读经：罗二17三20。
犹太人被定罪
在罗马一章十八至二16，不论道德或不道德的外邦人，都被定罪、对付、折服了。但犹太人要说，我们有律法告诉我们当如何行，凡律法所说的，我们都知道了，你保罗可不能定我们的罪。所以，从二17起，保罗就转过来对付他们。
十七节说，“你名为犹太人，又倚靠律法，且指着神夸口。”从这节到二十节，保罗说出犹太人十点可夸的。这里是头三点：他们名为犹太选民；有律法可倚靠；有神可夸口。
十八节上半：“既从律法受了教导，就认识神的旨意。”这是犹太人可夸的第四点。他们不仅在外面有犹太人的名称和律法，也在里面受了律法的教导，所以他们不仅能在外面指着神夸口，也能在里面认识神的旨意。
十八节接着说，“也能鉴赏那更美的事。”这是他们可夸的第五点。他们因从律法受了教导，不只能认识神的旨意，也能分辨是非，而鉴赏那更美的事。
十九节上半：“又深信自己是给瞎子领路的。”这是第六点。他们看外邦人都是瞎子，而他们自己是明眼的，所以深信他们是给外邦人领路的。
接着说，“是黑暗中之人的光。”这是第七点。他们不只看外邦人是瞎眼的，也看外邦人是在黑暗中的，而深信自己是在光中的，能作外邦人的光。
二十节上半：“是愚昧人的管教者。”这是第八点。在他们看，外邦人也是愚昧的，而他们自己是聪明的，所以能作外邦人的管教者。
接着说，“是幼稚人的教师。”这是第九点。他们看外邦人像幼稚人，什么也不懂，而觉得自己是什么都懂的教师，能教导外邦人。
二十节下半：“在律法上有知识和真理的规模。”这是他们可夸的末一点，就是第十点。他们不只在律法上受了教导，有了知识，明白了真理，并且得着这知识和真理在他们身上成了规模。
使徒末了所说的这五点，并非犹太人一定是这样，乃是他们“深信自己”是这样。
从二十一到二十三节末了，是使徒根据前文所说犹太人所夸口的，对他们有五点的责问。二十一节上半：“这样，你这教导别人的，不教导自己么？”这是第一点；就是他们用律法教导别人，却不教导自己。凭自己遵守字句律法者，常是这样。
接着说，“你这传讲不可偷窃的，自己偷窃么？”（21下。）这是使徒责问他们的第二点。他们不仅知道人不可偷窃，并且也这样传讲，然而自己却偷窃。这是何等明显的犯罪！
二十二节上半说，“你这说不可奸淫的，自己奸淫么？”这是第三点，说到一种极其邪污的罪，不只害别人，也损自己。他们虽知不该，却仍然犯了，所以是明知故犯！
接着说，“你这憎恶偶像的，自己抢劫庙宇么？”（22下。）这是第四点。那时，犹太人散居外邦各地，有的贫穷了，就到外邦人的庙里，把拜偶像所用的东西偷去卖钱。那时有市场买卖拜偶像用的东西。保罗乃是根据这个事实，这样责问犹太人。他们憎恶偶像，不拜偶像，却把拜偶像的东西，偷去卖给人拜偶像用，所以也与拜偶像的事有分。
以上所说的三种罪：第一，偷窃，是得罪人；第二，奸淫，是得罪人，也得罪自己；第三，偷拜偶像之物，是得罪人，也得罪神。所以这三种罪，足够证明犹太人无论对人，对自己，或是对神，都是有罪的。使徒在这里列举这三种罪，也许就是为着这个原因。
二十三节说，“你指着律法夸口，自己却犯律法玷辱神么？”这是使徒责问的第五点。头一点是总纲，当中三点是细则，末了这一点是结论。就是他们虽然以律法夸口，自己倒犯律法（像前面所例证的），以致玷辱了他们所夸口的神。
犹太人特别夸口的三件事
有三件事是犹太人特别夸口、特别看重的。第一，是神；第二，是律法；第三，是割礼。这三件加起来，就是犹太教；若去掉任何一件，就没有犹太教。犹太教里最重要的就是他们所敬拜之独一无二的神，他们所倚靠的律法，以及他们所看重的割礼。保罗在前面证明了他们如何犯了他们所倚靠的律法，而玷辱了他们所敬拜所夸口的神；从罗二25起，就说到他们所看重的割礼。
这节说，“你若行律法，割礼固然于你有益；但你若是犯律法的，你的割礼就不算割礼。”使徒这话的意思是：割礼不过是外面的虚仪，必须有律法的行为作其实际才有价值。若是没有律法的行为作割礼的实际，这虚仪的割礼就与你犹太人没有什么益处。你若行律法，割礼固然于你有益；但你既是犯律法的，割礼在你身上就算不得割礼。因为割礼真实的意义，乃是从人身上除掉邪恶的肉体（西二11）。你既是犯律法的，这就证明邪恶的肉体还在你身上，你虽受了割礼，却和未受割礼没有两样，割礼在你身上不过是虚仪而已。
罗二26说，“所以那未受割礼的，若遵守律法的典章，他虽然未受割礼，岂不算是受割礼的么？”割礼既是以行律法为实际，那未受割礼的外邦人，若履行了律法的要求，且照着律法的要求，就脱离了邪恶肉体的行为，他虽然在外表上没有受割礼，但就实际说，他岂不算是受割礼的么？
二十七节说，“而且那本来未受割礼的，若全守律法，就要审判你这有字句和割礼却犯律法的人。”犹太人素以割礼夸口，而轻看未受割礼的外邦人。但保罗给他们看见，他们受了割礼还犯律法，倒不如那未受割礼，而全守律法的外邦人。他们自以为是受割礼而有律法的，就审判定罪那未受割礼的外邦人。但保罗给他们看见，那未受割礼的外邦人，若真实遵守了律法，倒要审判他们这有割礼字句和割礼虚仪，却犯律法的人。
在于灵，不在于字句
二十八节说，“因为外表上作犹太人的，并不是犹太人；外表上肉体的割礼，也不是割礼。”前文说，犹太人干犯了律法，割礼对于他们就没有价值，就算不得割礼。他们以为自己比外邦人高，能审判外邦人，那知外邦人若遵守了律法，倒要审判他们。这些话已经够重了，但使徒在这里更进一步的说，外表上作犹太人的，并不是犹太人。他这话是根据神的看法，照着神的感觉；因为神是实际的神，是真实的神；祂不要虚名，不要外面的字句；祂要实际，祂要里面的真实。你徒有犹太人的虚名，而没有神选民的实际；不过用嘴唇夸耀神，表面有律法的字句，但里面没有律法真实的地位。所以从里面说，你算不得犹太人，你不是犹太人。犹太人是要遵守律法，并敬畏神的。你只挂上一个犹太人的名字，只在口里夸耀神，而割礼真实的意义，在你身上却看不见。所以你不过是在外表上作犹太人；这在神看，并不是犹太人。你的割礼，也不过是外面肉体上的虚仪，所以在神看，也不是割礼。
二十九节上半说，“唯有在内里作的，才是犹太人；割礼也是心里的，在于灵，不在于字句。”在神面前，一切都必须在内里作，都必须从心里作，才算得数。不能光有外表的虚名虚仪，必须有里面的属灵实际。在于灵，不在于字句。这样一说，犹太人就无话可说了。他们作了假犹太人，没有作真犹太人。他们若要作真犹太人，就必须从内里，从心里接受割礼的实际，就是脱去一切肉体的邪恶，而有属灵的实际。
以上两节所说的原则，不只对犹太人，就是对我们信徒也适用。要作一个基督徒，要事奉神，不能光在外表作，不能只在外面挂名，徒有虚仪，必须从内里作，必须有属灵的实际，在神面前才算得数。我们要记住这话：“外表上作的，不是；唯有在内里作的，才是；在于灵，不在于字句。”
二十九节下半说，“这人的称赞，不是从人来的，乃是从神来的。”犹太人常凭外表称赞人；只要一个人外表敬拜神，承认律法的规条，犹太人就称赞他。但是保罗在这里给他们看见，神所称赞的，乃是里面有属灵实际的人。神看内心，不看外表。从内里作的人，才能从神，而不是从人，得着称赞。
犹太人所夸的三件事，就是神、律法和割礼，至此都被使徒彻底暴露了。他们以神夸口，倚靠律法，看重割礼。然而，他们所夸口的神，被他们玷辱了；他们所倚靠的律法，被他们干犯了；他们所看重的割礼，也被他们弄成虚仪，毫无价值。使徒这样一说，他们在神面前的光景便显得和外邦人并没有两样，也是在神的定罪之下。
三1说，“这样，犹太人有什么长处？割礼有什么益处？”这是保罗替犹太人反问的话。他在前文把犹太人完全贬了，说他们虽指着神夸口，虽有律法和割礼，但这些在他们身上算不得什么，对他们并没有用处。这时，或许有犹太人会问说：保罗，那么我们犹太人还有什么长处？保罗就用下面的话回答他们。
犹太人的长处
二节说，“各方面都很多。第一，是神的谕言信托了他们。”犹太人在各方面有很多的长处。首先，就是神的谕言信托了他们。神的谕言是指旧约圣经。犹太人承认旧约圣经每字每句都是神的话。神将祂的话信托他们，乃是他们从神得到的一个特殊的长处，这是外邦人所没有的。
三节说，“即便有不信的，这有何妨？难道他们的不信，就废掉神的信么？”神将祂的谕言信托犹太人，使他们享受这长处，但他们没有好好的尊重，反而有许多的不信。神将祂旧约的谕言信托了他们，是和他们立了约。约是双方都要信守的；有一方不守信，约就失效。神和他们立了约，神要守信，他们也要守信；现在他们有的不守信了，有的背约了。他们这个不守信，只不过证明他们在神面前是有罪的，于神是无妨的，不能因之废掉神的信。他们虽然失信，神仍是可信的。神的信不能因他们的不信而废掉。
四节上半：“绝对不能！神总是真实地，人都是虚谎的。”他们的不信，绝对不能废掉神的信，因为神总是真实的。人都是虚谎的，他们是人，所以能失信；但神是真实地，永远不能失信。
神说话的时候，显为公义；被人审判的时候，可以得胜
四节下半接着说，“如经上所记：‘好叫你说话的时候，显为公义；被人审判的时候，可以得胜。’”他们的不信，不能废掉神的信，反而更显明神是可信的。他们的虚谎，不仅于神无妨，反而更把神的真实显明出来。他们若不失信，若不虚谎，神的可信，神的真实，还不能显得那么清楚。他们的失信，叫神说话审判他们，责备他们，因而显出神的可信来。神这样说话责备他们，乃是因为神是信实的。神审判他们，责备他们，就是显明神是信实的，是对的，是公义的。
“被人审判的时候，可以得胜”─在神说话责备人的时候，人也会把神议论一下，审判一下。人这样议论审判的结果，就发现神没有错，神是对的。所以神在被人审判的时候，乃是得胜的。
得胜在这里是胜诉的意思。神一面来审判人，显明祂是公义的；一面也受人审判而胜诉，以证明祂是对的。所以人一切的错处，都是彰显神的对，显明神的义；人对神的论断审判，不过使神胜诉而证明祂是对的。人无论怎样对待神，都是给神机会来证明祂是对的。
五节上半：“我且照着人的常话说，我们的不义若显出神的义来，我们要说什么？神降怒，难道是祂不义么？”神为什么降怒？因为人有不义。人有了不义，就引来神降怒；神来降怒，就显出祂的义。人的不义既然显出神的义，这样说来，人的不义岂不是还有用处么？既是这样，神就不该向人降怒；若是降怒，就不义了。这也许是有些犹太人的想法。
保罗前面的话意思是说，“你们犹太人不信，显出神是真实地；你们作错了，神说话责备时，就显出祂的公义，被你们审判时，就显出祂的得胜。”犹太人听见就要说，“这样，我们的不义岂不有用么？既然如此，神为什么还责罚我们的不义？神岂不也是不义么？”犹太人不免有人要这样说。
但保罗回答说，“绝对不是！若是这样，神怎能审判世界？”（6。）犹太人一直盼望神来审判世界。犹太人看外邦人总是错的，因此认为有一天神总要来降怒审判他们。保罗就根据他们这种看法来驳他们，意思是说，“神降怒若像你们所想是不义的，神怎能审判世界？神总要照着祂的义来审判世界，也要借着审判世界来彰显祂的义。所以神降怒审判人，绝对不是不义！”
七节说，“但神的真实，若因我的虚谎，越发洋溢出祂的荣耀，为什么我还受审判像罪人一样？”这话又是保罗替犹太人说的。保罗说过六节的话以后，就会有犹太人反驳说，“若因我的虚谎，使神的真实越发洋溢出祂的荣耀，为什么我还受审判？我的错既于神有益，为什么神还审判我，像审判罪人一样？我所行的，既使神越发洋溢出祂的荣耀，神为什么还把我当作罪人审判？”
八节上半说，“为什么不说，让我们作恶以成善？”这是反驳保罗的人继续前文说的话。他们的意思是说，“你保罗说，我们的不义，显出神的义；我们的虚谎，显出神的真实；这样，我们的不义，我们的虚谎，对神岂不都是有用的么？那简直就可以说，我们作恶以成善好了。但你保罗为什么不这样说？”
八节下半接着说，“这是我们所受的毁谤，也是有些人硬说我们有这话。”七至八节上半的话，是犹太人毁谤使徒们所说的。他们有些人硬说使徒们说过这样的话。这是因为使徒们传福音时说到，人的不义显出神的义，人的虚谎显出神的真实。反对的人对此有所反驳，意思是说，“这样我们岂不是可以作恶以成善么？我们的不义，既能显出神的义；我们的虚谎，既能显出神的真实，那岂不是我们越不义，就越显出神的义；越虚谎，就越显出神的真实么？这样，岂不是说我们可以作恶以成善么？”他们用这话毁谤使徒们，硬说这话是使徒们所说的。
犹太人是在神的审判和定罪之下
八节末句：“这等人受审判，是该当的。”这是使徒对于那些毁谤他们的人，所下的断语，就是他们应该受审判，被定罪。他们是虚谎的，不义的，听见了使徒说他们的虚谎显出神的真实，他们的不义显出神的义，就该在神的真实和义跟前，悔改认罪。然而，他们非但不这样作，反倒毁谤使徒，硬说使徒说人可以作恶以成善。这证明他们是何等的邪恶！是何等怙恶不悛！所以神必要审判他们，他们受神审判是应该的！
到这里，不只犹太人所恃所夸的都被使徒说穿了，并且他们自己正如使徒所说的，是在神的审判和定罪之下。他们原以为自己是在外邦人之上，是可以向外邦人夸口的。但使徒说出他们的实情，给他们看见，他们和外邦人同样是在神的审判和定罪之下。从表面看，他们和外邦人有分别；但按实际说，他们和外邦人并没有两样，都是在神的定罪之下。
普世人被定罪
九节上半：“这却怎么样？我们比他们强么？绝对没有！”这节是接着前面论犹太人的话而说的。使徒在这里是把自己也列在犹太人中间，而结论的问：犹太人比外邦人强么？他的意思是说，他在前面说了那么多关乎犹太人的话，到底犹太人是怎么样？是比外邦人强么？他答说，“绝对没有！”犹太人绝不比外邦人强，绝不比外邦人好。这是怎么说呢？
他解释说，“因我们已经指控，犹太人和希利尼人都在罪之下。”（9下）使徒所以断定犹太人绝对不比外邦人强，是因为他在前文已经证明，犹太人和希利尼人─就是外邦人─同样都在罪之下，同样被神定罪。在论到外邦人的光景那段的末了，他下结论说，他们必要受审判。在论到犹太人的光景这段的末了，他也下结论说，他们应该受审判。犹太人的光景和外邦人一样，都是该受神审判的，所以犹太人并不比外邦人强。
使徒在本书一至三章，好像是在法庭上；他自己在其中好像是辩护师，所以他用的字眼，都是法律的字眼，就如“指控”、“审判”等。他在这里替神辩护。到三9，他的话意思是：我们在前面，已经把犹太人和外邦人都指控过了，证明他们都在罪之下。虽然犹太人一直定罪外邦人而自夸，但我们已经清楚指控，外邦人也好，犹太人也好，都在罪之下，都该被定罪。
十节开头说，“就如经上所记。”从这里到十八节末了，都是引旧约圣经的话。使徒用旧约圣经证明，他对犹太人和外邦人都在罪之下所作的断案是对的。犹太人最相信旧约圣经，而以之夸口。使徒就用他们所相信、所夸口的旧约圣经，证明他们和外邦人都在罪之下，使他们无法辩驳。
保罗引旧约的话，说，“没有义人，连一个也没有。”（10下）使徒指控犹太人和外邦人都在罪之下。但犹太人认为，外邦人是罪人，他们犹太人是义人。使徒就从他们所信赖的圣经，找出这句话证明他们不可能是义人。圣经既说，“没有义人，连一个也没有，”那么他们怎会是义人？他们既承认圣经的权威，就必须低下头来，承认使徒所指控的是对的。
十一节继续说，“没有明白的，没有寻求神的。”犹太和外邦，全世界的人，不只没有一个是义的，并且连一个明白神、寻求神的也没有。外邦人是弃绝神的，固然不明白神，不寻求神；就是犹太人，虽称为神的选民，以神夸口，也不明白神，不寻求神。
十二节上半说，“都是偏离正路，一同变为无用。”这里的“都”字要重读。无论犹太人或是外邦人，都是偏离正路，并没有例外。偏离正路，就是不走在神的路上，就是不寻求神。神自己就是正路；人寻求神，就是走在正路上。人一不要神，就偏离了正路。人走在神的正路上，在神面前就有用处。人一偏离神的正路，就变为无用了。
十二节下半接着说，“没有行善的，连一个也没有。”前文说，“没有义人，连一个也没有；”这里又说，“没有行善的，连一个也没有。”善和义不同。义是人应尽的本分，善是人在本分之外多作的。比方你雇一个用人，讲好一个月八百元工钱。你按月给他八百元，这是义。当他遇到难处，你在八百元之外，再多给他一点，就是善。义是该作的作了，不该作的不作。善是在该作的之外，还多作一点。所以要善，必须先义。若不义，就不能善。犹太人和外邦人，既没有一个是义的，当然也就没有一个是善的。
人常有一个观念，以为自己不只是义的，并且是在应作的之外，还多作了一点善。但圣经表明，就着义来说，没有一个义人；就着善来说，也没有一个行善的人。无论犹太人或是外邦人都得低下头来，无话可说。因为圣经明确的断言：没有义人，没有行善的，连一个也没有。
十三节上半：“他们的喉咙是敞开的坟墓。”前文是按原则，说到世人都是犯罪的。从这里到十八节末了，是按细则说明世人是怎样的犯罪，是犯些什么罪。一般而言，人犯罪，第一是在话语上。所以使徒在这里，就先从人说话所用的喉咙说起。他指出人的喉咙是敞开的坟墓。坟墓里面所有的，都是死人的骨头，和污秽的东西。人的喉咙既是敞开的坟墓，所以从人的喉咙里出来的，都是死亡和污秽的东西。
这话和主耶稣对法利赛人所说的差不多。主说，法利赛人“好像粉饰的坟墓，外面显得美观，里面却满了死人的骨头，和一切的污秽”（太二三27）。法利赛人外面粉饰得好看，是较为高尚的人，就像是粉饰的坟墓；而较为粗野低下的人不加粉饰，就如敞开的坟墓。粉饰的坟墓，和敞开的坟墓，不过是外面不同，里面都是一样，满了死亡和污秽。所以不论是高尚或低下的人里面所出来的东西，就是经过他们的喉咙发出来的话语，都是属死亡并污秽人的（参太十五18~20）。
罗三13接着说，“他们用舌头弄诡诈。”从喉咙往外就是舌头。所以论及喉咙之后就说到舌头。人犯罪最多的地方就是舌头。所以当人落到阴间里，最痛苦的部分也就是舌头（路十六24）。人的舌头所犯的罪，就是诡诈，就是说谎。
接着说，“嘴唇里有虺蛇的毒气。”（罗三13下）喉咙往外是舌头，舌头往外是嘴唇。所以说完舌头就说到嘴唇。在人的嘴唇里，都是虺蛇的毒气，是有害于人的。
这话也和主耶稣对法利赛人所说的相似。主说，法利赛人是毒蛇之种（太十二34，二三33）。魔鬼是古蛇（启十二9）。所有犯罪的人，尤其是说谎的，都是出于魔鬼，都是魔鬼的儿女（约八44，约壹三8，10），里面都有魔鬼的性质，都有他的毒气（诗一四〇3）。这毒气是借着人的嘴唇发出来，使别人受毒害。
接着说，“他们满口是咒骂苦毒。”（罗三14）先说喉咙，后说舌头，再说嘴唇，最后就说整个的口。人满口是咒骂苦毒；人的口所以满了这些，是因人心里充满了这些。人心里充满了咒骂苦毒，口里就说出来（太十二34~35）。
接着说，“杀人流血，他们的脚飞跑。”（罗三15）说完了人的口，再说人的脚。人的脚遵行神的旨意不快，犯罪却快。杀人流血，犯罪作恶，人的脚是飞跑的。
十六节说，“在他们所经过的路上，遍行毁坏和祸害。”人的脚所经过的地方，都是残害，都是罪恶。
十七节说，“平安的路，他们未曾知道。”人的脚不会走平安的路。平安的路就是神的正路，乃是人不知道、不认识的。人既偏离了神的正路，就怎会知道，怎会认识平安的路？所以人不会走平安的路！
十八节说，“他们眼中不怕神。”使徒用旧约圣经的话，说完了人的口和脚如何作恶，就再说人的眼如何犯罪。人眼中不怕神。前文说人的口和脚所作的，是说出人对人是怎样。这里是说出人对神是怎样。人对神没有惧怕，没有敬畏。人对人所以能作出前文所说的那些恶，就是因为人对神没有惧怕。人“不惧怕神，也不尊重人”（路十八2）。
普世的人，都伏在神的审判之下
使徒继续说，“我们晓得律法上的话，都是对律法以下之人说的。”（罗三19上）这里的“律法”是广义的，指整本旧约圣经。约十34证明犹太人看整本旧约圣经都是律法：在那里主是引用诗篇的话，但祂说是犹太人律法上的话。所以使徒在前文所引那些旧约诗篇和申言者的话，也都算是律法上的话。这些律法上的话，都是对那在律法以下，承认旧约圣经的犹太人说的。使徒所以说这话，就是要叫犹太人知道，他在前文所引那些旧约律法上的话，乃是对他们说的。
保罗又说，“好堵住各人的口，叫普世的人都伏在神的审判之下。”（罗三19下）神所以对人说律法上的话，乃是要堵住人的口，叫人无话可说，而承认自己是在神的定罪之下。使徒所以在前文引那些旧约律法上的话，也就是要堵住犹太人的口，叫他们无法不承认，自己也和外邦人一样，是在神的定罪之下。这样，就叫犹太人和外邦人，就是普世的人，都伏在神的审判之下。这就是使徒从一18到这里一直辩论的目的。使徒在这定罪一段的辩论，目的就是要把犹太人和外邦人都折服了，叫普世的人都伏在神的审判之下。前文从一18到三18，是在进行审问、辩论，到这节，就是辩论终结，而下了判决。
这是照着什么而下的判决呢？是照着神所给人的律法。犹太人有旧约圣经么？那就照着神所给的律法，作祂审判的根据。外邦人有是非之心么？那就照着神所给，在他们里面的律法，作神审判的根据。神把这些律法给谁，谁就必须向神负这些律法的责任。神乃是用这些律法堵住各人的口，叫普世的人，不论犹太人或外邦人，都伏在祂的审判之下。使徒在前文也就是根据这些律法，像一个辩护师，代表神向外邦人并犹太人辩论。到这里辩论终结了，就根据这些律法，而宣判犹太人和外邦人并没有两样，都是有罪而被定罪的。
凡属肉体的人，都不能本于行律法在神面前得称义
二十节上半说，“因为凡属肉体的人，都不能本于行律法在神面前得称义。”这是定罪一段末了的结论。使徒讲到这里，就根据他在前文所说、所例证、所辩论、所判决的，下断案说，凭着律法所要求的行为，所有的肉体，就是所有属肉体的人，没有一个能在神面前得称义。
人是堕落的，是已经变成肉体的，所以使徒在这里称人作“肉体”。肉体是败坏邪恶的东西。他在这里的意思是说，人是败坏邪恶的肉体，绝不能行出律法所要求的行为，而在神面前得称为义。人是肉体，是属于肉体的，一切都是受肉体的支配，而活在肉体的里面，是绝对败坏邪恶的。人既是这样一个败坏邪恶的肉体，怎能行出神的律法所要求人而有的行为？神的律法，不管是写在外邦人良心里的，或是写在祂所赐给犹太人的圣经里的，都是要求人有绝对公义良善的行为。这种绝对公义良善的行为，绝不是那败坏邪恶的肉体所能行出来的。所以凡属肉体的人，无论外邦人或犹太人，都不能本于行律法在神面前得称义。这就是说，所有的世人都不能靠律法或行为得神称义，所有的人都不能靠行为得救。
二十节下半说，“因为律法本是叫人知罪。”神把律法赐给人的用意，是要叫人知罪。人因为不认识自己，就不领会神这个用意，而以为神把律法赐给人，是要人遵行，所以就全力以赴。岂知神赐律法，不是要叫人遵行，乃是要证明人不能遵行。当日神在西乃山颁赐律法，是因以色列人不认识自己的败坏和软弱，所以祂就用律法来把他们的光景暴露出来，给他们看见自己是败坏的，是有罪的，是不能遵行律法的，使他们来投靠神的恩典，不再倚靠自己的行为。
神的律法虽然向人要求行为，却不是给人遵行，而使人有符合神标准的行为。神的律法是人根本遵行不来的。人是属肉体的，是败坏邪恶的，绝不能遵行神公义良善的律法；这是神当日颁赐律法给人的时候清楚知道的。神虽然知道而仍把律法赐给人，就是告诉我们，神给人律法，不是要人来遵行，反而是给人去违犯。神所以这样作，是要显出人的败坏和邪恶，而叫人知罪。神要借着律法显明人的罪，叫人认识自己；祂要用律法堵住人的口，叫人伏在祂的审判之下，好接受祂的救恩。
到这里，使徒已经根据外邦人的良心和犹太人的律法，照着他们两方面人的行为，把普世的人都定了罪。他这个定罪叫人看见，所有的人都需要神的救恩，也就是叫所有的人，不论外邦人或犹太人，都感觉救恩的需要。他这一段定罪的辩论，把所有的人都折服在神的定罪之下，叫人认识自己的光景，而知道自己是如何需要神的救恩。如此，他就为他所要讲的救恩铺好了路，借着把人都带到律法的定罪之下，叫人接受神的救恩。
