没有光。所以，他们需要付代价（18）。
我们若再读写给老底嘉的信，并且参加弟兄会的聚会，我们就必须承认，这正应验了主在第七封书信的预言。这是真正的老底嘉，像温水一样不热也不冷，因着头脑的知识瞎了眼，又缺少一切活的事物。我们看见了，就会说，“主，怜悯我。”
选择作非拉铁非的召会
请参考这里的召会历史系统表，取材自倪柝声弟兄的《教会的正统》这本书（六五页）。这图表指明，以弗所、士每拿、和别迦摩所代表的召会时期，都已经结束。今天这三个召会中没有一个还存在。然而，召会过程中第四个时期的推雅推喇召会，今天还存在，并且要存留到这世代末了。在给推雅推喇的书信中，主清楚地指明，这召会要存留到祂来的时候（二25）。今天罗马天主教不仅存在，而且享有盛名。此外，在撒狄的召会，就是改革的召会，也要一直存在到主再来的时候（三3）。照样，非拉铁非和老底嘉也要一直存留到主回来的时候（11）。
今天，在主回来以前，四种召会存在我们面前─罗马天主教、更正教、弟兄相爱的召会、以及堕落的弟兄会。我们若生在五百年以前，在我们面前就没有什么可拣选的，因为只有一种召会。然而，改教运动以后，有了两种召会。大约一百四十年以前，有了三种召会。在本世纪的今天，有四种关乎召会的选择。当然，我们可能都同意我们和推雅推喇毫无关联，但有些人对撒狄仍有争议。但严格的说，撒狄不该是我们的选择。你满意成为撒狄的一部分么？我在一九二七年离开了撒狄。实际上，只有两种召会留在我们面前。我们是弟兄相爱的召会，还是老底嘉？我们一旦成为非拉铁非，就再也不可能是撒狄。但我们必须谨慎，不要成为老底嘉。
这图表的前段指明，以弗所虽然失去了起初的爱，却还维持在正常的水准。所以，在以弗所的召会仍然是美好、可称羡且可爱的。在这之后是受苦的士每拿召会，还维持在正常的水准。然而，到了别迦摩的时候，召会变得不正常，推雅推喇则继续同样的趋势。撒狄转回正常的水准，却半途而废。路德的著作告诉我们，路德本人也对改教运动不满。遗憾的是，他的许多跟从者却感到满意。我们赞美主，非拉铁非完全回到正常的水准，但不久之后就堕落，落到正常水准以下。这个图表清楚地给我们看见，今天基督教真实的光景。
我们面前的四种召会，都要存留到主回来的时候。现在我们必须问自己，我们要选择四种当中的那一种。我相信我们都清楚那一种召会能使主满足。
