读经：历代志下三十六章十四至二十三节，以斯拉记一章一至五节。
在本篇信息中，我们来到旧约历史的末后三卷书－以斯拉记、尼希米记、以斯帖记。
我信在已过的永远里神就定意，在巴别的混乱以后，祂要拣选一个名叫亚伯拉罕的人。神呼召亚伯拉罕以后，花了许多年训练他。至终，亚伯拉罕生了一个儿子以撒。以撒有两个儿子－神所恨的以扫，和神所爱的雅各。（玛一２~３，罗九１３。）雅各多年在神手下受对付。雅各生了十二个儿子，这些儿子成了以色列十二个支派。
神呼召亚伯拉罕出迦勒底的巴别地，就应许要赐给他美地－迦南地。（创十二１，７，）祂将亚伯拉罕带进这地。所以，亚伯拉罕是神选民中第一个进入美地的人。后来，十二个支派从美地飘流到埃及，留在那里数百年。（出十二４０~４１。）在埃及这段时期，以色列十二个支派成了一个约有二百万人的民族。他们被埃及王法老霸佔、奴役并逼迫。他们向神呼吁，神就差遣摩西将他们从那为奴之地拯救到美地。神将以色列人带到西乃山，训练他们，并赐给他们约，遗命，包括道德的律法和礼仪的律法。神赐给以色列人律法，用意是要他们成为祭司的国度。
以色列人将要进入迦南地时，神藉摩西嘱咐他们，要杀尽所有的迦南人。祂也嘱咐他们要除灭所有的偶像，以及与拜偶像有关的一切。约书亚接受这嘱咐，也忠于这嘱咐，但他不是完全的忠信。他没有杀尽所有的迦南人，反而允许一些人存留。
在西乃山上所颁赐的律法里，神吩咐以色列人在与祂的关係并彼此的关係上该如何为人。祂不要他们离弃祂这活水的泉源，凿出破裂不能存水的池子（偶像）。祂要他们彼此相爱，不杀人，不犯姦淫，不偷窃，不说谎，也不贪婪。他们该顾到别人，甚至将遗失的东西归还主人。这是神所命定的那种生活，这是属地之人活出的属天生活。有这样生活的人，必然能称为神的国。
然而，以色列人进入美地以后，他们对神不忠信。以色列人失败了，没有达到神的心意，至终分裂为犹大国和以色列国。以色列国成了背道的；他们离弃神，并在耶路撒冷独一的中心以外另立敬拜中心。后来以色列国被亚述人所掳，接著犹大国也被巴比伦人所掳。耶路撒冷城被佔据，直到一九六七年纔归还以色列。
在历代志下末了，在神眼中，以色列人的光景和情形是悲惨的。那地被异教徒霸佔并接管，神将以色列人交给外邦人作俘虏。不但如此，圣殿被焚烧，耶路撒冷的牆被拆毁。整个美地，所谓的圣地，都被摧毁殆尽。
耶利米看见这一切，他坐在锡安山顶，俯视耶路撒冷就痛哭。他同胞中所有领头的人，所有尊贵的人，都被掳到巴比伦，只剩下民中最贫穷的人看守那地。难怪耶利米会哀哭。至终，他自己也被掳到埃及，在那里被杀害。何等可怜的情形！
这样的光景持续七十年，如耶利米自己所豫言的。耶利米哀哭时，神进来安慰他，告诉他被掳不会到永远，只持续七十年。（耶二五１１。）神向他保证，他的国、他的民、殿和城悲惨的情形，只会持续七十年。有些被掳的人，如但以理，在七十年满时仍要活著。所罗巴伯带领头一批人从巴比伦归回耶路撒冷时，但以理仍活在巴比伦。所以，神安慰耶利米，向他保证，祂怎样使百姓被掳，也要怎样将他们从被掳中带回。神要将他们带回，不是作俘虏，乃是作凯旋的战士。
在历代志上、下以后，有以斯拉记、尼希米记、以斯帖记。以斯拉记与归回耶路撒冷重建圣殿有关；尼希米记与修复、重建城有关；以斯帖记给我们看见，无所不在、无所不能的神，如何成了隐藏的神，保护在被掳中祂分散的选民。
表面看来，神不愿为祂的子民作甚麽，因祂是自隐的神。（赛四五１５。）这就是为甚麽在以斯帖记里，没有用任何神圣的称呼题到神。这卷书没有明白的题到神，甚至没有使用『神』字。但这卷书给我们看见，神的同在是隐藏的，祂以最智慧的方式运用祂的主宰保守祂的选民。因此，祂的选民在被掳、受逼迫之下，还能存活并繁增，为了有一天他们能被神带回他们列祖之地。
头一批以色列人在大卫王室后裔所罗巴伯带领之下归回。所罗巴伯被古列王立为犹大省长。第二批在祭司兼经学家以斯拉带领之下归回。如我们所指出的，这次他们乃是藉著隐藏的神，在他们被掳之中祕密保守的眷顾，纔得以归回。
神容让祂的子民被掳，且在被掳中分散。祂也容让圣地被篡夺、霸佔，任凭耶路撒冷城荒凉。似乎无所不能、无所不在的神没有为祂的子民作甚麽。但事实上，祂在隐藏的保护、保守他们。
今天关于中东的情形也是一样。关于以色列的裁决不在于政治家，乃在于隐藏的神。有一天，无所不在、无所不能的神要显现为人子，要回来据有这地。祂要右脚踏在海上，左脚踏在地上，（启十１~２，）指明祂已来据有地与海。这要回到地上的一位，就是神人耶稣基督。祂来的时候，其他的神人－得胜者－要与祂同在。
我们需要记得，以色列人所有的历史都是豫表，表徵新约信徒作神的选民。所以，以色列是召会的豫表。召会是由作元首的主藉著祂的使徒，在第一世纪建立的。但在第一世纪末了，召会堕落了。这就是说，召会被掳了。
即使在我们中间，就个别而言，无论谁在属灵生命上失败，就是被掳的。这样的人要留在被掳中，直到他悔改。藉著悔改，他就被带回。我们的被掳，乃是被掳离开对基督的享受。但我们的悔改把我们带回到祂面前，回到对基督的享受。
今天我们所处的情形，是以斯拉时代的情形所豫表的。我们有些人已经归回，其他的人仍在路上。
我们都需要清楚三种情形：世界的局势，基督教的局面，以及我们在主恢复里的情形。世界的帝国是篡夺者，基督教是反对我们的。我们身在主的恢复里，不该认为自己算不得甚麽。我们认识世界的局势，认识基督教的局面，也认识隐藏的神。
我有完全的平安，知道我们是在那无所不在、无所不能，却隐藏的神手中，祂正运用祂智慧的主宰保护我们，保守我们，并拯救我们。我们不需要忧虑谁会反对我们或逼迫我们。我们必须相信这位隐藏的神。祂是智慧的，也是主宰一切的。在祂智慧的主宰之下，祂能作一切的事。
读经：以斯拉记一章一至五节。
在本篇信息中，我们要说到以斯拉记生命读经的介言。
以斯拉记、尼希米记、以斯帖记，是旧约中历代志上、下之后，神选民历史的末后三卷书。这三卷书都与被掳中神的选民有关。头两卷公开说到神的子民从被掳中归回，（参但以理书、哈该书、撒迦利亚书、玛拉基书，）末一卷陈明一个榜样，给我们看见这位隐藏的神如何在祂的选民被掳时，祕密的照顾他们。
以斯拉记的作者是以斯拉，这名的意思是『帮助』或『帮助者』。他是亚伦的后裔，（七１~５，）是祭司和通达摩西律法的经学家。（６，１１~１２。）圣经里有三个以斯拉：一个是与所罗巴伯一同归回的祭司，（尼十二１，）一个是迦勒的子孙，（代上四１５~１７，）一个是本书的作者。
关于写作时间，本书内容涵盖的时期约八十年，从主前五三六年到主前四五七年。
我们认识以斯拉记的内容是非常重要的。本书记载以色列人从被掳中的两次归回。第一次归回是在大卫王室后裔所罗巴伯带领之下。（一~六。）所罗巴伯该是继承大卫王位的人，但他被古列立为犹大省长。第二次归回是在亚伦后裔祭司以斯拉带领之下。（七~十。）
所罗巴伯属于君王支派（犹大支派），以斯拉是祭司家族的后裔，这是很有意义的。祭司顾到神的说话，君王顾到神的治理。神所作的一切，主要是在于说话和治理这两件事。
以斯拉记强调以色列人从被掳中归回。这次归回有四个重要的点。
以色列人乃是蒙神呼召，被神分别出来归祂自己作祂的见证。他们的被掳废掉了这目的。以色列人从被掳中归回，就恢复了神呼召他们的目的。
以色列人这班子民，被认为是神的见证。以色列如何成为神的见证？我们若要答覆这问题，就需要看见，藉摩西所颁赐的律法称为见证，（出二五１６，２１，原文，）因为律法是神的描绘。神这位颁赐律法者，在律法里照著祂的所是被描绘出来。尤其，十条诫命是神的见证。约柜称为见证的柜，（二五２２，二六３３，原文，）帐幕称为见证的帐幕。（民一５０，５３，原文。）
刻在两块石版上的十条诫命，分为两组，每组五条诫命，如我们双手的十个手指。每组的五条诫命又可分为四加一。
在第一组里，前三条诫命与神有关，嘱咐我们在神以外，不可有别的神，不可敬拜偶像，也不可妄称耶和华的名。神对我们必须是独一的神。
第四条诫命与守安息日有关。守安息日真正的意义，是我们必须停下自己，好与神成为一。不守安息日的人也许为自己得著一天，却失去了神。关于安息日的诫命也与神有关。因此，前四条诫命都与神有关。
第五条诫命是关于孝敬父母，将我们的父母与神并列，并指向神作我们的源头。我们的源头是我们的父母，我们父母的源头是神。我们孝敬父母，就是尊荣神。由此我们看见，孝敬父母是非常有意义的事。
第二组的五条诫命与我们彼此的关係有关。这些诫命是不可杀人，不可犯姦淫，不可偷窃，不可说谎，不可贪婪。倘若没有杀人，没有姦淫，没有偷窃，没有说谎，没有贪婪，我们的社会将是何等美好。倘若每个人都仁爱、纯洁、真实、帮助人，我们的社会将是美妙的地方。遵守后五条诫命的人，必然是神真实的见证，见证他们的神是爱、纯洁、同情、真实的神。这样的人必然是神独特的子民，神的选民，分别归祂，并圣别到极点。
神所创造的人堕落以后，人类每下愈况，直到在巴别，他们腐败到了极点。在巴别以后，神放弃了受造族类。然后祂呼召亚伯拉罕，并将律法赐给他的子孙，作神的见证。祂期望亚伯拉罕的子孙成为一班子民，只以耶和华作他们的神，与神一同安息在一里，尊重他们的源头，并且纯洁、诚实的彼此相爱。这样一班人在彰显上与神一样。他们成为神在地上的许多複制，见证天上的一位神。这是神呼召以色列人并分别他们归祂自己的目的。但以色列人失败了，没有达到神的心意，干犯十条诫命的每一条，成为与堕落的人类同样。
神的见证是我们有一位神，没有别的神；我们停下自己，为要与神成为一，并享受祂，得著祂作一切；我们尊荣祂作我们的源头，就是由我们的父母所表徵的。以色列人被掳，神失去了这样一个见证。他们蒙神呼召，目的是作祂的见证，而他们的被掳废掉了这目的。但以色列人从被掳中归回，就恢复了神呼召他们的目的。
为了要有一个见证，神总是保守以色列人同在一块狭窄的地上，不允许他们人数太多。他们是在独特地方的独特子民，并且是在一里。但以色列人被掳使他们分散，有些到亚述，有些到埃及，大多数到巴比伦。这使他们分裂，因而失去了他们作神见证之子民的一。他们从被掳中归回到耶路撒冷独一的立场，（申十二５，１１~１４，）就恢复了这个一。然而，我们会看见，当他们归回时，被掳的元素也随著他们归回。
神藉著祂的救赎和拯救，将以色列人带进祂所应许的美地，使他们有分于美地，并在神的经纶中享受美地作他们的分。因著他们的失败，他们在被掳中失去了这美地的分。但他们从被掳中归回，就恢复了他们对神所应许美地之分的享受。
今天在公会里的人不强调对基督的享受；他们没有受教导、指导并指引来享受基督。我在公会时，对基督没有任何的享受。我离开公会以后，纔开始享受基督。
那些被掳的人离开美地，就是离开基督。在巴比伦作俘虏的以色列人离开了美地。同样，在公会里的基督徒被许多事物扣留，也离开了对基督的享受。他们有基督的名，却没有对基督的享受。他们若要得著对基督的享受，就必须离开被掳之地，回到基督，就是美地所在的正确立场。
神的目的是要藉著以色列人有分于并享受美地，使祂的殿得以建造，祂的国得以建立在地上。除非以色列人从被掳中回到美地，否则这事就无法完成。
今天神的殿和祂的国在那里？神的仇敌撒但霸佔了地，使地成为他的殿和他的国。这造成很大的难处。为甚麽今天神需要一班子民？神需要一班子民，因为祂要得著一个家（殿），祂要在其中作父；祂也要得著一个国，祂要在其中作王。主需要祂的家和祂的国，以完成祂永远的经纶。这是神需要祂的子民从被掳中归回的原因。神需要一个家和一个国，为此祂需要恢复。
前面一切重要的点都是豫表，豫表今天召会生活的恢复，这恢复乃是召会从大巴比伦被掳之地出来，（启十七１~６，）回到神所拣选的独一立场上。
以斯拉记有两段：被掳之人在所罗巴伯的君王领导之下归回，（一~六，）和被掳之人在以斯拉的祭司领导之下归回。（七~十。）
读经：以斯拉记一至六章。
在本篇信息中，我们要说到被掳之人的第一次归回，就是在所罗巴伯君王领导之下的归回。
被掳之人在所罗巴伯领导之下的归回，是照著波斯王古列的诏令。（拉一１~４，代下三六２２~２３。）
古列在他的第一年下了这诏令。（拉一１上。）
古列下这诏令，是因著神激动他的灵。（１下。）这个激动是隐藏之神的工作。
这诏令是应验耶和华藉耶利米口所说的话，以色列人被掳到巴比伦七十年以后要归回。（１下。）
古列在他的诏令中，命令被掳的以色列人，返回耶路撒冷，在那里重建神的殿。（２~４。）因为古列是这样的人，他在以赛亚书中就被认为是神的僕人，完成神的目的。（赛四五１~４，１３。）
以斯拉一章五至六节说到犹大和便雅悯的族长、祭司、利未人的回应。
一切被神激动他灵的人，都起来要上去，建造在耶路撒冷耶和华的殿。（５。）这必是神的行动，因祂激动古列的灵下诏令，然后激动犹大、便雅悯和利未这三个支派所有的首领。
他们四围的以色列众人，就拿他们的宝物为祭物，坚固他们的手。（６。）
在七至十一节，我们看见古列王的合作。他归还耶和华殿里五千四百件金银器皿，这些器皿是尼布甲尼撒从耶路撒冷掠去，放在他自己神庙中的。（７，１１。）古列将器皿按数交给犹大首领设巴萨，（所罗巴伯－二２，）带回耶路撒冷神的殿。（一８~１１，五１３~１５。）
二章一至六十七节清楚、准确的记载被掳归回之人的数目；他们在犹大首领，（一８，）先前犹大国的省长所罗巴伯之下归回。（二２，６３。）犹大人、便雅悯人、祭司、利未人、殿役、和所罗门僕人的后裔，（３~５８，）总数是四万二千三百六十名，此外还有他们的僕婢和唱歌的男女。（６４~６５。）此外，有六百五十二名平民和三家祭司，不能指明他们的宗族，也包括在那些在所罗巴伯之下归回的人之内。（５９~６３。）
六十八、六十九节说到有些族长到了耶路撒冷耶和华殿的地方以后，便为耶和华的殿甘心献上祭物，要在根基上重新建造。这就是说，族长甘心将他们的宝物献给神，以重建圣殿。
以斯拉三章一至六节上半与重建神的祭坛有关。（１上。）
他们在归回的当年七月重建祭坛。（１上。）
以色列人从他们所住的各城如同一人，聚集在耶路撒冷。（１下。）不但被掳归回的人，没有被掳的人也来到耶路撒冷，重建祭坛。
大祭司约书亚和他的弟兄众祭司，并省长所罗巴伯和他的众弟兄，照神人摩西律法上所写的，在坛原有的根基上建筑以色列神的坛。然后，为著神的满足，他们又照摩西律法上所写的，在坛上献燔祭。（２~３。）这里我们看见，他们照神的话作每件事。
他们守住棚节，并献每日当献的燔祭，并在月朔与耶和华所定的一切圣节献祭。（４~６上。）这指明他们恢复对神的敬拜；这敬拜至少失去了七十年。
六节下半至十三节记载重建神的殿。
他们雇用石匠、木匠，又供给西顿人、推罗人日常的需用，使他们将香柏树从利巴嫩运到约帕。（７。）
他们归回后第二年二月，兴工重建神的殿，有祭司向耶和华讚美。（８~１３。）许多祭司、利未人和族长，就是见过旧殿的老年人，当立这殿的根基时，便大声哭号；也有许多人大声欢呼。（１２。）百姓不能分辨他们欢呼的声音和哭号的声音。（１３。）
四章记载对重建神殿的破坏。
犹大和便雅悯的敌人，就是亚述王从巴比伦和亚述带来住在撒玛利亚的人，（王下十七２４，）他们倣效以色列人寻求神并向神献祭，假装要帮助重建耶和华的殿，但他们被所罗巴伯、约书亚、和其馀的族长所拒绝。从波斯王古列年间，直到波斯王大利乌执政的时候，仇敌贿买谋士，破坏殿的重建；在亚哈随鲁登基的时候，他们上本控告犹大和耶路撒冷的居民。（拉四１~６。）这豫表今天我们回到这恢复，建造神的殿时，有些邻近的人就会题议；那些题议多半是拦阻。这是撒但的狡诈。所罗巴伯在他的时代看穿了这些题议，就拒绝他们。
亚达薛西年间，有一党撒玛利亚的居民并河西其馀一带的人（可能是一节里同一批敌人），上本奏告亚达薛西，控告耶路撒冷人。亚达薛西就降旨，用势力强迫停止神殿的重建；于是神殿的工程就停止了，直停到波斯王大利乌掌权第二年。（７~２４。）
因申言者哈该和撒迦利亚申言的勉励和帮助，重建的工程得以继续。（五１~２。）
以斯拉五章三节至六章十二节告诉我们，波斯王大利乌降旨确认。百姓停工以后，因受申言者哈该和撒迦利亚的鼓励，又继续重建的工作。当时这工作也因波斯王大利乌降旨得以确认。
（约但）河西的总督达乃和他的同党，向波斯王大利乌奏问重建的事。（五３~１７。）
在六章一至十二节，大利乌寻察古列的谕旨，他的确认鼓励并加速重建的工。人奏问重建的事以后，大利乌寻察并确认古列降的旨，知道古列曾下诏释放以色列人脱离被掳之地，使他们返回耶路撒冷，重建神的殿。大利乌确认有这样的记载，他的确认鼓励并加速重建的工。
十三至十五节描述神殿重建完成。
因申言者哈该和撒迦利亚的申言，重建完成，凡事亨通。（１３~１４。）
重建耶和华殿的工程，于大利乌王第六年，亚达月初三日完工。（１５。）
十六至十八节说到为重建之神的殿行奉献之礼。
为重建之神的殿行奉献之礼，祭司、利未人、和其馀被掳归回的人都喜乐庆祝。（１６。）
行奉献之礼时，也随之为奉献神殿之礼献上各种祭物，又为以色列众支派献赎罪祭。（１７。）这指明他们为著神的满足献燔祭时，无法忘记他们的罪，所以献赎罪祭。
最后，当重建的殿献上时，派祭司按著程序，利未人按著班次，照摩西律法上所写的，设立事奉。（１８。）
被掳之人在所罗巴伯的君王领导之下归回的记载，结束于被掳归回的人守逾越节。（１９~２２。）逾越节是最重要的事。
他们守逾越节，使他们的祭司和利未人自洁，从美地上外邦人的污秽中分别出来。（２０~２１。）
他们继续喜乐的守无酵节七日，因为耶和华使他们欢喜，又使亚述王的心转向他们，坚固他们的手，作神殿的工程。（２２。）亚述王即波斯王大利乌，因为亚述当时是波斯的一部分。
今天很少信徒顾到在他们所在之地，建造正当的地方召会作神的殿。这就是说，神是无家可归的。祂同众天使在诸天之上固然有家，但祂需要与祂心里所喜悦的人得著家。神要得著这样的家。
我们在主的恢复里不喜欢看见圣徒各自分散。主恢复特别的目的，是要众圣徒在他们所在之地来在一起，同被建造，在许多城市作神的家。藉著这样的家，神要得著祂的国。
我们必须渴望从自己和天然的生命里得释放，好与别人同被建造。（见诗歌六○六首。）我们要被建造，就需要受调整、管教、改正并变化。这样，我们就能来在一起，在许多地方，被建造为神的家。
读经：以斯拉记七至十章。
神要应验祂藉耶利米所说的应许，就是被掳只会持续七十年，（耶二五１１~１２，但九２，）祂便成就两次的归回。第一次归回是在王室后裔所罗巴伯的领导之下，第二次归回是在祭司以斯拉的领导之下。
第一次归回不需要以斯拉的祭司领导，但需要知道如何治理的王室后裔所罗巴伯的君王领导。所罗巴伯治理得相当好，在建殿和筑坛上领头。此后，需要从王室转移到祭司职分，转移到大祭司亚伦的后裔以斯拉。以斯拉不但是祭司，也是经学家，就是通达神律法的人。（拉七６。）以斯拉是这样的人，所以有的应付这需要的性能。
七至八章说到被掳之人在以斯拉带领之下归回。
被掳之人在以斯拉带领之下的归回，开始于他向王的请求。（七１~１０。）以斯拉必定向王恳求，使他国里的许多犹太人得著自由，得以返回他们列祖之地。我们看见，王不但允准以斯拉的请求，也供给他所需要的一切。
七章一至五节里以斯拉的家谱，指明他是大祭司亚伦的后裔。
王允准通达摩西律法的经学家以斯拉所求的。（６。）
以斯拉和一些以色列人、祭司、利未人、歌唱的、守门的、殿役，在亚达薛西王第七年正月，离开巴比伦，因神至善的手，五月初一日平安来到耶路撒冷。
以斯拉记没有说到神的灵，却几次题到神的手。（七６，９，２８，八３１。）神的灵与神的手有甚麽不同？当神的灵在里面作工，那就是灵；当神的灵在外面作工，那就是神的手。
以斯拉立定心意寻求遵行耶和华的律法，又将律例典章教训人。（七１０。）律例与典章不同。十条诫命是律法的主要项目，这一切诫命有其细节的律例。例如，第四条诫命是关于守安息日，关于这诫命的细节见于律例。典章是加上判决的律例。律例加上判决时，那律例就成为典章。关于守安息日的诫命，不但有细节的律例，也有对干犯这诫命者之判决的典章。以斯拉不但立定心意寻求遵行耶和华律法的主要部分，且将细节的律例和裁决、判决的典章教训人。
十一至二十八节告诉我们亚达薛西王对经学家祭司以斯拉的谕旨。
王准许以色列人、祭司和利未人照他们所愿的，带著金银和器皿上耶路撒冷去。（１２~１９。）这就是说，他们得准许带著一切财物离去。
王也允准从王的府库里支取神殿的需用。（２０。）
王又命令幼发拉底河西的一切库官，无论祭司以斯拉为神的殿要甚麽，都要备办。（２１~２３。）
王也命令库官，不可叫祭司、利未人、歌唱的、守门的和殿役、并在神殿当差的人进贡、交课、纳税。（２４。）
照著二十五至二十六节，王授权以斯拉设立士师、审判官，审理那地的百姓，将他神的律法教训他们，并照著神的律法和王的命令，施行审判。这里王作的事是为自己的权益。没有以斯拉这样的人，谁有资格在美地上的百姓中间维持正确的秩序？波斯王授权以斯拉设立士师、审判官是聪明的，因他知道以斯拉所立的人，不但会照著神的律法，也会照著王的命令施行审判。
在二十七、二十八节以斯拉称颂神。他称颂神使王起这心意，修饰耶路撒冷耶和华的殿，他说神在王和谋士，并王的一切大能的军长面前施恩宠于他。然后以斯拉宣告，他因耶和华他神的手帮助他，他就得以坚强。王为以斯拉所作的，是照著耶和华的手所作的。在某种程度上，王、谋士、和大能的军长可能领悟，神是与犹太人同在。神的手在那里，为祂选民的益处，主宰的支配一切。
八章一至二十节是从被掳中归回耶路撒冷之人家谱的登记。
他们离开巴比伦以前，以斯拉宣告禁食，为要在他们神面前谦卑自己，求神使他们得平坦的道路，而不向王求步兵马兵，帮助他们抵挡路上的仇敌。（２１~２３。）以斯拉没有求王提供步兵，乃信靠神至善的手。
以斯拉分派祭司长十二人，看管为神殿所献的金银和器皿，带到耶路撒冷神的殿里。（２４~３０。）这是个重大的责任，因这涉及从巴比伦到耶路撒冷行程上的危难险阻。
三十一至三十四节描述被掳归回之人的行程和到达。
正月十二日，他们从亚哈瓦河边出发，有神的手保佑他们，救他们脱离仇敌，和路上埋伏之人的手。（３１。）
他们到了耶路撒冷，把金银和器皿都秤了，交在神的殿里。（３２~３４。）这指明他们非常谨慎的交付这些财物。
三十五节说到被掳归回之人向神献祭。他们一到达，就献燔祭和赎罪祭。
被掳归回之人，将王的谕旨交给王所派的总督与河西的省长，他们就支助百姓和神的殿。（３６。）
九、十章记载被掳归回之人洁淨自己，脱离外邦妻子的玷污。以色列人进入美地时，神曾嘱咐他们不可与那地的人通婚。在以斯拉的时代，不但平民，连祭司和利未人也娶了外邦妻子。
这个洁淨是由被掳归回之人的众官吏所发起。（九１~２。）他们指责以色列民、祭司和利未人，没有从那地的人分别出来，却为自己和儿子娶这些外邦女子为妻，以致圣别的种类和可憎之民混杂。（１~２。）他们指责首领和官长，在这对神不忠信的事上为首。
三至十五节描述以斯拉的反应。
以斯拉撕裂衣服，拔了头髮和鬍鬚，同那些因以色列神的言语战兢而聚集的人，惊恐而坐。（３~４。）那些因以色列神言语战兢而聚集的人，是忠信的人。
以斯拉彻底认罪，承认以色列人从他们列祖直到他们时候的罪孽，说他们的罪孽使君王、祭司被交在外邦列王的手中，被掳蒙羞。（５~７。）
以斯拉感谢神给他们留些逃脱的馀民，使他们安稳如钉子钉在神的圣所，在波斯王眼前向他们施恩，叫他们复兴，能重建他们神的殿，修其毁坏之处，并使他们在犹大和耶路撒冷有牆垣。（８~９。）
以斯拉继续承认他们因求迦南人的平安与亨通，受了迦南人不洁和可憎之物的玷污，以致失去了享受应许之地的美物，以及遗留这地给他们子孙永远为业的权利。（１０~１５。）以斯拉承认，因著娶外邦妻子，百姓轻视并忽略了他们享受美地的权利，结果神使他们被掳。
十章一至五节是会众的反应。
百姓为他们向神不忠信，娶了那地外邦女子为妻而痛哭。（１~２。）
他们也与他们的神立约，休这一切外邦的妻，离绝她们所生的，照著以斯拉和那因神命令战兢之人所议定的而行。（３。）
百姓鼓励以斯拉当刚强办事，起誓必照著他的话去行。（４~５。）
十章六至四十四节记载最后的决定。有通告传遍犹大和耶路撒冷，叫以色列众人在三日之内聚集在耶路撒冷。（６~９。）其次，众人决定离绝这些国的民，和外邦的女子。（１０~１４，１６~１７。）然而，有少数人起来反对所决定的，且有一个利未人支持他们。（１５。）最后列出所有娶外邦女子为妻之人的名单。（１８~４４。）
我们已指出，以斯拉强调神的手。神藉著祂的手，使以色列人被掳。神也藉著祂的手，使以色列人从被掳中归回他们列祖之地。这里我们看见，同一位神作了两件不同的事：祂将祂的子民交给他们的仇敌作俘虏；祂也拯救他们脱离被掳，并将他们带回他们列祖之地。智慧的人以斯拉对此相当清楚。
以斯拉看见第一次的归回并不完全、不完整。他看见需要有通达神律法的人，帮助百姓认识神，不是一般的认识，乃是照著神所说的认识。以斯拉有这样的性能，所以他自告奋勇去见王，请求王赐下谕旨，准许犹太人自由的作一切事。
以斯拉一章告诉我们，神激动波斯王古列的灵，下诏重建神的殿，（１~２，）祂也激动犹大和便雅悯的族长、祭司、利未人的灵，上去建造在耶路撒冷神的殿。（５。）神隐藏自己，但在七十年满的时候，祂进来激动古列的灵，古列必定很喜乐，因为大巴比伦帝国在他手中；关于犹太人，他也许想要作与巴比伦人所作相反的事。按人说，是古列率先下诏的。事实上，这是神以隐藏的方式发起的。所以，第一次从巴比伦归回耶路撒冷，乃是神所发起的。
第二次归回是通达神话语的祭司兼经学家以斯拉所发起的。以斯拉来见王，恳求允准他所求的。（七６。）由此我们看见，有时候神亲自在我们灵里激动我们为祂作事。然而，神常是静默的，因祂知道，更好是我们因为有像以斯拉那样的性能，而主动作一些事。在这样的情形里，神就对我们所作的事负责。无论事情是祂激起的，或是我们激起的，祂都会在其中，伸出祂的手来帮助我们。
读经：以斯拉记七章六节，十节，一章七至十一节。
圣经是独特的，其中所包含的一切很有意义。起初，圣经告诉我们，神创造亚当，作为从祂自己一类的造物。（创一２６。）但亚当从神类，只是在样式和外表上，不是在生命、性情和构成上。神的愿望是亚当不但在样式上，也在生命、性情和构成上从神类。
在创世记三章十五节，神应许祂要来作女人的后裔。后来，祂进一步豫言祂要来作亚伯拉罕的后裔，这后裔要叫万国得福。（二二１８。）至终，神自己成为肉体来作人。然而在这之前，神先藉著祂不断的劳苦，花了一千多年产生并形成以色列国，作为大的豫表。
神拣选亚伯拉罕，但他的后裔堕落到埃及。神差遣摩西到他们那里，拯救这个约有二百万人的大国，脱离埃及，将他们带到西乃山，在那里停留约一年，受神的教育。神的心意是要得著以色列作祂的见证，但照著他们埃及的文化，他们已成为埃及的见证。为这缘故，神将他们留在西乃山，赐给他们十条诫命，十条诫命的一切律例，律例的一切典章，帐幕同一切器具和各种供物、祭司体系并一切节期，为要用属天神圣的构成，而不用埃及的构成，将他们建立起来。
经过这段教育和训练的时间，以色列国成了一支军队，不但是形成或组织成的，更是构成的，成为神与人，人与神的构成。因此在豫表上，以色列人是神人。他们是神人，与他们有关的一切，甚至他们环境中日间的云柱和夜间的火柱，都是神的彰显。他们的往前就是神的往前。（诗六八。）
然而，不久以后，以色列人就不再彰显神，神也任凭他们死在旷野。然后神兴起第二代，他们藉著大神蹟过约但河。他们这支属天构成的军队来到耶利哥。他们一呼喊，耶利哥城就倒塌。这是神的见证，是神人的行动、生活，也是神的前进。但他们来到艾城，他们中间有一个人使他们失败。从那时起，以色列人中间没有别的，只有堕落。神差遣申言者警告他们，要带回他们，但他们拒绝与神同行。至终，神带进巴比伦人佔有美地，并将以色列人带到巴比伦，受管教并惩罚。
神无法忘记美地，应许之地，以马内利之地。（赛八８。）美地该是神人的地，作神的见证。首先，有在王室后裔所罗巴伯领导之下的归回。他适合在第一次的被掳归回中领头，因为他有管理并治理的性能。他是位很强的省长，并且在重建殿与坛的事上领导百姓。
然而，百姓仍是野的，因他们得著了巴比伦的构成，所以需要以斯拉，他是事奉神的祭司，也是通达神话语和摩西律法的经学家，学者。（拉七６，１１。）他有属天、神圣之构成和文化的总和。以斯拉召聚百姓，不但承认自己的罪，也承认以色列的罪，把他们带回到神的话。
今天在召会生活中，长老主要的责任是用真理教导圣徒。圣经说，作长老的资格，其中一项是善于教导。（提前三２。）保罗告诉我们，有些长老也许不带职业，他们在『话语和教导上劳苦』，该得召会的供养。（五１７~１８。）今天在主的恢复中，我观察到有些长老在真理的认识上不彀，甚至不清楚某件事是否真理的一个项目。
让我查问你们关于呼求主名的事。你们认为呼求主名是真理麽？不，这不是真理。呼求主是必需的，我们需要在日常生活中有这样的实行，但呼求主名不是真理。同样，受浸、长老治会、洗脚和祷读也不是真理。另一面，因信称义是真理。重生、圣别、更新、变化、模成、改变形状、在生命和性情上，但不在神格上成为神－这一切都是真理。
有些长老也许说到生活的实行，如呼求主、祷读、不住的祷告、不销灭那灵、不藐视申言者的话，但他们不知道如何向圣徒教导真理。例如，人若问他们何谓圣别，他们也许只能说，圣别就是分别归神。人若再问圣别和更新有何不同，他们也许就无法解释。所以，我再说，所有的长老都需要认识真理，并且能向别人教导真理。
所有的长老都需要花时间学习真理。这是长老的本分、责任。任何接受选立作长老的，都必须尽这责任。所有的长老和同工都必须和以斯拉一样，通达神的话。
全地在神的话语上是一片大饥荒。在今天的基督教，包括天主教和更正教里，相当缺少真理的教导。许多地方没有真理，反而有迷信和异教的实行。例如，在拉丁美洲全境，真理非常稀少。我信这是我们满了真理的刊物，在那里广为接受的原因。在拉丁美洲，许多爱神的人也爱我们所出版的刊物。这些刊物说到全本圣经，从首页到末页。
倪弟兄和我在学习通达神的话语上，都花了许多时间。我们所学习的，许多已刊印成书。我们几乎完成了圣经的生命读经，我们也开始了所谓的结晶读经。今天不只需要所罗巴伯，也需要更多的以斯拉。长老们若是仅仅定规事情，期望众圣徒跟随，却不把真理带给他们，这是不合宜的。真正的长老职分不是运用权柄，乃是藉著讲说真理探访圣徒，牧养他们，餧养他们，并照顾他们。今天我们需要以斯拉教导百姓，教育百姓，并用属天的真理构成百姓。
我感谢主，即使我们在许多方面仍然十分欠缺，祂却为自己的缘故，用祂的丰富，将祂的恢复扩展到全地两千多个城市。以色列人回到耶路撒冷时，他们被激动而兴起上去，并且带上去五千四百件金银器皿。（拉一７~１１。）这些器皿是尼布甲尼撒从耶路撒冷掠来，放在自己神庙中的。在被掳之人第一次归回时，这些器皿都被带回到耶路撒冷。那些器皿是基督之丰富的豫表。我来到美国以后，释放了关于基督丰富的信息，我也写过一首关于基督追测不尽之丰富的诗歌。（诗歌四○三首。）在以弗所三章八节保罗不但说到基督的丰富，也说到基督追测不尽的丰富。今天对基督丰富的享受，乃是藉著祂的话。
主正藉著祂的话，藉著真理，在祂的恢复里行动。祂的话是在圣经里，但圣经需要正确的解释，这些解释都在生命读经里。同工和长老们若研读我们一切的刊物，主的恢复就会有许多以斯拉，能用属天的真理构成百姓。